Золотая дорога - Люси Мод Монтгомери

– Если мама разрешит, то придется, – вздохнула моя спутница. – Я не позволю мистеру Кэмпбеллу победить меня. Мне хочется иметь столько же имен в моем квадрате, сколько у Китти. И мне правда хочется помочь бедным малышам в Корее. Но это будет сущий кошмар. Не знаю, есть ли вообще надежда уговорить ма.

Я тоже не верил, что такое возможно, однако за тетей Джанет водилась привычка время от времени принимать неожиданные решения. Она посмеялась и позволила Сесили поступить так, как той заблагорассудится. Фелисити пришла в ярость и объявила, что она вообще не пойдет в церковь, если Сесили вырядится такой замарашкой. Тогда Дэн с сарказмом поинтересовался, не ходит ли Фелисити в церковь исключительно ради того, чтобы похвастаться своими нарядами и поглазеть на то, во что разоделись другие; потом они поссорились и два дня не разговаривали друг с другом, жутко расстраивая этим младшую сестру.

Подозреваю, бедная Сесили мечтала о проливном дожде, но погода в воскресенье выдалась превосходной. Мы все поджидали в саду Рассказчицу, которая пошла переодеваться к службе уже после того, как Фелисити и Сесили были готовы. Фелисити выглядела просто чудесно: шляпка с цветочками по краям, накрахмаленное муслиновое платье, развевающиеся на ветру ленточки и нарядные черные туфельки. Рядом с ней несчастная Сесили в своем школьном платьице и тяжелых башмаках с медными носами смотрелась абсолютно невзрачной и неказистой. Но на ее бледном лице читалась решимость. Уж если Сесили за что бралась, то не отступала.

– Ты просто страшилище, – сказала Фелисити. – Мне-то все равно, ведь я сяду в «коробку» к дяде Джеймсу, чтобы не сидеть с тобой. Но там будет полно незнакомцев, даже из Маркдейла люди придут, и что они все о тебе подумают? А некоторые так никогда и не узнают причины.

– Хоть бы Рассказчица поторопилась, – только и ответила Сесили. – А не то мы опоздаем. Если бы мы пришли пораньше и я бы потихоньку уселась на свое место, мне было бы не так тяжело.

– А вот и она наконец, – сказал Дэн. – Ой, что это на ней?

Рассказчица подошла к нам с загадочной улыбкой на губах. Дэн присвистнул. Бледные щеки Сесили вспыхнули от понимания и благодарности. Рассказчица надела свое школьное платье и школьную шляпку, обулась в тяжелые ботинки, а кроме того, не взяла перчаток.

– Тебе, Сесили, не придется проходить через это в одиночку, – сказала она.

– Да, теперь это будет вдвое легче, – с облегчением выдохнула та.

Полагаю, даже и при таком раскладе ей пришлось очень тяжело. Рассказчица и бровью не вела, но Сесили вся сжималась под любопытными взглядами, которые кидали на нее люди. Позже она поделилась со мной соображением, что одна, скорее всего, не выдержала бы испытания.

Мистер Кэмпбелл встретил нас под вязами в церковном дворе; глаза его хитро поблескивали.

– Что ж, мисс, вы это сделали, – обратился он к Сесили, – но ведь вам нужно было сделать это одной. Таков был уговор. Полагаю, вам кажется, что вы ловко обвели меня вокруг пальца.

– Ничего ей не кажется, – отважно вступилась за Сесили Рассказчица. – Она была именно так одета до того, как узнала, что я ее поддержу. Она честно выполнила условия сделки, мистер Кэмпбелл, но я считаю, что с вашей стороны было жестоко заставлять ее через это проходить.

– Вы действительно так считаете? Что ж, надеюсь, вы меня простите. Я полагал, она на такое не пойдет, и был уверен, что женское тщеславие победит в схватке с миссионерским рвением. Похоже, я ошибся, хоть у меня и остаются сомнения в том, чего тут было больше – миссионерского рвения или общеизвестной упертости Кингов. Я сдержу данное вам обещание, мисс. Вы получите пять долларов, и я надеюсь увидеть свое имя в самом центре. Пятицентовые углы – это не для меня.

Глава 24. Мучительные недомолвки

– Мне будет что рассказать вам вечером в саду, – объявила как-то утром за завтраком Рассказчица.

Глаза ее ярко блестели от возбуждения. Судя по ее виду, ей почти не довелось поспать. Предыдущий вечер она провела с мисс Рид и вернулась уже после того, как мы улеглись. Мисс Рид закончила уроки музыки и собиралась домой на несколько дней. Сесили и Фелисити пришли по этому поводу в отчаяние и безутешно горевали. Однако я заметил, что Рассказчица, привязанная к мисс Рид больше, чем обе другие девочки, не выражала ни малейшего сожаления и вообще была настроена очень жизнерадостно.

– Почему не рассказать прямо сейчас? – спросила Фелисити.

– Потому что вечером рассказывается лучше всего. Я упомянула об этом для того, чтобы вам было чего с нетерпением ожидать весь день.

– Спорим, она выходит замуж! – вскричал я, припомнив кольцо на руке мисс Рид.

– Правда? – хором воскликнули Фелисити и Сесили.

Рассказчица кинула на меня недовольный взгляд. Ей не нравилось, когда кто-то предварял ее драматические заявления.

– Я не говорила, что моя история про мисс Рид. Просто подождите до вечера.

– Интересно, о чем она будет, – принялась вслух размышлять Сесили, когда Рассказчица уже вышла из кухни.

– Мне кажется, ни о чем особенном, – сказала Фелисити, убиравшая со стола после завтрака. – Рассказчица вечно раздувает из мухи слона. В любом случае, по-моему, мисс Рид вряд ли собирается замуж. Тут у нее никаких кавалеров нет, а миссис Армстронг говорит, что мисс Рид ни с кем не переписывается. И потом, даже если бы она собиралась, то вряд ли сообщила бы Рассказчице.

– Почему? Они же такие подружки, сама знаешь, – усомнилась Сесили.

– Мисс Рид не больше подружка ей, чем мне или тебе, – отчеканила Фелисити.

– Ну да, но иногда кажется, что с Рассказчицей она как-то по-другому дружит, – рассуждала Сесили. – Не могу толком объяснить, что имею в виду.

– Неудивительно. Этакая чушь, – фыркнула Фелисити.

– Тут речь о каком-то девчачьем секрете, – высказался Дэн. – Не больно-то интересно.

Впрочем, в тот вечер на Тропе дяди Стивена, где созревающие яблоки начали уже поблескивать среди ветвей, точно драгоценные камни, Дэн был с нами.

– Ну, теперь-то ты расскажешь свои новости? – нетерпеливо спросила Фелисити.

– Мисс Рид выходит замуж, – провозгласила Рассказчица. – Она сама сказала мне вчера вечером. Через две недели свадьба.

– За кого? – хором вскричали девочки.

Тут Рассказчица демонстративно посмотрела на меня, как бы говоря: «Уж этот-то сюрприз ты не сможешь испортить».

– За… Несуразного Человека.

На несколько мгновений мы прямо-таки окаменели от изумления.

– Сара Стэнли, ты же это не всерьез? – наконец выдохнула Фелисити.

– Совершенно всерьез. Я так и думала, что вас это поразит. Но меня-то не поразило. Я все лето подозревала,