Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

— Пусть я еще не знаю Сирену до конца, но я почувствовала ту силу, которой мы обладаем вместе. Тебя там не было! — огрызнулась она. Вспыхнувшее разочарование швырнуло её обратно в бой, и она нанесла резкий удар ногой прямо ему в грудную клетку.

Дрэвин со стоном отшатнулся назад, его ладони мгновенно прижались к грудине. Волна гордости затопила Эсмиру.

Его взгляд опустился туда, куда пришелся удар, а на лице расплылась многозначительная ухмылка:

— Возможно, меня там и не было, — парировал он, — но сейчас я здесь. Единственная непреложная истина заключается в том, что ты её не знаешь. И всё, что я вижу — это женщину, которая сломя голову летит в историю, финала которой даже не ведает, свято веря, будто чужаки из чуждого нашему верхнему миру места принесут ей покой.

Покой.

Она яростно оскалилась, и они замолчали; их спарринг стал по-настоящему ожесточенным. В каждый свой выпад она вкладывала всю свою недюжинную силу и накопившееся напряжение, чувствуя, как внутри закипает жар чистой ярости.

Эсмира попыталась сделать ему подсечку, но когда он увернулся, она ловко запрыгнула ему на спину, намертво обхватив его торс ногами и сжимая его ребра с сокрушительной мощью. Он подался вперед на несколько шагов, прежде чем сумел восстановить равновесие. Она зажала его шею в удушающий захват, пока один-единственный коготь, выдвинувшийся из её пальца, угрожающе прижался к его горлу.

Прильнув губами к самому его уху, она прошептала:

— Ты боишься, что я доверяю чужакам, но разве мы с тобой не такие же чужаки друг другу, Дрэвин Роу? — её голос буквально источал сладкий яд.

Гортанный, хриплый смешок сорвался с его губ, и её торжествующая улыбка мгновенно сползла с лица. Он повернул голову настолько, насколько позволял её захват, и один огненный глаз впился прямо в её зрачки.

— И это всё, кто мы друг для друга, Эсмира? Чужаки?

У неё перехватило дыхание. «Нет», — промелькнуло в её мыслях. С каждым прожитым днем Дрэвин казался ей кем угодно, только не чужим человеком.

— О, ты сама всё слишком упрощаешь, — со смешком бросил он.

Проклятье.

Он завел руки назад, и его мозолистые ладони скользнули вверх по задней поверхности её бедер, надежно фиксируя захват. Кончики его пальцев с силой впились в кожу, заставляя её пульс ускориться. Это прикосновение было уверенным, но оно продлилось самую малость дольше необходимого, пустив по её позвоночнику отчетливую дрожь.

Эсмира отчаянно пыталась игнорировать то, что творили его руки, заставляя свой разум сосредоточиться на поединке, а не на обжигающем жаре его ладоней.

Без малейшего предупреждения Дрэвин переменил стойку и резким, выверенным движением перебросил её через плечо. Она полетела вперед, увлекая его за собой, прежде чем рухнуть на спину прямо в траву. Эсмира тяжело ловила ртом воздух, пока он нависал над ней; его руки после броска всё еще покоились на её бедрах.

Какое-то мгновение ни один из них не шевелился. Он был близко — непозволительно, слишком близко. Его тяжесть ощутимо давила на неё, лицо находилось всего в нескольких дюймах от её собственного, а взгляд был пронзительным, темным и пытливым. На долю секунды его взор скользнул к её губам, после чего снова вернулся к глазам. Это, в сочетании с жаром его тела, заставило её щеки вспыхнуть багровым румянцем.

— Ты сжульничала, — произнес он, и его горячее дыхание коснулось её уха. Голос прозвучал хрипло, но в нем угадывались покровительственные, игровые нотки.

Эсмира никак не могла заставить себя отвести взгляд, слова застревали в горле.

— Ты меня разозлил, — выдохнула она; её грудь часто вздымалась и опускалась, отчего голос прозвучал куда мягче, чем она планировала.

Дрэвин ухмыльнулся, демонстрируя свою невыносимую ямочку на щеке, после чего отстранился — ровно настолько, чтобы выпустить её из своего плена.

— Смысл этого как раз в том, чтобы действовать так, словно ты лишена магии, — сказал он, протягивая ей руку, хотя лукавый блеск в его глазах выдавал, что он прекрасно осознавал, какой эффект на неё произвел.

Она ухватилась за его ладонь, ощущая пальцами его жесткие мозоли. Ровные удары его пульса под кожей вошли в идеальный резонанс с её собственным сердцем, когда он рывком поднял её на ноги.

Несколько секунд они просто стояли друг напротив друга, окруженные плотным, почти осязаемым напряжением, застывшим между ними невысказанным электрическим разрядом.

— Вот вы где! — голос Брайар эхом раскатился по саду.

— Черт, — процедила сквозь зубы Эсмира.

Брайар приблизилась к ним с явной нерешительностью.

— Всё… всё в порядке? — она растерянно перевела взгляд с одного на другого, пока снова не остановилась на Эсмире. Следующие слова она произнесла едва ли не шепотом: — Мне нужно позвать стражу?

Эсмира коротко, громко расхохоталась, в то время как Дрэвин проворчал в ответ какую-то колкость, которую она даже не сочла нужным разбирать.

— В этом нет необходимости. Мы просто спарринговались, — пояснила она.

Брайар удивленно вскинула бровь: — Как солдаты?

— Да. Как солдаты, — ответила Эсмира, скорее наугад.

— В верхнем мире это считается нормальным?

Эсмира уже собиралась ответить «нет», но Дрэвин бесцеремонно перебил её:

— Абсолютно нормальным. Именно так мы и начинаем наши дни.

Она повернулась к нему и не заметила ни капли дружелюбия в его глазах, когда он разговаривал с Брайар, что тут же вернуло ей прежнее раздражение.

— Тебе что-то нужно, Брайар? — спросила Эсмира, заправляя прядь волос за ухо и скрещивая руки на груди, чтобы поскорее сменить тему.

— Королева Сирена не сможет присоединиться к вам за завтраком этим утром, но в большом зале уже всё накрыто. Она просит вас подняться к ней в башню, как только вы закончите.

— Хорошо, — со вздохом ответила Эсмира. — Спасибо.

После этих слов Брайар с явной неохотой развернулась и покинула сад.

Стоило служанке скрыться из виду, Эсмира тут же развернулась к Дрэвину и с силой ткнула его кулаком в живот, отчего принц со стоном согнулся пополам.

— Серьезно? Я знаю, что ты не доверяешь здешним жителям, но Брайар вполне милая. Девчонка и так пугливая, черт тебя дери!

Дрэвин выпрямился и наградил её свирепым взглядом:

— Я не доверяю никому из них. И она решила, будто я избиваю тебя на глазах у всего проклятого замка. Прошлой ночью я…

— Она просто тебя не знает, — отрезала Эсмира.

Его челюсть упрямо дернулась:

— Тебя она тоже не знает.

— Уф, — она сделала первый шаг в том направлении, куда ушла Брайар. — Порой ты бываешь просто