Дикие куры и счастье на земле - Корнелия Функе

– Еще двоих или троих надо, – сказал Фред. – Тогда возле камня мы сможем разделиться и пойти искать в разных направлениях.

В конце концов они отправились в путь вшестером: Бесс, Шпрота, Фрида, Вильма, Фред и Вилли.

– Блин, я себе этот вечер совсем не так представлял, – ворчал Вилли, который не смог уговорить Мелани пойти вместе с ним. – Сначала является Рюбецаль и проглатывает половину нашей жратвы, потом мы мыкаемся по лесу. Вот большое спасибо!

– Главное, чтобы мы их нашли, – сказала Бесс. – У нас еще ни разу так не случалось, чтобы ночью дети пропадали.

Когда они добрались до надгробного камня, Фред забрался наверх и посветил фонарем на окружающие деревья, в то время как остальные на пять голосов выкрикивали имена Лилли и Роберты – снова и снова, пока не охрипли. И вдруг что-то послышалось: слабый голосок звал в темноте Бесс.

Бесс стремительно взобралась на камень и встала рядом с Фредом.

– Лилли! – заорала она что было силы. – Лилли, где ты?

Раздался ответ, но разобрать слова никто не смог.

– По звуку они вроде бы пошли туда, – сказал Вилли и показал направо, но Фред отрицательно помотал головой.

– Нет. Голос идет вон оттуда, – возразил он и указал фонариком на тропу, которая шла посередине и терялась в лесу.

– Мне тоже так кажется, – кивнула Шпрота.

– Окей. – Бесс соскочила с камня на землю. – Тогда вы двое вместе с Фридой проверяете среднюю тропу, а Вилли, я и Вильма идем направо. Самое время их забрать, иначе завтра они будут лежать в постели с воспалением легких.

И троица уже в следующий момент исчезла между деревьями. А Фред, Фрида и Шпрота пошли на голос.

Время от времени до них доносился голосок Лилли, тонкий и потерянный. Все, что они кричали, было не разобрать, кроме одного слова: «Помогите!»

– Тупая мелюзга, – бормотала Шпрота, шагая рядом с Фредом. – Выслеживать нас глухой ночью – это же только придумать надо!

– Да, кроме них, такую идею могла породить только ты, – сказала Фрида. – Фред, я права?

– Стопудово, – ответил Фред, шаря светом фонаря по подлеску вправо и влево. Через каждые несколько шагов они останавливались и кричали. И голос Лилли, пусть неровный и дрожащий, но становился все ближе. Лес редел, и вскоре тропа пошла мимо какого-то водоема. В холодном воздухе стоял запах опавшей листвы, гнили и тины. И вдруг Шпрота увидела Цыплят. В двух шагах от поросшего камышом берега, на толстом стволе упавшего дерева сидели они, две маленькие фигурки, в темноте почти невидимые. Ствол дерева был таким толстым, что ноги у девочек болтались в воздухе. Со своими маленькими фонариками они казались заблудившимися светлячками, потерянными брызгами в бескрайней тьме ночи. Когда на них упал свет от фонаря Фреда, они принялись бешено махать руками.

– Блин горелый, как вам такой идиотизм в голову пришел? – закричала Шпрота, пробираясь вместе с остальными сквозь засохшие ветви и увядшую листву. – Мыкаться по кромешно темному лесу…

– Мы немножко совсем заблудились, и то только потому, что Роберта попала ногой в эту поганую кротовину! – закричала Лилли в ответ.

– Это лисья нора была, и вообще я не виновата! – всхлипывала Роберта.

– Ладно, все норм, – умиротворяюще сказала Фрида, когда они добрались до этой парочки. Она протянула Роберте свой мятый носовой платок. – Потом все объясните. А сейчас слезайте.

Роберта с облегчением соскользнула в ее объятия. Лилли же проигнорировала расставленные руки Фреда и самостоятельно спрыгнула вниз.

– Когда мы уже не смогли идти дальше, Лилли решила, что лучше всего забраться туда, – сказала Роберта. – Потому что там мы в безопасности от диких зверей.

– Каких диких зверей? – удивился Фред, натягивая Лилли на голову свою бейсболку.

– Ну там лисы и все такое. – Роберта шумно высморкалась и оглянулась вокруг, словно в густых камышах вокруг пруда притаились полчища людоедов, которым не терпелось полакомиться маленькими детьми.

– Лисы не едят людей, – сказала Шпрота.

– Абсолютно, – подтвердила Фрида. – Я бы в ночном лесу больше всего людей боялась. Ладно, пошли. – Она схватила Лилли за холодную, как лед, руку. – Я и собственные-то пальцы на ногах уже не чувствую. Ну вы хотя бы могли одеться потеплее, раз уж решили за нами шпионить?

– Да нам торопиться надо было, – пробормотала Роберта. – Иначе мы бы вас упустили.

Шпрота встряхнула головой и обернулась.

– Погнали! – сказала она. – Хочу наконец снова попасть в тепло!

– Не, подожди! – Лилли подбежала к ней ближе. – Роберта хромает. У нее же нога вывихнута. Она в кротовину провалилась.

– Это была лисья нора, а не кротовая, ну сколько раз говорить? – всхлипнула Роберта и посмотрела на свои ботинки, словно не была до конца уверена, что ее нога на месте.

Фред тяжело вздохнул, подошел к Роберте и подставил спину.

– Забирайся, – сказал он. – Верхом на мне не покатаешься, но роль лошади я, так и быть, исполню.

Со смущенной улыбкой Роберта вскарабкалась на его плечи, и Фред, слегка покачиваясь, пошел обратно по тропе.

– Ну что? Может, тебя тоже понести? – спросила Шпрота Лилли, которая, дрожа, стояла рядом с ней.

– Нет. Еще чего! – ответила Лилли резко и пошагала за Фредом.

– Не будь так сурова с Лилли, – тихонько сказала Фрида Шпроте, когда они пошли следом. – Она же от страха совсем никакая, даже если делает вид, что все это для нее ерунда. Я вообще себе не представляю, чего это стоит – часами блуждать по темному лесу.

Фрида говорила очень тихо, но Лилли, казалось, расслышала каждое слово.

– Да ладно, совсем не страшно было, – упрямо сказала она. – И если бы Роберта ногу не вывихнула, то вы бы от нас не убежали, мы бы одновременно добрались до этого проклятого камня. И такого бы ужаса нагнали и на вас, и на этих парней!

– Ах вот что у вас было на уме! – сказала Шпрота. – Как мило! Знаешь что? Надо было вас в лесу оставить.

Фрида ткнула ее локтем в бок.

– Так и оставили бы! – прошипела Лилли и побежала быстрее, пока не догнала Фреда. Чтобы не бы– ло заметно, что ему тяжело идти с Робертой на плечах, он взял очень резвый темп.

– Эй, Лилли! – услышала Шпрота его слова. – Ты случайно Шпроте не родственница? Я считаю, что вы похожи как две капли воды.

– Думаешь? – спросила Лилли, и несмотря на то, что она снова бросила на Шпроту мрачный взгляд, в ее ответе прозвучала гордость.

Когда они добрались до надгробного камня, другая троица тоже как раз вернулась. Увидев Цыплят, Бесс очень обрадовалась. Роберту дальше понес Вилли, а Лилли взяли под свою опеку