Враг императора - Жасмин Мас

он рванул руки в стороны, и титановая цепь, сковывавшая его запястья, лопнула надвое, словно была обычной бечёвкой. Тяжёлый металл со звоном повис обрывками.

Он освободился.

Во второй раз.

Дело плохо.

Его губы сжались в тонкую линию.

Совсем недавно он лежал между моих ног.

Я заставила плечи расслабиться и демонстративно закатила глаза, будто он только что не выставил меня полной дурой. Катастрофа поистине дьявольских масштабов. С ним каждый шаг вперёд ощущался как три шага назад.

Он ловко закрутил мой костяной нож между длинными изящными пальцами — теми самыми, что совсем недавно были внутри меня. Перестань об этом думать, Зора.

Тарантул не сводил с меня взгляда. Даже не моргал.

С безупречным контролем он поднял руку и направил мой клинок прямо на меня. Ледяные ветра завыли со всех сторон, взметнув мою косу в безумный вихрь.

Катаклизм надвигался медленно. А потом обрушился разом.

Его грешные губы изогнулись в дерзкой, вызывающей улыбке, и он с силой метнул мой кинжал прямо в меня.

27

ПЛЕНИТЕЛЬНАЯ ЗАЛОЖНИЦА

Гром раскатился над головой.

Ледяной дождь хлынул вниз сплошной серой стеной, когда Тарантул метнул мой костяной кинжал сквозь бурю. Он понёсся прямо мне в лицо — слишком быстро, чтобы увернуться, но достаточно медленно, чтобы я успела осознать весь ужас происходящего.

Сейчас будет больно.

Я вздрогнула.

Бух.

Чьё-то тело рухнуло замертво. Вспышка молнии осветила пирата, который подкрадывался ко мне сзади. Теперь он распластался на земле, а мой нож торчал из его черепа.

Я даже не услышала, как он подошёл.

Резко развернувшись, я подняла оружие. Из теней один за другим начали появляться новые пираты.

Мы снова были окружены.

Казалось, их становилось всё больше. Они выходили из зданий, появлялись со всех сторон, и конца им не было видно. В татуированных руках сверкали мачете и длинные мечи.

РЁВ.

Золотистая чешуя сверкнула, когда брезент, накрывавший палубу гигантского корабля, сорвало прочь, открывая Чуму. Её тело было опутано толстыми кожаными ремнями, прикреплёнными к кораблю. Она тряхнула головой и замерла, словно ждала приказа.

Вот как их корабли пересекают Мурский океан. Значит, сказки не врали — драконы действительно могут летать со скоростью больше трёхсот миль в час.

На палубе мужчины перекрикивались, а огромные паруса медленно поднимались по высоким мачтам.

Император забрал маму.

Она на том корабле?

Чума запрокинула голову, и её пламя взметнулось в дождливое небо.

Я выполню свое задание.

Я должна выполнить свое задание.

Провал невозможен.

Сталь со звоном столкнулась со сталью. Я развернулась, пригнулась и изо всех сил толкнула противника, выбивая мачете, сцепившееся с моим клинком.

Тарантул спешился и обрушил на пиратов порывы ветра, пробиваясь ко мне. Я взмахивала клинком, стараясь лишь ранить, и с боем продвигалась к кораблю, пока дождь стекал с моей косы.

Казалось, пиратам не было конца. Десятки тел теснились вокруг нас, не позволяя мне добраться до причала.

— Зора! — проревел Тарантул, и в его голосе прозвучал страх.

— Мама! — закричала я.

Из его рук вырвался серебряный всплеск, и он швырнул дюжину пиратов высоко в воздух. Они с грохотом врезались в каменную стену. Кости хрустнули. Серебристые волны хлестнули через ограду и утащили кричащих мужчин в море.

Я воспользовалась открывшимся проходом, одного за другим выводя пиратов из строя и постепенно приближаясь к кораблю.

Один из них поднялся с земли.

Время словно замедлилось. Я развернулась, но оказалась слишком медленной. Тяжёлый предмет со всей силы обрушился мне на висок.

Тошнота накатила мгновенно. Ругаясь сквозь зубы и оглушённая болью, я попятилась от напавшего, ничего не видя перед собой.

Когда тёмные пятна перед глазами рассеялись, я стояла на коленях, а со всех сторон ко мне приближались мужчины с поднятым оружием.

— ЗОРА!

В десяти футах от меня Тарантул поднял руку, и из неё вырвалась металлическая волна, заполнившая всё вокруг бушующей магией.

Хруст. Хруст. Хруст.

Мужчины вокруг меня резко отлетели назад. Кровь брызнула наружу, когда их позвоночники прорвали животы. Они рухнули с ужасающими криками.

Сквайр взвизгнул, хлопая крыльями и зависнув перед моим лицом, выставив коготки в защитном жесте.

От Тарантула рванула новая волна магии. Ещё больше пиратов закричали и рухнули на землю. Опустилась жуткая тишина.

Больше не с кем было сражаться. Каждый из них был убит.

Мгновенно.

Схватившись за шишку на голове и стараясь не блевать, я завалилась набок. Регулятор медленно выскользнул из кармана и покатился по земле, а его край зацепился за булыжник.

Нет.

Он повернулся до упора.

Электричество зашипело, становясь горячее, чем когда-либо прежде, усиленное дождём и солёной водой.

Тарантул рухнул на колени.

Я потеряла сознание.

Мир качнулся, когда ноздри наполнил запах соли, рассола и меди.

ВЗМАХ — свист.

ВЗМАХ — свист.

Воздух наполнял странный ритм. Сквозь мучительную боль в голове медленно пробивалось вязкое сознание, смешиваясь с изнуряющей сонливостью.

Слипшиеся веки с трудом разомкнулись. Я промокла до костей, и всё тело сотрясала дрожь. Деревянный пол, стены и потолок двигались. Над головой раскачивались рыболовные сети, пока всё вокруг плавно кренилось из стороны в сторону. Что-то тяжёлое и тёплое укрывало мне спину.

Снаружи ревели волны, а мои светящиеся пальцы тихо гудели от магии.

Я на корабле.

— Мама… Сквайр… Элла… Аксель? — хрипло позвала я. Язык был словно наждак, горло саднило, и меня мучительно трясло. Всё тело покрывали неглубокие раны, но физическая боль была ничем по сравнению с осознанием наступившей тишины.

Никто не ответил. Пустота растянулась вокруг, оседая тяжёлым камнем в желудке. Накатила непостижимая паника.

Ты совсем одна, Зора. Опустошение выело дыру у меня в груди. Больше никого не осталось. Я задрожала ещё сильнее. Кожа стала холодной и липкой.

— Сквайр, — всхлипнула я. — Мой милый… мой хороший.

Сердце стало ещё тяжелее.

В поле зрения возникла крошечная головка. Растрёпанные перья торчали во все стороны.

— Зора меня любит? — сонно ухнул Сквайр, и из его клюва струилось серебристое сияние. Огромные жёлтые глаза заглянули в мои, а он склонил голову набок, изучая меня своим вечным тревожным взглядом.

Я попыталась поднять руки, но раздавливающая слабость не позволила пошевелиться. По лицу текла влага.

— Конечно, милый. Ты всё ещё со мной, — почти рыдая, прошептала я, когда он потёрся щекой о мою.

— Зора — моя семья, — торжественно пропел он.

— А Сквайр — моя.

Я ласково прижалась к нему, наслаждаясь знакомым запахом магии и перьев, пока он льнул ко мне. Мы всё ещё были вместе.