Царь Скорбь - Джо Хилл

Фрэнка, ответьте. Стало быть, у вас есть основания полагать, что у одного из пассажиров имеются и намерения, и средства для подрыва нашего самолета. В какой момент вы поняли, что самолету угрожает опасность? Поднявшись на борт? Или до этого? Не по этой ли причине вы примчались к аэропорту и забыли в машине ключи? Отвлекшись, задумавшись о другом, куда более важном?

Глуховатые «г», тягучий, напевный говорок прерий… и выражения вроде «имеются и намерения, и средства», напоминающие о статусе стража закона.

«Акцент – просто своего рода замена ковбойской шляпе, деталь костюма», – подумалось Элли.

– О средствах я не говорила ни слова, – возразила она и тут же пожалела об этом. Уж лучше бы Гек считал, что у Горациона Мэтьюза есть взрывчатка: так оно, по крайней мере, выглядит правдоподобнее.

– Элли, – будто бы по секрету заговорил Гек, прислонившись плечом к ее плечу, – а в курсе ли вы насчет ответственности за ложные обвинения, особенно высказанные официально, в присутствии госслужащего? Особенно если они послужат причиной кризисной ситуации – паники на борту и экстренной посадки пассажирского самолета? На серьезный срок потянуть может.

– Но вы-то не паникуете.

– За что мне и платят кучу денег, – подмигнув, пояснил Гек.

– А знали бы то же, что знаю я, тоже паниковали бы.

– Давайте проверим, – предложил Гек. – Что вы такое знаете?

– Лично я точно знаю одно, – подал голос Ван. – Если ты, Элли Шайнер, просидишь рядом с незнакомым человеком еще минуту, свадьба отменяется.

11:04, среднеатлантический часовой пояс (САСВ)

56 минут до драконнадцати

К тому времени стюардесса ушла чересчур далеко и помешать Вану не успела. Остановившись рядом, в проходе, Ван накрыл ладонью запястье Элли, но глядел только на Фрэнка Гека. Гек в свою очередь взял ее за другую руку, и в голове Элли мелькнула уморительная мысль: что, если они сейчас затеют с нею игру в перетягивание каната?

– Прекрасная идея, Эллисон, – сказал Гек. – Вернитесь к будущему мужу, посидите, подумайте. Только с моих глаз, уж будьте ласковы, не исчезайте. Чувствую, нам еще кое о чем поговорить нужно.

– Я ее никуда не отпущу, – заверил его Ван и вправду не отпускал руки Элли, пока она не плюхнулась в кресло между Ваном и Робином.

Сидевшие впереди обернулись, взглянули на нее сквозь проем между спинками кресел.

– С вами все в порядке, дорогая? – осведомился Робин.

Элли кивнула.

– Что бы все это значило? – проворчал Ван.

Элли покачала головой:

– В горле совсем пересохло.

– Ну, этой беде нетрудно помочь, – объявил старик, штурмовавший «Омаха-Бич», протягивая ей пластиковую чашку с чем-то вроде содовой и ломтиком лайма, втиснутым в щелку между кубиками льда.

Половину предложенного джина с тоником Элли выхлебала в два глотка. Холодный, резкий на вкус напиток пришелся как нельзя кстати.

– Вы его тоже видели? – спросил старик.

– Па-ап, – протянул его сын.

– А ты мне тут не «папкай»!

– Видела, – кивнув, подтвердила Элли: зачем бы ей врать?

Старик протянул ей руку:

– Раймон Пине. А это мальчишка мой, Грегг, с двумя «г». А вы – Эллисон, так? Расскажите, Эллисон, что вы такое видели?

– Он надеется, что вы спор наш рассудите, – объяснил Грегг с двумя «г».

Каштановые с проседью, его волосы торчали в стороны, будто он только что встал с постели. Донне, любившей нечесаных, обросших трехдневной щетиной парней в выбившихся из-за пояса рубашках, он бы понравился наверняка. Ее всю жизнь заводили такие – незадачливые, беспомощные, которыми можно вертеть как захочешь.

– Папка считает, что видел там, за окном, Смога. Ну, Смога, знаете? Хитроумного, коварного дракона, валяющегося на грудах золота и жиреющего, пожирая хоббитов. А я вроде как не по этой фигне. Таким вещам нужно искать рациональные объяснения.

Вот и это, «фигня» вместо чего покрепче, понравилось бы Донне тоже. Ей вообще нравились наивные простачки. Лишать их невинности нравилось.

– И каково же рациональное объяснение? – спросил Робин.

– НЛО это, что же еще, – объявил Грегг. – Они играют в пятнашки с нашими самолетами с тех самых пор, как мы начали покорять небо. А все наши новые технологии позаимствованы у них. Слизаны с той тарелки, разбившейся в Нью-Мексико под конец сороковых.

– Чушь собачья, – отрезал его отец и снова взглянул в глаза Элли. – Знаете, зачем мы с сыном летим в Англию? На соборы старинные хочу поглядеть. Люблю я их… а полюбил, пока мы базировались там, во время войны. И знаете, кого в этих старинных соборах полным-полно? Чудовищ. Драконов, орков, троллей, свисающих с каждого угла, а в дождь блюющих струями воды. Выходит, люди вырезали на водосточных трубах чудовищ с тех самых пор, как придумали водосточные трубы, – объявил старик и перевел взгляд на сына. – А если бы наш мир сотнями лет посещали инопланетные космические корабли, некоторые из них наверняка вырезали бы на церковных стенах. Но никаких летающих тарелок там нет. Зато змеи огнедышащие повсюду. А почему? Откуда нам вообще знать, как выглядит дракон, если драконов никто никогда не видел? В пользу Розуэлла[135] с серыми человечками нет никаких, хоть самых завалящих доказательств, а драконы, малыш, – они всюду, всюду. Какую из земных культур ни возьми, в любой сказки о них имеются.

– Вам мой друг, Артур, по сердцу бы пришелся, – заметила Элли. – Он о драконах целую диссипацию написал.

«Диссипация»… не то ведь хотела сказать! Чтоб в голове прояснилось, пришлось проглотить остатки джина с тоником залпом.

– Пап, – вмешался в разговор седеющий Грегг, – а спутники как же? Земля исследована, картографирована до дюйма. По-моему, если б драконы где-то и прятались, мы обязательно бы их заметили.

– А кто сказал, что они наши, земные? – возразила Элли. – Может, они еще откуда-нибудь прилетают.

Ван бросил в ее сторону предостерегающий взгляд. Грегг и Раймон Пине этого не заметили, но Робин оказался куда как внимательнее. Обеспокоенно вздохнув, он скрестил руки на коленях, но тут же снова оперся ими о подлокотники.

– Этот ваш друг, Артур, – он, стало быть, ученый? Академическими исследованиями занимается? – полюбопытствовал Раймон.

– Угу, – кивнув, подтвердила Элли. – И кстати, об академическом… дракон там, в небе, или НЛО – вопрос для нас чисто академический. Тут о другом думать надо.

– Мм, – протянул Раймон Пине. – Да, конечно. Вы правы.

– О чем же нам следует думать? – спросил Робин.

Раймон Пине покосился в сторону Робина и вновь перевел взгляд на Элли.

– Ну, как я вижу, насущных вопросов у нас сейчас два. Во-первых, и в-главных: не собирается ли эта тварь смахнуть наш самолет в океан?

Робин испуганно вжался спиной в спинку кресла.

– Ого… Каков же