Упрямица - Эмми фон Роден

— Ольга, дорогая! — взмолилась жалобным голоском Мелани, в отчаянии ломая руки. — Разбуди прислугу!

— Если привидение появится еще раз, я умру со страху! — вторила ей из-под одеяла сестра.

Ольга позвонила в колокольчик, который был рядом с ее кроватью. Из всех спален в коридор, к спальне фрейлейн Раймар, были проведены звонки, чтобы пансионерки, если у них что-то случится, могли немедленно позвать на помощь.

В ночной тишине звонок прозвучал очень громко. Ильза с Нелли услышали его, и их сердца замерли…

Точно по мановению волшебной палочки в доме сразу все ожило. Темные окна осветились, двери заскрипели, послышались шаги и голоса. Фрейлейн Раймар в ночной сорочке, с подсвечником в руке, первой вышла из своей спальни в коридор. Почти одновременно с ней из другой двери показалась фрейлейн Гюссов.

Когда обе дамы прошли по коридору к лестнице, из своей комнаты выбежала мисс Лид. Пожилая англичанка, перепуганная до смерти, не нашла в темноте своего платья и поэтому была завернута в плед. Короткие жидкие волосы, которые она так тщательно расчесывала щеткой каждый вечер, тонкими жирными прядями опускались ей на плечи.

Увидев учительницу английского языка в таком уморительном виде, фрейлейн Раймар едва не расхохоталась. С трудом сдерживая улыбку, она посоветовала мисс Лид вернуться в постель, чтобы не простудиться, но та и слышать об этом не хотела.

— О, нет, нет! — твердила она и взяла фрейлейн Гюссов под руку, прибегая к ее покровительству.

Несколько пансионерок, разбуженных поднявшейся суматохой, испуганно выбежали в коридор и присоединились к дамам. Флора Хопфштанге даже схватилась за юбку фрейлейн Гюссов и не выпускала ее.

Ольга услышала голоса на лестнице и отворила дверь.

— Что тут у вас случилось? — спросила фрейлейн Раймар, порывисто входя в комнату. — Кто-нибудь из вас заболел?

Вместо Ольги заговорила Мелани.

— Ах, фрейлейн Раймар! Это было ужасно! Страшное привидение, прямо тут, у окна Ольги! Настоящее привидение со светящимися глазами! Мы все трое его видели! — бессвязно лепетала она.

— Тебе приснилось! — покачала головой фрейлейн Раймар. — Что за глупости, право! Взрослая девочка — и верит в привидения!

— Да нет же! Я вправду его видела, фрейлейн Раймар! — уверяла начальницу Мелани. — Мы все проснулись от страшного крика, правда, девочки? А потом привидение пронеслось мимо Ольгиного окна.

— Быть может, тут был воришка, пожелавший полакомиться яблоками? Ольга, ты тоже его видела?

— Да, — ответила Ольга. — Я открыла окно, и мне показалось, будто кто-то исчез в окне Нелли.

Пансионерки и мисс Лид в испуге окружили начальницу. Привидение! Воры! Боже! Тут можно умереть со страху! Ни разу в пансионе им не доводилось испытывать такого ужаса.

Пожалуй, только Флора, хоть и дрожащая от испуга и волнения, находила это приключение весьма романтичным. И вознамерилась описать его в своем следующем романе.

Фрейлейн Гюссов, услышав, что привидение исчезло в комнате Нелли, тихонько спустилась по лестнице, осторожно открыла дверь и заглянула в комнату англичанки. Она пытливо осмотрелась, но не нашла ничего подозрительного: окна были закрыты, и Ильза, казалось, крепко спала. Нелли же, сев на постели, притворилась перепуганной.

— О! Что там случиться? Зачем был звонок? Я так испугаться!

— Сестры Шварц и Ольга Засувич уверяют, что кто-то забрался к вам в окно, — сказала фрейлейн Раймар, которая со всей свитой последовала за фрейлейн Гюссов и тоже вошла в комнату девочек.

Нелли задохнулась от ужаса и вся похолодела: что теперь? Сознаться? Но тогда их обеих исключат из пансиона. Лгать же она не хотела и только в безмолвном ужасе смотрела на начальницу.

К счастью, фрейлейн Раймар объяснила себе молчание Нелли испугом девочки.

— Ну, ну, не волнуйся! — начальница погладила ее по плечу. — Ольга и Мелани уверяют, что слышали громкий крик. И еще Ольга утверждает, что видела, как привидение пронеслось мимо ее окна и исчезло в вашей комнате.

— О, привидение! Как страшно! — повторяла Нелли дрожащими губами и ее бледное, искаженное от испуга лицо вызвало в сердце фрейлейн Раймар сострадание.

— Успокойся, — сказала она, — девочкам, наверное, что-то приснилось. И они весь дом взбудоражили! Пойдемте-ка лучше спать, — добавила она, обращаясь к фрейлейн Гюссов.

Фрейлейн Раймар уже вышла было из комнаты, как вдруг взгляд ее упал на спящую Ильзу. Она подошла к девочке и наклонилась к ней.

— Неужели Ильза так и не проснулась от всей этой суматохи в доме? — с удивлением спросила она Нелли.

А та, замерев на месте, следила глазами за каждым движением начальницы. Стоило фрейлейн Раймар посмотреть чуть-чуть в сторону, в изножье кровати, и все бы обнаружилось: из-под одеяла — вот ужас! — высунулся кончик Ильзиного страшного сапога…

— Она всегда очень крепко спать, — с трудом выговорила Нелли.

Но тут, в самую критическую минуту, к ней вернулось присутствие духа.

— О, пожалуйста, фрейлейн Гюссов, — попросила она, сложив в умоляющем жесте руки, — посмотрите под моей кроватью, нет ли там привидения…

Внимание всех присутствующих сосредоточилось на Нелли. Фрейлейн Гюссов взяла свечку и посветила ею под кроватью девочки.

— Какая ты неразумная, Нелли! — укоризненно покачала головой фрейлейн Раймар. — Ведешь себя как маленький ребенок! В твои годы все еще верить в привидения просто стыдно!

Мисс Лид, которая все время жалась с другими пансионерками в углу и дрожала от страха и волнения, теперь сочла своим священным долгом подойти к соотечественнице и прочесть ей нотацию насчет недопустимой трусости.

Но как только Нелли увидела странно одетую учительницу английского, она прыснула со смеху:

— О, miss Lead! How funny you are looking![34]

И все пансионерки не удержались от хохота — только теперь они обратили внимание на оригинальный наряд англичанки.

Мисс Лид покраснела от злости, и фрейлейн Раймар сделала Нелли строгий выговор за ее неуместное поведение.

Благодаря этому маленькому эпизоду привидение забылось, и никто больше не обращал на Ильзу внимания — разве только фрейлейн Гюссов, которая, держа в руке свечу, очень уж поспешно отошла к двери. Быть может, она все-таки заметила злополучный сапог?

— Мы так шумим здесь, что легко можем разбудить Ильзу, — сказала фрейлейн Гюссов от двери. —