Царь Скорбь - Джо Хилл

о штопоре в своей руке, внутри нее все ослабло, похолодело. Тут Элли и поняла всю суть «Гамлета». Почувствовала, как нелегко ткнуть человека ножом. Трудно было представить, с какой силой нужно ударить, чтобы, пробив барабанную перепонку, вогнать острие штопора в мозг. Убивать издали легче легкого. Это их шайка проделывала каждый год. Пока происходящее остается за кадром, о нем можно вообще не задумываться…

Тем временем Горацион развернулся к ней, едва не коснувшись коленом ее колена, и удобный момент канул в прошлое.

– Я разглядел его в отсветах молнии, – сообщил он. – Только что разглядел.

– Да? Но я не слышала ни единого крика. А в прошлый раз завопили все до единого.

– Думаю, шторки опущены почти у всех. Подавляющее большинство радо подчиняться приказам. Ждет не дождется случая продемонстрировать послушание. А как насчет тебя, Эллисон? Нравится ли тебе получать золотые звездочки от учителей?

– Смотря кто учитель, – ответила Элли.

– Впервые Царь Скорбь заговорил со мной из кладовушки под лестницей, где я держу швабры да тряпки. Однако я понимал, что на самом деле его там нет. Что он не под лестницей, а у меня в голове. Что передо мной не настоящая адская тварь, а идея… образ Царя Скорби. Как же я рад видеть его воочию – видеть и знать, что он вправду рядом! Видеть во всем его необъятном величии!

– Думаешь, выйдет? – полюбопытствовала Элли.

– Что именно?

– Ну, с этим английским священным ключом. Думаешь, добравшись туда вовремя, сумеешь смыть… пятно?

– Время у меня еще есть. Все будет как надо.

– У меня есть друг, Артур. По-моему, он выслушал бы твои мысли насчет драконов с большим интересом. Он сам о драконах размышляет помногу. Даже читает о них курс лекций. Он – профессор, историю средневековой литературы преподает и разработал любопытную теорию по поводу беллетристики. На его взгляд, все лучшие произведения – тайные иносказательные инструкции, объясняющие, как победить дракона. Для этого, говорит, мы их и пишем.

Горацион сощурился, и Элли в тревоге задумалась, не разболтала ли лишнего, не выдадут ли ее Артуровы исследования драконов с головой.

– Спрашивала ли ты его о своих проблемах с драконами? – поинтересовался Горацион.

– О да.

– Что же он посоветовал?

– Посоветовал найти себе рыцаря, – ответила Элли. – Защитника. Отчего мы, по-твоему, оказались здесь вместе?

Горацион удостоил ее легкой улыбки, из-за которой его слова и застали Элли врасплох.

– Не верю я тебе. Ни единому слову. У меня есть дочери и куча опыта ловли их на лжи. У одной, как только начнет мне врать, розовеют уши. Другая, когда врет, злится, пряча за злостью страх перед разоблачением. А первая моя жена была отъявленной лгуньей, пока я не отучил ее от вранья. И тебя отучил бы, да времени нет.

– Эллисон, с кем это вы? Не познакомите? – заговорил Фрэнк Гек с верхней ступеньки трапа в трех футах от них.

Пистолет он держал в руках, но стволом вниз.

– Это еще что за хрен? – удивился Горацион.

– Не хрен, а Гек, – поправила его Элли.

11:51, среднеатлантический часовой пояс (САСВ)

9 минут до драконнадцати

– Ну а вы, должно быть, наш гипотетический Кореш, – заметил Гек. – Ну-ка, руки вверх, оба. Живо.

Горацион устремил взгляд на Гека поверх спинки кресла, и тут Элли ткнула его штопором в шею. Казалось, острие вонзилось в ствол дуба. Вздрогнув от неожиданности, Горацион ударил ее с правой, тыльной стороной ладони. Хлоп! На время у Элли потемнело в глазах, а когда тьма рассеялась, она обнаружила, что стоит в проходе на четвереньках, а Горацион, успевший подняться, огибает ее кругом.

– Видали? Видали, что она со мной сделала? – заговорил он, указывая на штопор, торчащий из его шеи.

Тон его голоса изменился, заметно повысился, утратил всю властность самоуверенного белого националиста. Такой голос скорее подошел бы какому-нибудь отцу семейства из тихого пригорода, скромному заведующему отделом продаж, перепуганному, как никогда в жизни.

– Эта сука с ума сошла! Штопором меня в шею… а я с ней даже не знаком!

Фрэнк Гек, по-прежнему держа оружие стволом книзу, шагнул к обоим. Похоже, он впервые за весь этот вечер утратил уверенность в самом себе. Элли хотела было сказать ему, что Горацион врет, прикидывается, что он опасен, но из ее горла вырвался лишь хриплый лай морского котика.

Пассажиры вокруг начали озираться, зашумели. Поднявшийся ропот показался Элли чем-то средним между криками и рыданиями.

– Может, и так, дружок, – ответил Гек, – но ты, я так смекаю, ложись-ка лучше на пол лицом вниз, а там мы во всем разберемся.

– Проклятие, это же я тут потерпевший! – воскликнул Горацион. – Это я пострадал! Господи, мне же доктор, наверное, нужен, пока я кровью не истек!

– Не… верьте… ему, – кое-как выговорила Элли.

Голос ее больше всего походил на сдавленный кашель.

– Ложись на пол, и мы все уладим, – велел Гек.

В этот момент самолет пьяно качнулся, рухнул вниз, будто поплавок, когда рыба хватает наживку, и Гека швырнуло вперед. Споткнувшись об Элли, он налетел на Горациона, а правоверный не замедлил воспользоваться случаем. Вцепившись в запястье Гека, Горацион заломил ему кисть, направляя оружие вниз и в сторону, а другой рукой стиснул горло противника изо всех сил. Гек жутко вытаращил глаза.

– Лечь на пол? – заговорил Горацион. – Чтобы какой-то тип из ФБР смог поставить ногу мне на затылок? Ну, нет уж, дудки.

С этим он, стиснув левой рукой горло Гека, начал неторопливо душить его. В салоне закричали, завопили, а Элли поползла прочь, проскользнув между ног Фрэнка Гека и устремившись к трапу.

– А ты, сучка, куда намылилась? – окликнул ее Горацион. – Бежать-то некуда, и героев в строю не осталось!

Гек судорожно взмахнул руками. Горацион, еще крепче стиснув его горло, свободной рукой заломил руку Гека, вывернув ее книзу и вбок, и выдернул пистолет из его взмокшей от пота ладони.

Тут Гек разинул рот, и в салоне с нарастающей громкостью зазвучал пронзительный, переливчатый неземной вопль. Захваченная врасплох, Элли не сразу сообразила, что доносится он снаружи. Еще секунда, и вопль, возвысившись, завершился раскатом грома. Казалось, мысли Элли тоже, вторя ему, сорвались на крик: «ОН, ЭТО ОН, ЦАРЬ!»

11:59, среднеатлантический часовой пояс (САСВ)

1 минута до драконнадцати

«Семьсот сорок седьмой» круто накренился влево. Горацион с Геком, не удержав равновесия, рухнули на соседние кресла, скатились в нишу между рядами, отчаянно засучили ногами. Правая рука Горациона с зажатым в ней пистолетом поднялась кверху, опустилась, заработала, будто поршень, молотя Гека рукоятью.

Элли тоже швырнуло из