Дикие куры и счастье на земле - Корнелия Функе

медленно произнесла Шпрота. Не торопясь, стараясь не напугать Фафнира еще больше, она приближалась к нему. Она видела, как нервно подрагивали у него уши и какой напряженной была шея. «Ни в коем случае нельзя ездить на лошади по пастбищу. – Это было правило номер один, которое внушила им Мона. – Если лошадь поскачет, то следом за ней может помчаться весь табун, и тогда лучше, если это будет не на выгоне». Шпрота еще раз посмотрела в сторону дома. Кое-кто по-прежнему стоял, прислонившись к ограде, но никто ковбойских штучек Фреда не заметил. Шпрота услышала их смех. Стив бешено размахивал руками в воздухе.

– Когда я схвачу его за недоуздок, – сказала Шпрота Фреду и спокойно, как только могла, протянула руку к голове Фафнира, – ты соскальзываешь вниз. Причем сразу.

«Если он испугается, мне все равно его не удержать», – но этого она вслух не произнесла.

– С чего это? – спросил Фред. Он похлопал Фафнира по шее и засмеялся. – Разве я не выгляжу как настоящий ковбой? Хо-хо! – завопил он и вжал каблуки Фафниру в бока.

Мерин вскинул голову в тот самый момент, когда Шпрота добралась рукой до недоуздка. Фафнир отпрянул, развернулся и побежал. Фред испуганно вцепился ему в шею и пытался как-нибудь удержаться. Остальные лошади подняли головы. К счастью, Фафнир затрусил через пастбище крайне неторопливо, Шпрота пыталась перерезать ему дорогу, звала его по имени, потом споткнулась о кучу конского навоза, вскочила и увидела, что Фред по-прежнему висит на спине мерина.

– Эй, что там происходит? – услышала она чей-то голос. Бесс вместе с малышами возвращалась с прогулки. Их лошади толпились во дворе.

– Фред на Фафнира залез! – закричала Шпрота что было сил. Но она прекрасно понимала, что от ограды трудно услышать звуки, доносящиеся с пастбища. Когда она повернулась обратно, Фафнира она уже не увидела. И тут же разглядела его, далеко, под деревьями. Он стоял рядом с Фрейей и пощипывал травку. У него на спине никого не было.

Шпрота побежала, хотя знала, что на пастбище, где много лошадей, лучше так не делать. Сердце колотилось у нее в горле, грохотало в ушах, но Фреда нигде не было видно. Только лошади, никого, кроме лошадей. Она бежала все дальше вглубь выгона, ограда и дом остались далеко позади, она услышала голоса и, оглянувшись, увидела, что Бесс и Мона бегут по лугу к ней.

Потом она заметила Фреда. Он сидел на корточках между двух кротовин, потирал плечо и был так бледен, каким она его еще никогда не видела, но выглядел он вполне живым. И Шпрота почувствовала такое облегчение, что чуть не разрыдалась.

– Вали отсюда! – заорал он на Снеглу, когда любопытная кобыла подбежала к нему и подергала за волосы. – Исчезни! Вы все монстры!

– Все в порядке? – издали закричала Мона.

– Да! – ответила Шпрота. Она бежала теперь медленнее, упираясь руками в бока, которые немилосердно болели. Ноги у нее дрожали, когда она наконец добралась до Фреда. – Все окей? – спросила она и встала на колени рядом с ним.

– Окей? Ничего не окей! – свирепо сказал он, держась рукой за плечо. – Проклятая скотина меня даже не сбросила. Просто съехал с нее, как мокрый мешок. А приземлился точнехонько на свое плечо, с которым у меня всегда одни неприятности.

– Это лучше, чем если бы ты приземлился на свою тупую голову, – ответила Шпрота и чуть было не протянула руку, чтобы убрать ему из волос налипшие сухие листья. Чуть было не.

– Что здесь случилось, к чертям собачьим? – воскликнула Мона и, хватая ртом воздух, села рядом со Шпротой на мокрую траву.

– Я с лошади упал, – пробормотал Фред.

– И что, где-то больно? Голова, руки, ноги, что– нибудь сломал, что сам чувствуешь?

Фред помотал головой и встал на ноги. Но он был так бледен, что, казалось, вот-вот упадет.

– Он на Фафнира залез, – сказала Шпрота.

Мона распрямилась.

– На Фафнира? Ну, по крайней мере, выбрал себе добродушную лошадь. Голова у тебя не кружится? Ты головой ударился, да?

– Нет! – проговорил расстроенный Фред. – Только плечом.

Мона вздохнула и покачала головой.

– Больше удачи, чем ума, понятно, – сказала она. – А ты ему не сказала, что ездить верхом на выгоне – это табу? – спросила она у Шпроты.

– Шпрота тут ни при чем, – сказал Фред. – Я только хотел…

– Не надо ничего говорить, я уже знаю, чего ты хотел, – перебила его Мона. – Пойдем, у меня там, в доме, есть мазь для твоего плеча.

Мона основательно осмотрела Фреда, она даже в глаза ему посветила, чтобы убедиться, что сотрясения мозга у него нет.

– Похоже на то, что он отделался сильным испугом и ушибом плеча, – вынесла она вердикт, выпустив его из своего кабинета. – Если плечо в течение следующей недели будет болеть, сходи к врачу.

Но больнее Фреду было от комментариев, которые приходилось выслушивать после незапланированной скачки верхом. Само собой, эта история молниеносно облетела весь дом, и, когда Фред покидал кабинет Моны, его поджидали не только Куры и Пигмеи, но и Дикие Цыплята.

Роберта и Верена только молча глазели, но Лилли, разумеется, молчать не стала.

– Ну, как полет? – спросила она.

– Поосторожнее! – прорычал Вилли и посмотрел на нее так, что она живо вспомнила свой по– лет на навозную кучу. В ответ Лилли показала ему язык и вместе с Робертой и Вереной исчезла в столовой.

А Пигмеи окружили своего прославленного шефа и устроились вместе с ним на старом диване. Шпрота видела, что они прилагали максимум усилий, чтобы не заржать. Но Фреда, похоже, раздражало даже их молчание.

– Первый, кто выскажется на мой счет, схлопочет от меня лично. Обращаю ваше внимание на то, что мое левое плечо в полном порядке.

– Ха-ха, мы ведь молчим, дружище ковбой! – удержал оборону Стив.

– Ни звука, полная тишина, – отметил Тортик. – Мы даже не сказали, что было довольно тупо ломать себе шею только для того, чтобы понравиться одной-единственной Курице. Даже если это Верховная Курица.

Фред хотел отвесить кое-кому пощечину, но выбрал не ту руку, поэтому со стоном отступил.

– Если вы уже насладились дракой, – сказала Фрида, которая находила ситуацию не такой уж комичной, – то можете отправиться в столовую и там поесть вместе со всеми. Это приглашение от Моны.

– Как мило с ее стороны, – проворчал Фред. На его бледное лицо цвета мела стали постепенно возвращаться краски. – Но нам пора выдвигаться. Закупать продукты для вечеринки.

– А что с нашей репетицией? – расстроенная Вильма повернулась к Стиву. Он беспомощно поднял руки.

– Действительно, еще ведь репетиция запланирована! – Фред на грани нервного срыва выпучил глаза. –