Избранные произведения писателей Южной Азии - Такажи Шивасанкара Пиллэ

скульптура была покрыта крупными трещинами и выглядела так, будто ей не одна сотня лет. На следующий день он уже предлагал ее туристам, уверяя, что о таких фигурках упоминается еще в поэме Калидасы о династии Рагху.

— Царь Рагху, — рассказывал он, — основал город Таркуд, что в округе Кункан. Там и нашли эти изображения богини. Несколько таких фигурок находятся у Майсорского раджи Дарьяла, а несколько у меня.

Он продал работу Кирти за пятьсот пятьдесят рупий, заплатив ей всего пять.

Через неделю девушка принесла Магану фигурку обнаженной женщины. Как обычно, Кирти смущалась. Но ее мать была очень больна, да и сама она чувствовала себя плохо. У нее начиналось воспаление легких. Девушка кашляла, всякий раз поднося руку к горлу, обвязанному рваной тряпкой.

Она поставила скульптуру перед Маганом. На этот раз фигура была сделана не из дерева, а из камня. Кирти смотрела на Магана со смешанным чувством надежды и страха. Подчеркнутое недовольство было бы сегодня слишком явной ложью. Поэтому антиквар не только признался, что работа ему понравилась, но и похвалил за нее девушку. Он лишь выразил сожаление, что фигурка чересчур мала. Будь она в рост человека, она принесла бы большие барыши не только резчице, но и ему.

Он взял в руки высеченную Кирти лесную нимфу Якши. Кирти, конечно, не посмела изобразить женщину совсем голой, но одежда на ней была мокрой и плотно облегала тело. Работа была выполнена так мастерски, что казалось, с покрывала женщины еще капает вода. Прилипшая к телу ткань лишь подчеркивала линии груди и бедер.

Оторвав взгляд от скульптуры, Маган взглянул на Кирти, и его вдруг осенило:

— Ах!.. — вырвалось у него.

Кирти принялась стыдливо оправлять свое темно-лиловое сари. Но антиквар все понял: она высекла фигурку, глядя на себя, нагую, в зеркале и время от времени накидывая на тело мокрое покрывало. Так вот почему она кашляет! И все это было сделано не только ради денег. В каждой женщине живет страсть к самовыражению.

— Как мать? — спросил Маган притворно равнодушным тоном.

Кирти вспыхнула и закашлялась. Она долго не могла побороть приступ кашля. Маган почувствовал беспокойство и стыд. Но, помолчав, задал вопрос, который не следовало бы задавать:

— Ну как? Нашла себе натурщицу?

Кирти потупилась, а потом стала смотреть через дверь в ту сторону, где улица, коснувшись неба, внезапно падала вниз.

Магану было жалко девушку, хотелось приободрить ее, заплатить столько, сколько она заслуживает. Ведь она, наверное, ждала этого. Правда, он опасался, как бы после она не вышла у него из повиновения. Про себя он уже решил, что даст Кирти сто рупий. Конечно, операция и все прочее обойдется дешевле, но он все же даст сто. Однако в душе у него гнездилась тревога, как бы Кирти не потребовала больше.

— Сколько же заплатить тебе? — спросил он безразличным тоном.

— Меньше пятидесяти я не возьму.

— Пятидесяти?

— Да, ни пайсы[72] меньше.

Маган неспешно подошел к конторке, достал из нее сорок рупий и протянул Кирти.

— Ладно, пусть будет так, — сказал он. — Только сейчас у меня больше нет. Десять получишь потом.

— Хорошо, — ответила Кирти, забирая деньги. Она уже собралась идти, но Маган остановил ее.

— Послушай…

Кирти остановилась и с надеждой взглянула Магану в глаза.

Но когда антиквар спросил: «Ну, как, тебе хватит этих денег, чтобы продолжать работу?» — на лице у нее появилось привычное выражение угрюмого разочарования. Она молча кивнула головой, а затем махнула рукой, словно говоря: «А что делать?»

— Маме необходима операция, — произнесла она, — а на это нужно столько денег! Я думаю… — Она запнулась. — Я думаю, чем скорее она умрет, тем лучше, — наконец прошептала девушка, опустив голову и водя по земле большим пальцем ноги. — Уж лучше смерть, чем такие страдания, — с отчаянием произнесла она.

Когда Маган взглянул на девушку, ему показалось, будто она в один миг стала вдвое старше.

— Хочешь, я дам тебе совет, — сказал Маган, подходя к Кирти. — Вырежи скульптуру «Митхун», и я оплачу все расходы по операции.

— «Митхун»? — повторила Кирти, вздрогнув.

— Да, а что? На нее большой спрос. Туристы прямо с ума сходят.

— Но…

— Я понимаю, — сказал Маган, наклоняя голову. — Сама ты еще не знаешь, что это такое. Съезди разок в Кхаджурахо, посмотри… Я дам тебе на поездку деньги.

— Ты? — спросила Кирти, с отвращением глядя на него. — Ты же говорил, что у тебя нет больше денег, — добавила она, чуть помолчав.

— Действительно, нет, — нашелся Маган. — Но я отложил на аренду помещения.

Он хотел достать деньги, но Кирти презрительно отказалась и вышла из лавки.

Оставшись один, Маган внимательно рассмотрел «Якши». Потом взял небольшой молоточек и отбил у нее нос, пальцы на ногах, а на покрывало и голову нанес несколько легких царапин. Он перевязал фигурку бечевкой и опустил ее сначала в соляную кислоту, а затем в воду. То, что антиквар вынул из воды, лишь смутно напоминало высеченную девушкой «Якши». На теле нимфы зияли темные выбоины. Теперь за нее дадут не меньше тысячи рупий.

И вот наконец наступил день, когда Кирти привезла Магану скульптуру «Митхун». Она была в рост человека. Завернутую в мешковину, ее доставили на тележке. Несколько рабочих подняли огромную скульптуру и внесли в лавку антиквара. Получив за работу, они ушли. Маган, тяжело дыша от волнения, поспешно разрезал веревки и в радостном нетерпении сорвал мешковину. Перед ним была «Митхун»… Неужели это не сон?..

Маган был уверен, что Кирти не позволит при ней смотреть на свое произведение. Но она не ушла, она по-прежнему стояла посреди лавки. А напротив нее в позе полного удовлетворения застыла женщина, утомленная ласками мужчины, который в порыве страсти все еще сжимал ее плечи.

— Сколько тебе нужно, чтобы заплатить за операцию?

— За операцию?.. Мне самой нужны деньги.

— Самой? А мать?..

— Умерла. Около недели назад.

Маган попробовал изобразить на лице нечто вроде сочувствия, но понял, что Кирти в нем не нуждается. Ее губы были плотно сжаты; лицо полно безысходной тоски…

— Я хочу тысячу рупий за скульптуру, — сказала она. Ошеломленный Маган растерянно пробормотал:

— Разве кто-нибудь даст за нее тысячу рупий?

— Да, — твердо ответила Кирти. — Я узнавала. Предлагают и больше. Но я обещала тебе…

— Я… я… могу дать только пятьсот.

— Нет, — ответила Кирти и пошла было за рабочими, но Маган остановил ее.

— Ну, возьми еще сотни две…

— Только тысячу и ни пайсы меньше!

Маган с удивлением смотрел на Кирти. Он не узнавал ее. Уж не была ли она в Кхаджурахо? А может быть, разговаривала с туристами?.. Нельзя