Упрямица - Эмми фон Роден

— Нет, только не эти страшные сапоги! — взмолилась Нелли. — Ты наделать такой шум, что все в доме не спать!

Но Ильза, не слушая совета, уже на цыпочках направилась к окну.

— Дай мне твою рабочую корзинку, Нелли! — попросила она.

Юная англичанка повесила корзинку ей на шею, чтобы было удобнее действовать обеими руками, и чмокнула подругу в щечку:

— С Богом!

Ильза ловко прыгнула на подоконник, а оттуда, уцепившись за крепкий сучок, перешагнула на яблоню. Нелли со щемящим сердцем следила за каждым ее движением. Но бояться было нечего: Ильза ловко, как белка, перебиралась с ветки на ветку, громоздкие сапоги нисколько ей не мешали.

Добравшись до ветки, на которой росли три замеченных ею яблока, она их сорвала и бросила подруге. К ужасу Нелли, плоды с грохотом покатились по полу.

— Are you mad?[32] — с ужасом прошептала она, погрозив Ильзе пальцем. — Комната прислуги есть под нашей комнатой, а ты делать такой страшный шум!

— Не беспокойся, Нелли, — отмахнулась Ильза. — Прислуга храпит так, что слышно даже отсюда! И как можно спать в такую ночь?.. Ах, Нелли, как чудесно! Ну, я все-таки навещу сестер Шварц и Ольгу!

— Ильза, darling, come back![33] — прошептала англичанка дрожащими губами. — Я бояться за тебя! Будет большое несчастье!

Но Ильза не обращала внимания на подругу-трусишку. Посмеиваясь от радости, она взбиралась все выше и выше, чувствуя себя, как вырвавшаяся из клетки птичка.

Луна была полной и хорошо освещала все вокруг, девочка не могла оступиться. Балансируя, проказница прошла по толстому суку, на котором стояла, достигла окна и заглянула в комнату.

Сестры Шварц и Ольга спали мирным сном. Ильзе пришло в голову сыграть с ними шутку. «Не постучать ли в окно?» — подумала она и приготовилась так и сделать, но в этот момент Ольга пошевелилась и пробормотала что-то во сне. Ильза отшатнулась и не стала совершать безрассудного поступка…

Вокруг нее росло столько яблок, что можно было бы с легкостью собрать полную корзину — однако спелые плоды уже не прельщали Ильзу. Ее тянуло выше и выше. Почувствовав полную свободу, девочка не хотела так скоро от нее отказываться. Шалунья вознамерилась достичь верхушки дерева — предприятие довольно-таки опасное и пугающее, но не для Ильзы!

С ловкостью кошки она перебиралась с ветки на ветку, даже когда не было за что ухватиться. Потеряй она равновесие и упади — наверняка убилась бы до смерти, но мысль об опасности даже не приходила Ильзе в голову. Дома ей доводилось выполнять и не такие эквилибристические фокусы.

А Нелли у окна напряженно внимала каждому шороху. Она слышала, как с треском ломались ветви, как падали яблоки. Сердце у нее щемило от страха, и минуты, проведенные ею в качестве сторожа, казались вечностью…

— Ильза! — окликнула она подругу, но ответа не последовало.

Да и как та могла услышать слабый шепот, если была уже на верхушке яблони и жадно вдыхала свежий ночной воздух! «Боже, как хорошо здесь! Какое раздолье! Будто дома в Моосдорфе!» — думалось ей.

Ильза забыла обо всем, что тяготило ее в последнее время. Школьная дисциплина, пансионская жизнь и строгая начальница — все показалось сейчас лишь тяжелым сном!

Сейчас девочке казалось, что она снова дома, на развесистом дубе, что растет у папиного окна… Как часто она пряталась в его густой и темной листве! Бывало, папа ищет ее по всему саду, она его видит, но нарочно не откликается, — пусть догадается сам! — или же крикнет ему с верхушки дерева: «Ау-у!»…

Из груди замечтавшейся девочки, так живо вспомнившей родной уголок, помимо воли вырвался этот громкий победный крик, как ножом разрезав ночное безмолвие.

Ильза мгновенно очнулась и в ужасе замерла на месте. Что она наделала?! Однако раскаиваться поздно, нужно скорее спускаться, пока в доме не поднялась суматоха.

Мелани Шварц проснулась и приподнялась на своей постели.

— Грета! — позвала она сестру. — Ты слышала?

— Да, — тревожно отозвалась Грета. — Мелани, я боюсь!

Она натянула на голову одеяло и задрожала всем телом.

Проснулась и Ольга.

— Что такое? — спросила она спросонья. — Кто это кричал? Мне послышалось, будто кто-то крикнул как раз над моей головой!

— Боже мой! — воскликнула Мелани и протянула руку к окну. — Там что-то страшное!

Грета высунула голову из-под одеяла и взвизгнула:

— У твоего окна, Ольга! О, это привидение с лохматыми волосами и сверкающими глазами!

— Оно посмотрело на меня так, точно собиралось проглотить! — Мелани тряслась как в лихорадке, от страха у нее зуб на зуб не попадал. — Ольга, я боюсь!

Ольга, которая ничего не видела, а только слышала треск ломающихся веток, храбро подошла к окошку, отворила его и выглянула в сад.

К счастью, Ильза как раз успела завершить свое злополучное путешествие. Она уже спустилась вниз к своему окошку, и дрожащая Нелли силой втащила подругу в комнату.

— What have you done now! Что ты наделать! — в ужасе шептала англичанка. — Наверху кто-то проснуться и открыть окно. Наверное, Ольга…

Нелли выхватила из рук Ильзы корзиночку, бросила яблоки к себе в постель, а корзину за шкаф, закрыла окно и юркнула в постель. Ильза последовала ее примеру. Не раздеваясь, как была — в платье и сапогах, она юркнула в постель, укрылась одеялом по самый подбородок и покрепче зажмурила глаза.

Между тем Ольга спросонья не смогла хорошенько разобраться, что именно произошло. При бледном свете луны, на которую как раз в этот момент набежало облачко, она видела человеческую фигуру, видела две руки, которые ей показались очень длинными, но странное видение быстро исчезло, будто испарилось.

Ольга в нерешительности крутила головой и прислушивалась: внизу, у Нелли, кто-то закрыл окно, потом все стихло. И тут ей вдруг стало жутко, и она отошла от окна.

— Ну что? — спросила Мелани. — Ты что-то видела?

— Да, — ответила Ольга. — Я отчетливо видела человеческую фигуру и могла бы побожиться, что ее подхватили длинные-длинные белые руки, которые протянулись к ней из комнаты Нелли