Царь Скорбь - Джо Хилл

Артур улыбнулся:

– Это меч, способный пробить насквозь броню дракона. Клинок, выкованный не из стали – из человеческой души. Вложен он, Меч-на-Чудесной-Перевязи, в ножны из светлейшего на свете шелка, а обнажить его может лишь тот, кто отринул все дурные намерения… то есть, очевидно, никак не я, м-м-милая, – протянул он, смерив Гвен с головы до ног раздевающим взглядом и поиграв бровями на манер Граучо Маркса[219].

Гвен снова, в который уж раз, рассмеялась и отвела взгляд. Щеки ее приятно обдало жаром.

– Как бы там ни было, если мне посчастливится пересечься со Свангуром, узнаю я его без проблем. Взглянув на него сквозь это стеклышко, – подытожил Артур, снова подбросив и ловко поймав в ладонь Монокль Сюрреалиста.

– Тролли, великаны, волшебные одежды, мечи, выкованные из душ… сказки, сказки – просто голова кругом!

– В волшебных сказках немало разумного… чего не скажешь про обыденную жизнь. Они-то и держат меня на плаву. Все время думаю: быть может, изучая волшебные сказки, я когда-нибудь, пусть не скоро, смогу завершить обычным «долго и счастливо» ту, в которой увязли мы, – сощурившись, объяснил Артур. – Как со всем этим справляешься ты, не спрашиваю. Сколько жизней уже на твоем счету? Не следишь?

– Не-а, – хмыкнула Гвен.

– Возможно, ты уже целую тысячу жизней спасла?

– Да ладно. Не я, так другой кто-нибудь в «неотложке» бы к ним приезжал.

– Но приезжала-то к ним ты.

Гвен сморщила нос.

– Кстати, о Теде Банди… ты знаешь, что Банди несколько месяцев проработал на горячей линии для суицидников? Допустим, за это время он отговорил совать голову в петлю сто человек. Сколько убийств это искупает?

На вершине холма они, отделенные друг от друга камерой, остановились, и Артур взглянул вниз.

– Прокатимся еще разок?

– Нет, хватит. Мы уже не детишки. Чем чаще испытываешь удачу, тем вернее она подведет. Вот интересно, на кого Донна ополчиться могла? У тебя мыслей нет?

– Никаких. Может быть, Элли что-нибудь знает, – ответил Артур и вдруг стиснул зубы. – А ты знаешь, что Донна теперь воду пьет только из бутылок? Опасается, как бы власти не подмешали в воду из-под крана снотворного, чтоб снова забрать ее, как только отключится.

– Ну как ее тут не понять? Пришли же за ней один раз, значит, могут и снова прийти. И не только за ней. За любым из нас.

– Нет, с этим покончено. Колин вопрос решил. Не знаю как, но нас от них избавил.

Гвен сощурилась, глядя на Артура сквозь темноту.

– Ага. Надо думать. Вот только ты никогда не задумывался как?

Артур пожал плечами.

– Он же заведует информационной безопасностью полудюжины госучреждений и полудюжины сенаторов. Все они пользуются его программами. Все на него полагаются. А человека надежнее Колина я даже представить себе не могу. Вот у меня до появления дракона имелся он. Он, Колин, спас мою задницу от Джейн Найсуондер. Всех нас спас.

– Спас, Артур? – переспросила Гвен. – Ой ли? По-твоему, мы спасены?

4

Остановившись между их машинами, Артур склонился к Гвен, коснулся губами ее щеки, но Гвен отскочила назад, будто он бросился на нее с ножом. Сердце в ее груди застучало, как бешеное.

– Не надо, – пробормотала она.

Артур с болью в глазах отступил от нее на шаг, но Гвен тут же вспомнились слова Царя Скорби.

«“Твой поцелуй, Гвендолен, обречет твоего возлюбленного на смерть”, – мелькнуло в ее голове. – О Господи, Господи Боже, поздно: я только что погубила своего лучшего во всем мире друга, и к этому все шло с самого начала!»

Но затем она, вспомнив еще кое-что, с облегчением перевела дух. «Твой поцелуй, Гвендолен»… «Твой». За точностью в выражениях Царь Скорбь следил скрупулезно – уж это-то они теперь знали точно, а значит, Артуру Оуксу ничто не грозило. Пока.

Гвен ожидала злости, обиды, однако Артур всего лишь спокойно отвел взгляд в сторону.

– Хочешь верь, хочешь нет, но сам я себя тоже никак не прощу. Ни за Тану, ни за то, что втравил тебя во все это, – сказал он, крепко стиснув ее плечо. – Ну что ж, увидимся за выпивкой? В общей компании?

– Увидимся, – подтвердила Гвен.

Сердце ее все еще билось чересчур быстро, щека чувствовала прикосновение его губ.

С холма она уехала первой. А перед тем как вырулить на дорогу, взглянула в зеркало заднего вида, на Артура, освещенного задними габаритами. Камеру он спустил с холма и замер, глядя, как она скачет вниз, в темноту.

5

Через пару дней после отлета Артура обратно в Англию Гвен отправила Элли эсэмэску: «Надо поговорить насчет ящера – интересно, где он собрался праздновать Пасху. Как у Донны дела? Беспокоюсь о ней».

Спустя еще пару минут ее телефон разразился звонком. Высветившийся на экране номер принадлежал Элли, однако, ответив, Гвен услышала голос Донны:

– Если тебе, Гвен, интересно, как у меня дела, отчего ты не позвонила мне? – спросила она.

Гвен в это время сидела в больничном дворе, на парапете погрузочной эстакады, с полистироловым стаканчиком слабого кофе.

– Не хотела тебя беспокоить, Донна.

– То есть решила разузнать, как там мои дела, втихаря, у меня за спиной?

– Ну, это, по-моему, уже паранойя в чистом виде. И вообще, я же Элли писала – с чего теперь вдруг ты на меня орешь?

– С того, что она телефон сразу мне принесла. Потому что не предательница какая-нибудь, ясно? А слежки я не потерплю. Ни от правительства США, ни от других правительств, ни от Совета Безопасности ООН, ни от «Большой семерки», ни от миллиардеров, каждый год собирающихся в Давосе мир на ломти делить, ни от тебя. Хочешь узнать, что Царь Скорбь собирается делать дальше? Газету утром на Пасху купи и читай.

С этим Донна дала отбой, даже не попрощавшись.

6

Но Элли все-таки кое-что рассказала. Вечером накануне пасхального утра Гвен получила эсэмэску, три слова:

«Франсин Траут. Признание».

7

Едва успевшая переодеться в старенький синий махровый халат отца да собрать волосы в хвост на затылке, Гвен сразу же врубила «Делл» – еще один рождественский презент от Колина, постоянно снабжавшего друзей свежайшими техническими новинками, – и прикрыла глаза, вслушиваясь в скрипучие визги модема. Дождавшись соединения, она запустила поисковик «Яху» и набрала в строке поиска: «франсин траут признание».

Об этой истории писали и «Бостон глоуб», и «Майами геральд», и участники форума под названием «За-Мной-Висяк». Статьи из «Глоуб» и «Геральд» прочесть полностью