Дикие куры и счастье на земле - Корнелия Функе

– Ты? – Рюбецаль сел рядом с ним на ковер, поднял крышку и зачерпнул еду поварешкой. Он поднес поварешку ко рту и шумно втянул пищу. Какое-то мгновение было такое впечатление, как будто он не знает, проглотить еду или выплюнуть, но потом он все-таки решился проглотить. – Остро, – постановил он и вытер выступившие на глазах слезы, – но неплохо. Моим собакам не понравится, а я от тарелочки такой еды не откажусь.

Тортик подскочил, положил ему кушанье на тарелку, подал ложку. Куры и Пигмеи молча наблюдали, как старик отправляет в рот ложку за ложкой. Делал он это довольно шумно. Фред беспокойно вертелся на ковре и бросал умоляющие взгляды на остальных Пигмеев в надежде, что они придумают что-нибудь, чтобы избавиться от непрошеного гостя. Но Вилли, Тортик и Стив были в таком же замешательстве, как их шеф.

Куры тоже не были особенно счастливы. Они представляли себе этот вечер несколько по-другому, хотя ни одна из них не могла точно сказать, чего они ждали.

– Еда, парни, действительно хоть куда, – сказал Рюбецаль, в третий раз подавая Тортику тарелку для добавки. – Выжжет мне всю простуду, которая застряла в старых костях, но вот это… – Он показал пальцем на стену над кроватью. – При всем моем добром отношении, это не дело, скажу я вам.

Пигмеи ошарашенно проследили за его взглядом и увидели трусы, болтавшиеся на рогах косули.

– Ах, это? – Стив поспешно вскочил на ноги и легко достал трусы, висевшие на небольших рожках. – Ребята, как они туда попали, ума не приложу!

Рюбецаль вновь склонился над порцией еды.

– Просто стыд, что я больше не могу стрелять, – проворчал он.

– Да ладно! – Вилли положил Мелани руку на коленку. – У вас гардеробных крючьев достаточно, можете ими пуляться[4].

Бесс так и прыснула, и на джинсах Тортика появились красные точки от соуса. Рюбецаль не успел открыть усаженный золотом рот, чтобы ответить, как Труда внезапно издала пронзительный крик.

– А-а-а! Там кто-то скребется у двери! – завопила она. – Слышите?

Все положили ложки и прислушались. Только Рюбецаль продолжал спокойно поглощать пищу.

– А ведь Курица права, – наморщив лоб, сказал Вилли.

– Не лиса ли это?

Рюбецаль рассмеялся:

– Лиса? Чтобы лиса, да скреблась под дверью? Эх вы, горожане! Это мои собаки. Тоже хотят войти, но такого я не потерплю.

Фрида все равно обеспокоенно посматривала на дверь. С тех пор как в пятилетнем возрасте ее за руку укусила собака, она не очень их уважала. Даже с Беллой, собакой бабушки Шпроты, отношения у нее складывались непросто.

– Вот видишь, Труда! – сказала Вильма и похлопала ее по плечу. – Опять никаких привидений.

Рюбецаль костлявым пальцем поковырялся в зубах и ощерился:

– Не-е, хотя в лесу их все равно полно.

– Кого – их? – спросила Труда слабым голосом.

– Ну привидений этих! Иногда так могут напугать, лешаки проклятые.

У Труды перехватило дыхание, и она в ужасе уставилась на него.

Рюбецаль продолжил дочиста выскребать свою тарелку.

– Взять хотя бы Белого Человека, – заявил он. – Приходит в основном по понедельникам. Когда он является, кругом сразу ледяной холод. Собаки просто сходят с ума, слыша, как он стонет, но, как правило, он просто что-нибудь швыряет в окно и сразу исчезает. Только однажды он положил руку мне на плечо, ох, ощущеньице не из приятных. Да уж, а еще существует Женщина, которая всегда сильно вздыхает, ее иногда и не видно даже, но так пахнет фиалками, когда она приходит, и она любит что-нибудь перевернуть…

Раздался звонок. Все вздрогнули, хотя этот звук никак не мог быть связан с призраками.

– Ой! – Бесс подскочила. – Я же маме позвонить обещала, когда мы до сторожки доберемся! Куда вы положили мой рюкзак?

Фред принес рюкзак. После лихорадочных поисков Бесс вынула по-прежнему звонивший телефон.

– Мамочка, привет, – сказала она, – мне просто надо было… – Она смолкла и стала слушать. – Что? – Куры и Пигмеи вопросительно смотрели на нее. Только Рюбецаль продолжал скрести тарелку. – Что? Правда? – Бесс озабоченно глянула в окно и уставилась в темноту. – Ну да. Само собой. Не волнуйся, сделаем. Так он и так здесь. – Она выключила телефон и повернулась к остальным. – Двое Цыплят пропали. Мама только что заметила.

– Цыплята? – Рюбецаль отодвинул пустую тарелку. – Какие цыплята? С каких это пор Мона кур разводит?

– Да это не настоящие цыплята. – Голос Бесс звучал нетерпеливо. – Двое из маленьких девчонок. Лилли и Роберта. Похоже, они крались следом за нами.

– В такой-то темноте? – Труда недоверчиво глянула в окно.

– Отважные шмакодявки, ничего не скажешь! – отозвался Фред.

– Глупые пигалицы! – сказала Шпрота и выпрямилась.

– Мы должны теперь их там, во тьме, искать? – Стив содрогнулся, он представил себе, как стоит под пронизывающим ветром. – А что, если мы встретим не Цыплят, а этого Белого Человека или Женщину, которая все время вздыхает?

Рюбецаль с трудом встал на ноги.

– Возьму винтовку и буду с собаками ходить вокруг хижины, – решил он.

Но не успел он выйти за дверь, как Бесс его остановила, схватив за куртку.

– Нет-нет, мы сами, – сказала она. – Ни в коем случае. Роберта страшно боится собак.

Фред уже надел на голову бейсболку.

– Вперед, на мины, – обратился он к остальным Пигмеям. – Кто первый Цыпленка поймает, тот первым и десерт получит.

– Какой еще десерт? – спросил Стив и без особого воодушевления натянул куртку.

– Вот так, Стив, мы его втайне от тебя купили, – сказал Вилли. – Чтобы ты не сожрал все до прихода гостей.

16

Стив десерт не заработал. Потому что никаких Цыплят не было. Кругом в темноте только и шныряли собаки Рюбецаля и, виляя хвостом, прыгали на Кур и Пигмеев, а те нарезали круги вокруг сторожки. Стив так громко орал: «Лилли!», что с деревьев слетели все совы, но никакого ответа из леса они не добились.

– Да где же они? – прошептала Вильма, когда вокруг вновь разлилась тишина.

– Не исключено, что они возле надгробного камня нас потеряли, – сказала Мелани. – Мне кажется, мы шли довольно быстро.

– Белого Человека боялись? – съязвил Тортик, но остальные не обращали на него внимания, вслушиваясь в ночь. И каждый представлял себе, каково было бы на душе, если там заблудиться.

– Хочу добежать до камня. – Фред повернулся к Шпроте: – Пойдешь со мной?

Шпрота кивнула.

– Нам тоже идти? – спросил Стив безо всякого энтузиазма.

– Нет, конечно. Ты тупой, что ли? Фред хочет остаться наедине с Верховной Курицей, – сладко пролепетал Тортик. – Примерно как Гензель и Гретель.

– Заткнись, придурок, – сказал Вилли и вопросительно