Упрямица - Эмми фон Роден

Но вот в столовой послышались шаги. «Наверное, дядя, — мелькнуло в голове Ильзы. — Нет, не он. Не его походка, и он вышел бы не из передней, а из кабинета».

Она обернулась, осторожно посмотрела в окно… и, к своему ужасу, увидела Лео.

Снова кровь бросилась ей в голову, и дыхание остановилось. Как быть? Она не могла спокойно видеть его, не могла выговорить ни слова! Что он подумает, когда она будет стоять перед ним истуканом?! Нужно бежать!..

Но было поздно. Лео появился в стеклянных дверях столовой и успел заметить, как она исчезла в гостиной. Он поспешил следом и нагнал ее.

— Фрейлейн Ильза, пора сдержать ваше обещание, — заметил он шутливо-серьезным тоном. — Теперь я вас не отпущу! Вы сказали «потом», вот это «потом» и настало. Извольте прочесть мне письмо мисс Нелли. Вы обещали!

Куда теперь бежать? И на что это будет похоже? Ильза прижала руку к сердцу, обернулась и посмотрела на Лео своими чудесными темными глазами, точно пугливая лань. Он заметил ее замешательство, но сумел какой-то шуткой рассеять его.

Подав девушке руку, он повел ее на балкон и усадил в плетеное кресло. Прощальный луч вечернего солнца пробрался через молодые ростки дикого винограда и, поиграв на личике Ильзы, блеснул ей прямо в глаза.

— Тут солнце мешает, — заметила Ильза, обрадовавшись неожиданной теме для разговора. — И так жарко!

— Ах, этот золотистый луч, он заиграл зайчиком на ваших волосах! Нет, этого решительно нельзя ему позволять! — согласился Лео и повел Ильзу на другую сторону балкона, ближе к столовой.

Здесь была тень, и легкий ветерок доносил сюда вечернюю прохладу. Ильзе не к чему было придраться. Она понемногу преодолела тягостное смущение и, когда Лео напомнил ей о письме, решила отшутиться.

— Ах, какой вы скучный, Лео! — сказала она. — Как вас может интересовать, что мне пишет Нелли? Вы просто хотите посмеяться над ней, но я вам этого не позволю!

— Какое страшное подозрение! Не знаю, чем я мог заслужить его, — защищался Лео. — Вы в таких ярких красках описали вашу симпатичную подругу, что мое желание узнать все из ее собственного письма вполне естественно.

Ильза посмотрела на него недоверчиво, но не встретила знакомой иронической улыбки и рискнула поверить. Она вытащила письмо из кармана и, развернув листки, стала читать про себя.

— Так что же, фрейлейн Ильза?

— Подождите же, герр Гонтрау! Вот нетерпеливый! Нужно сначала найти подходящие места. Не все же содержание предназначено для вас!

— Ну, знаете, это уж слишком! Вы мне, будто маленькому ребенку, даете конфетку, приговаривая: «Вот тебе вкусная конфетка!» — а потом кладете конфетку себе в рот!

Ильза непринужденно рассмеялась. Лео в очередной раз сумел вернуть ей хорошее настроение.

— Ну, слушайте же! Только с уговором: подтрунивать нельзя, — и она погрозила пальцем.

— Ни-ни, — серьезно проговорил он одними губами, а глаза по-прежнему смеялись…

Если бы кто-то увидел сейчас эту цветущую юную парочку, озаренную заходящим солнцем, он не смог бы отвести от них глаз! Молодые люди сидели друг возле друга. Ильза читала, слегка наклонив голову, а Лео, облокотившись о стол, слушал ее с неподдельным вниманием.

Вдруг она остановилась.

— Продолжайте, пожалуйста, продолжайте! Почему вы перестали? Вам напомнить про конфетку?

Она молчала, как бы рассуждая сама с собой. И правда! Почему не прочесть самое лучшее в письме! Нелли так мило и естественно описала свою помолвку — она вся видна в этих строках…

И Ильза решила исполнить просьбу Лео. Сначала робко, а потом и без всяких запинок она прочла письмо до конца.

Молодой герр Гонтрау молчал. Что означало это молчание? Ильза ожидала восхищения — ведь письмо Нелли должно было очаровать его своей свежестью! А он понурил голову и — ни слова!

Она с упреком смотрела на юношу, он поднял глаза в ответ, взгляды их встретились — и Ильза моментально потупилась…

С каким странным выражением посмотрел он на нее! Ей вспомнился «странный» взгляд герра Альтхофа…

— У вашей подруги сердце преисполнено самых теплых, нежных чувств, — прервал наконец тягостное молчание молодой человек, но голос был каким-то хриплым; он это сам почувствовал и замялся. — Фрейлейн Ильза, — продолжил он после минутного молчания, — а что бы вы ответили, если бы вам задали этот вопрос? Если бы любящий вас всей душой человек спросил вас: «Любите ли вы меня, Ильза?»

Этот неожиданный вопрос смутил и испугал Ильзу. Сердце ее на мгновение замерло, и яркий румянец залил лицо.

Что он хотел сказать?.. Всем существом она сопротивлялась голосу сердца, который шептал: «Он тебя любит». Эта мысль заставила девушку закрыть глаза… «Ты не должна слушать таких речей, быть может, он только смеется над тобой», — промелькнула в ее голове новая мысль и заставила ее покраснеть еще сильнее. Ильза порывисто встала.

— Нет! Вот что я бы ответила, — вырвалось из ее уст. — Я никого не люблю… решительно никого! — повторила она, подтверждая собственные слова.

Если бы Ильза в пылу негодования хоть мельком взглянула на молодого человека, она поняла бы его взгляд, полный любви. Он с восхищением смотрел на девушку, которой вспыльчивость придала еще большую прелесть.

— Ильза, — проговорил он нежно, взяв ее за руку. — Если бы я вас спросил: «Любите ли вы меня? Хотите ли вы стать моей женой?» — что бы вы ответили на мой вопрос?

Она вырвала у него руку и закрыла пылающее лицо…

— Ильза, дорогая, скажите, любите ли вы меня?

Голос его дрожал от волнения и глубоко тронул сердце девушки, но она никак не могла выговорить: «Да!» Ее упрямый нрав не хотел покориться нежному порыву сердца, — или это прежний бесенок опять заговорил в ней?

— Нет! Никогда, — сказала она и испугалась своего же голоса.

— Нет, никогда… — потухшим голосом повторил Лео и с глубокой грустью заглянул ей в лицо. — Ильза, дорогая! Возьмите обратно свои слова! Знайте, что от этого зависит счастье моей жизни! Я слишком поторопился с моим вопросом,