Песни летучих мышей - Эрнест Клайн

– Они говорят «не за что», – перевела Опал.

Мария рассмеялась и одарила Опал ослепительной улыбкой. Затем она улыбнулась и дяде Роско. Тот выглядел так, словно вот-вот упадет со стула. Вот чудак!

– А как насчет вас двоих? – спросила Мария. – У вас имена есть?

– Есть! – ответила Опал. – Я Опал, а это мой дядя Роско. Мы только что переехали сюда, в Остин! – Она ткнула большим пальцем себе за плечо. – Наш новый дом всего в паре кварталов отсюда.

– О, правда? Ну, мой дом тоже всего в паре кварталов отсюда. – Мария указала большим пальцем в противоположную сторону. – Мы практически соседи. – И она протянула девочке руку. – Добро пожаловать в наш район!

– Спасибо! – ответила Опал и пожала протянутую руку.

Затем Мария пожала руку и дяде Роско, но тот был настолько очарован красотой официантки, что забыл выпустить ее ладонь. Опал потребовалось несколько раз незаметно пнуть его под столом в ногу, чтобы привести в чувство.

– Прости, – выпалил дядя Роско, отпуская руку Марии. При этом он стал весь пунцовый. – Кажется, я отвлекся на минутку.

– Все в порядке, – улыбнулась Мария. – Я совсем не против.

Он улыбнулся ей в ответ, и они продолжили улыбаться друг другу, как пара дурачков, пока Опал это, наконец, не надоело, и она громко откашлялась. Затем Мария приняла их заказ и исчезла в дверях ресторанчика. Должно быть, она поделилась хорошими новостями о летучих мышах, поедающих насекомых, со всеми посетителями внутри, потому что через несколько минут те начали выходить на улицу с едой и напитками, чтобы устроиться за одним из уличных столиков и насладиться свежим воздухом.

Когда Мария вернулась с едой, Опал попыталась разговорить дядю Роско, но ничего не вышло. Опал чувствовала, что дядя слишком нервничает в присутствии их новой знакомой и не может сказать ей и больше пары слов. Так что каждый раз, когда Мария подходила к их столику, Опал брала инициативу в свои руки и забрасывала ее вопросами, пытаясь хоть немного помочь бедняге… то есть дяде, конечно. Так они узнали, что Мария посещает уроки рисования в Техасском университете и что она мать-одиночка.

– У меня есть дочь, Елена, примерно твоего возраста, – сказала она Опал. – Думаю, у вас может быть много общего. Я вас познакомлю, если вы еще будете здесь, когда она придет. Сейчас она выгуливает Мэллоу.

Опал подумала, что так зовут их собаку. Но все было не так: это выяснилось минут через пятнадцать, когда девочка примерно ее возраста сошла с тротуара и села за один из пустующих столиков неподалеку. Пришла она не одна: у нее на поводке была огромная инопланетная бронированная… крыса?

Опал застыла, борясь с желанием вскочить на ноги, потом на стул, на стол и… закричать. Она полными ужаса глазами проследила, как огромная инопланетная бронированная крыса утыкается носом в правую ногу хозяйки, а затем плюхается на пол и сворачивается клубком у ее ног, словно собака… Опал потребовалось какое-то время, чтобы сообразить, что это броненосец. Раньше ей никогда не доводилось видеть таких больших и уродливых животных. К тому же, в ошейнике и на поводке. Но никто из других посетителей не обращал на «пришельца» никакого внимания. Казалось, Опал и дядя Роско были единственными, кого встревожило его присутствие.

Девочка достала из сумки большую книгу и положила ее перед собой на стол. Обложка была покрыта всевозможными наклейками и переводными картинками, посвященными разным музыкальным группам. А когда девочка открыла книгу, то Опал увидела, что это альбом для рисования. Открыв его на чистой странице, она начала что-то рисовать. Броненосец тем временем спокойно лежал у ее ног, то и дело помахивая огромным бронированным хвостом.

Через несколько минут Мария снова вышла на улицу и, заметив девочку, поспешила к ней и обняла. Некоторое время они что-то оживленно обсуждали, а затем девочка встала, и Мария подвела ее к их столику.

– Это моя дочь, Елена, – сказала она. – Елена, я хотела познакомить тебя с Опал и ее дядей Роско. Они только что переехали в дом совсем недалеко от нас.

– Приятно познакомиться с вами обоими, – сказала Елена. – А это Мэллоу, наш девятипоясный техасский броненосец. Мы сами его вырастили, потому что его маму раздавила машина, когда он был совсем маленьким, вот он и не знает, как броненосцы должны себя вести. Он считает себя кем-то вроде собаки. Можете погладить его, если хотите. Он не против.

Опал на мгновение замялась, а потом, стараясь не выдать своего страха, медленно наклонилась и несколько раз провела рукой по чешуйчатому панцирю броненосца. Кажется, Мэллоу это понравилось, потому что он начал тереться своей чешуйчатой головкой о ее лодыжки. Опал взвизгнула, а все остальные рассмеялись.

– У Опал тоже есть интересные питомцы, – сказала Мария дочке. – Посмотри туда. – И она показала на Лаваку и Бразоса, которые все еще свисали с навеса у них над головами. – Именно им мы обязаны избавлением от москитов, – добавила она.

Как и ее мама, Елена совсем не испугалась, а скорее заинтересовалась.

– Вау! – воскликнула она. – У вас две ручные летучие мыши?

– Не совсем, – ответила Опал. – Они скорее наши друзья. И их около миллиона. Мы убедили всю их колонию переехать сюда вместе с нами. Они живут под мостом Конгресс-авеню в центре города.

Елена и Мария улыбнулись и кивнули, как будто Опал не сказала ничего необычного.

– Опал тоже интересуется рисованием, – сказала Мария дочери и указала на альбом для рисования самой Опал, который лежал на столе рядом с ней. – Смотри, она все время носит его с собой, совсем как ты.

Глаза Елены загорелись, и она тут же схватила Опал за руку.

– Давай я дам тебе посмотреть мой альбом, а ты мне – свой, – предложила она. – Что скажешь?

– Давай! – ответила Опал.

Опал вместе с Еленой перебралась за ее столик, и девочки обменялись альбомами, а затем и вовсе начали листать их вместе, оживленно переговариваясь и хваля рисунки друг друга.

Мария и дядя Роско некоторое время наблюдали за ними, и тут официантка села рядом и попыталась завязать разговор. Но дядя Роско все еще слишком нервничал и по-прежнему выдавливал из себя не больше пары слов за раз. Именно тогда Мария заметила компьютерную плату, прикрепленную к его ковбойской шляпе.

– Мне нравится твоя шляпа, – сказала Мария. – Эдакий компьютерный ковбой.

– Спасибо, – ответил дядя Роско и снова покраснел. – Я… я правда увлекаюсь компьютерами. – Затем он снова замолчал и начал ерзать на стуле.

Некоторое время Мария молча на него