Царь Скорбь - Джо Хилл

Сестры Грегга неуклюже ковыляли рядышком, рука об руку, с надеждой глядя на Колина всякий раз, как тот проезжал мимо. Колин катался один, заложив руки за спину и наклонившись вперед, будто носовая фигура старинного парусника. Описывая громадные круги вдоль внешней границы катка, вдали от всех остальных, он казался вполне довольным собой – уверенностью, непреклонностью собственного движения. Забавно: выходит, даже манера катания на роликах способна рассказать кое-что о сущности человека! Вдобавок и нарядился Колин Венджером, главным злодеем из мультика «Подземелье драконов»: алый капюшон, черный плащ, клыки, рог над левым ухом… На шее у него висел блестящий черный шар, будто выточенный из вулканического стекла. Когда Колин в третий раз проезжал мимо, Гвен сумела разглядеть, что на самом деле его амулет – веб-камера. Да, такое украшение подходило ему вполне. Саурон мировой паутины, таинственный чародей, творящий заклятия на языке HTML, – что, если не веб-камера, по праву должно служить символом его мистической власти?

Ван, выбравший для себя костюм Эрика-Паладина, щеголял в золотистом колете, подозрительно напоминавшем женское мини-платье, а на спину пристегнул ремнем золотистый пластмассовый диск щита. Артуру изначально предназначалась роль Хэнка-Стрелка, однако костюм, специально заказанный Колином, оказался ему маловат, и потому Артуру в последнюю минуту пришлось приобрести в «Спенсер гифтс»[153] мантию Гэндальфа, на ощупь напоминавшую джутовую мешковину. Вот только мантия не придавала ему ни малейшего сходства с волшебником. Благодаря обритой голове, бородке и темным глазам он походил скорее на монаха, допоздна засидевшегося за переписыванием манускрипта.

– Замечательная у тебя борода, – нарушила молчание Гвен, но сразу же пожалела об этом.

Каким же глупым показалось ей сделанное замечание! «Я по тебе соскучилась, – вот что тут следовало сказать. – Только о том, что я люблю тебя… люблю и не разлюблю никогда… мне говорить не позволено», – вот что ей хотелось сказать Артуру больше всего на свете.

– Стараюсь, стараюсь оправдать ожидания окружающих. Стать профессором, которого все обожают за то, что на его лекции можно тайком вздремнуть.

– Не верю, старина, ой, не верю, – возразила Гвен. – Твоя мама говорит, у тебя на лекциях студенты в проходах стоят.

– Ты с матерью разговаривала?

– Да, она как раз этим летом приезжала на побережье, приглашенным пастором в кеннебанкпортскую церковь Святой Анны. Встретились мы за чаем, разговорились…

«Однако, почему мы расстались, хотя все вокруг были уверены, что нам суждено быть вместе, она из вежливости спрашивать не стала», – подумала Гвен.

– Рада буду снова с ней повидаться. Ей ведь скоро второго из Макбрайдов за два года венчать, – продолжила она вслух, кивнув на Донну с Греггом.

К этому времени Грегг распростерся навзничь на бетонном полу, а Донна оседлала его сверху, взгромоздившись к нему на грудь и широко раскинув ноги. Подняться Грегг если и старался, то не слишком усердно.

– Грегг – он замечательный. Милый такой, открытый, невинный, простой… из тех, кто никогда не забывает о годовщинах, а на Валентинов день усыпает кровать лепестками роз…

– Однако же мы не препятствуем ему шагать навстречу погибели, – заметил Артур.

Гвен рассмеялась. Артур тоже улыбнулся, но не слишком-то весело.

– Может быть, Донне это на пользу пойдет, – предположила Гвен. – Жизнь с тем, кто настолько надежен, кто верит в человеческую доброту и порядочность…

– По-моему, это ее в нем и привлекает, – заметил Артур, оглядывая каток. – Два дня назад она украдкой выскользнула из спальни Колина около пяти утра.

Гвен слегка затошнило.

«Ох, Донна-Донна», – подумала она, переводя дух, чтоб избавиться от неприятного ощущения в животе.

– Ну… может, это последний раз, в память о прошлом… подбить итог и выкинуть из головы навсегда… что-нибудь в этом роде?

Артур не ответил ни слова.

– Что ж, хотя бы Ван с Элли счастливы, – вздохнула Гвен.

– Из них вышла бы безупречная пара, не увлекайся он наркотой, – откликнулся Артур.

– Теперь понятно, отчего твои лекции так популярны, – пробормотала Гвен. – Кто ж устоит перед таким жизнерадостным взглядом на жизнь?

– Идем, – сказал Артур, протягивая ей руку. – Идем, покатаемся.

5

В первый раз они обогнули каток по внешнему кругу под Курта Кобейна, хрипло, перекрикивая гитарные запилы, запевшего о заточении в коробке в форме сердца. Громкая музыка заглушала голоса начисто, и Гвен с Артуром просто держались за руки. Почти минуту спустя Гвен вдруг почувствовала, что до краев переполнена незнакомыми ощущениями, необычайным теплом – довольством, тихой, спокойной негой. Казалось, Артур действует на нее лучше первой утренней чашки чая, лучше последнего бокала вина после сытного ужина.

Песня, слегка утихнув, плавно сменилась «Live Forever»: Лиам Галлахер[154] из «Оазиса» принялся давать обещания, которых не сможет сдержать никто и ничто. Громкость музыки несколько поубавилась, и у Гвен с Артуром появилась возможность перекинуться парой слов.

– Чем же профессора медиевистики[155] занимаются, покончив с проверкой работ? – полюбопытствовала Гвен. – Чисткой до блеска боевых топоров?

– В последнее время? Чаще всего читаю о троллях. Кое-что дельное нашлось среди Элдер Футарк…[156]

– «Элдер Футарк»? Кажется, у меня их альбом есть, – вставила Гвен. – «We’re An American Band»[157] не они написали?

– …девятого века, – закончил Артур. – Фрагмент разбитой скрижали из одного аббатства, за последние две тысячи лет перестраивавшегося раз восемь, повествующий о конкретном тролле, обитавшем на юго-западе Англии. О Свангуре Лукавце.

Умолкнув, они описали еще целый круг, и только после этого Артур добавил:

– Я думаю, этот Свангур обретается там до сих пор. И очень хотел бы перекинуться с ним парой слов.

Гвен, вскинув голову, изумленно подняла брови:

– Ты серьезно? Тролль по имени… как там его?

– Свангур. Означает «голод». Возможно, реальный прототип Гренделя…[158] тем более и имена не слишком-то различаются: Грендель, Свангур, Свангдель…

– Ты правда веришь в троллей?

– А ты, старушка, серьезно не веришь в них? – парировал Артур.

– Хм… ну, а разговаривать с троллем тебе зачем? Волшебный зоопарк собрался открыть или еще что-то вроде?

– Он стережет сокровища, – пояснил Артур. – Кучу оружия, накопившуюся за пару тысячелетий, большей частью трофеев, взятых со злосчастных паладинов, полагавших, что сумеют составить себе имя, одолев его в схватке. И есть в его кладе один клинок, Меч-на-Чудесной-Перевязи, сыгравший очень важную роль в поисках Святого Грааля. Вложен он в ножны из белого шелка, и обнажить его может лишь тот, кто готов пожертвовать собой ради высшего блага… человек, скромный духом и помыслами. Думаю, этот меч пробьет даже броню дракона. Хотелось бы мне его раздобыть… а хранится он в подземельях Свангура, вместе с другими сокровищами. К примеру, фиалом крови какой-то святой, исцеляющей раны