Избранные произведения писателей Южной Азии - Такажи Шивасанкара Пиллэ

Его натиск привел полицейского в замешательство.

— Прогнать-то прогнал, — запинаясь, оправдывался он, — а бить не бил. Кто-то из них упал. Наверное, ударился сильно, вот и ревет.

Глаза Лалу горели недобрым огнем.

— Ударился сильно, — передразнил он полицейского. — Ну погоди, ты у меня увидишь… — Он повернулся и пошел прочь.

— Ты чего взъелся? — громко крикнул ему вдогонку Шубедали. — Погоди, послушай!

Лалу даже не повернул головы. Услышав, как он разговаривает с полицейским, ребята воспрянули духом. Мону перестал плакать. Когда Шубедали разгонял ватагу, Мону споткнулся и упал. Он содрал ноготь на большом пальце. Теперь из-под ногтя показалась кровь. Косой оторвал от своего старого полотняного шарфа узкую полоску и перевязал другу палец.

— Придется немножечко проучить фараона! — отчетливо повторял Лалу, шествуя во главе ватаги.

Ребята вошли во дворик дома тетушки Поддо и расселись кружком на траве. В сборе была вся ватага, за исключением Шонабхан. И она тоже непременно была бы здесь, если бы сестренке не стало хуже. Ребята долго совещались, как отомстить полицейскому.

— Я знаю, где он живет, — сказал Косой. — Мы подкрадемся к его дому ночью и через окно выльем воды на голову.

— Ну и придумал! — возразил Геду. — Нас-то он вон как лупил.

После того как все высказались, заговорил Лалу. Его предложение пришлось по душе всем. Мстить так мстить. Чем больше вина, тем толще должна быть палка.

На следующий день, не успел еще рассеяться предрассветный мрак, как возле ямы появились ребята и спрятались за насыпью. Один из них то и дело поднимал голову и смотрел, не идет ли их враг. Вдали раздался гудок. Скоро подкатит паровоз, чтобы сбросить шлак и набрать воды. Небо посветлело. Показался Шубедали. Сунув дубинку под мышку, он достал бири и спички. Не успел он прикурить, как в запястье ему угодил камень. Полицейский охнул и замахал рукой. И тут же на него посыпался целый град камней. Видя, что это может плохо кончиться, Шубедали бросился наутек. Отбежав на безопасное расстояние, он огляделся по сторонам: ни души. «Что за дьявольщина», — выругался про себя полицейский и тотчас догадался, что дьявол здесь ни при чем, это дело рук маленьких дьяволят, которых он накануне прогнал от ямы.

К концу дня ватага снова собралась во дворе у тетушки Поддо. Ребята сидели притихшие, хмурые. Полицейского-то они проучили, а толку что? Уголь они все равно собирать не могут. Какой же найти выход?

— Надо разбить товарный вагон, — сказал Косой. — Не подыхать же с голоду.

Однако его предложение ни в ком не нашло поддержки.

Долгое время ребята сидели молча. Тетушка Поддо принесла тарелку с жареным рисом и поставила ее в середине кружка.

— Подкрепитесь немного.

Все жевали рис долго, сосредоточенно, не произнося ни слова. Когда тарелка наконец опустела, Лалу обратился к Шонабхан:

— Сходила бы воды принесла.

— Что мне, больше всех нужно? — нахмурившись, ответила Шонабхан.

— Ты уж поухаживай за нами. — Лалу улыбнулся. — Все еще сердишься?

— Сержусь.

Шонабхан с минуту сидела с угрюмым видом, потом встала, зашла в дом и немного спустя вернулась с кувшином в руке.

— На, лакай, — сказала она, поставив кувшин на землю.

— Вот гордячка!

Лалу припал к горлышку и начал пить жадными глотками.

И тут появился полицейский. Первым увидел его Мону. Он вздрогнул, но остался сидеть на месте, только сделал знак глазами Косому. Этого было достаточно, чтобы все уставились на Шубедали. Никто не ожидал его появления. Зачем он притащился? Наверное, неспроста. Утром ему здорово досталось. Недаром он перевязал голову полотенцем. Ребята сидели смирно, напустив на себя глуповатый вид.

Лалу смотрел на Шубедали налитыми кровью глазами.

— Что тебе здесь надо? — спросил он, оскалив зубы.

По лицу Шубедали расплылась широкая добродушная улыбка.

— Да ничего, — ответил он, опускаясь на траву рядом с ребятами. — Хочу немного посидеть с вами. Вы очень на меня злитесь, да?

Никто не проронил ни звука. Все смотрели куда угодно, только не на полицейского. Лалу грыз какую-то травинку.

— Очень злитесь, я знаю, — снова заставил себя улыбнуться Шубедали. — Но что я могу поделать?

Он достал из кармана пачку бири и стал угощать ребят. Лалу сначала отнекивался, но в конце концов не удержался от соблазна и взял. Другие последовали его примеру. Закурив, Шубедали завел долгий разговор. Ребята молча слушали полицейского, с таким невинным выражением разглядывая синяки на его руках и шишку на лбу, словно и знать не знали об их происхождении. Лишь на губах Лалу мелькала озорная улыбка.

Окончив разговор, Шубедали поднялся и спросил напоследок:

— Ну как, договорились?

Все согласно закивали головами.

Наступил следующий день. Когда начало светлеть, работа была уже в самом разгаре. К восходу солнца весь антрацит был выбран. Ребята проворно вылезли из ямы, поставили корзины на головы и торопливо зашагали по тропинке вдоль железнодорожного полотна. Время от времени кто-нибудь из них останавливался и смотрел назад. Внезапно вдалеке показался полицейский. Он мчался за ними, потрясая дубинкой, а вдогонку ему с платформы неслись крики начальника станции.

Ватага перебралась через насыпь и оказалась на дороге, проходящей по ту сторону. Через несколько мгновений с насыпи спустился и полицейский. Ноги у ребят заплетались, Шубедали настигал их с каждым шагом.

— Эй, стойте! — закричал он. — Не бегите!

Впрочем, ребят не надо было останавливать. Они вышли в этот день на промысел раньше обычного, не позавтракав, работали очень упорно, а потом еще мчались с тяжелыми корзинами на головах. Продолжать бег у них не было сил.

Шубедали подошел к замершей ватаге, злыми глазами посмотрел в сторону платформы и сказал:

— Отдохните! Этот чертов начальник станции все равно нас теперь не видит. Обеими руками грабастает, хапуга, и все ему мало. Получает большое жалованье, да еще перевозит в вагонах краденое. А мы у него на побегушках. То на базар сходи, то за лекарствами сбегай, то в комнатах прибери. Будто мы ему рабы какие. А теперь вот заметил эту ссыпную яму. Шубедали, говорит, зачем тратиться на уголь, когда его можно задаром брать, только экономия будет. Вы, братцы, приходите еще раньше, тогда вам не придется бегать.

Шубедали сплюнул и отправился обратно, на станцию, а отдохнувшая ватага потихоньку зашагала к базару. Маленькие труженики шли бодро и весело, и в такт их шагам под лучами утреннего солнца поблескивал в корзинах антрацит.

Перевод с бенгальского Б. Карпушкина.

Шахед Али

КРЫЛЬЯ ДЖИБРАИЛА[143]

Рассказ

Шахед Али (род.