Царь Скорбь - Джо Хилл

не удалось – полная версия предоставлялась только по платной подписке, а датировались они августом две тысячи первого. Та, что из «Геральд», называлась «Новый след в деле о похищении двадцатилетней давности», а заголовок в «Глоуб» гласил: «Признание, внушающее сомнения и любопытство».

Однако читать статьи целиком, чтобы добраться до сути, Гвен не потребовалось: все разложили по полочкам посетители «За-Мной-Висяк», настоящего криминального форума с ветками, посвященными сотням нераскрытых уголовных дел… включая дело о похищении, вероятном изнасиловании и убийстве малышки Кэди Льюис, украденной со двора перед домом подруги. Подруги, впоследствии выросшей в безбашенную радиосмутьянку Донну Макбрайд.

За чтением о Кэди Льюис Гвен одолела печаль… печаль, принесшая с собой кое-какую ясность. Теперь-то она – впервые в жизни! – действительно понимала ярость подруги, Донны. Да, Кэди Льюис, так скверно расставшуюся с не успевшей начаться жизнью, ей было жаль. Однако горести Кэди так или иначе закончились. Куда сильнее Гвен жалела Донну. Донну, которой до конца дней не поквитаться с миром, снова и снова отнимающим у нее хороших людей, губящим их у нее на глазах. Ярилась Донна вовсе не из-за ненависти – из-за любви.

Гостившую у Донны Кэди похитили в начале лета тысяча девятьсот семьдесят седьмого года. Какой-то человек сказал Кэди Льюис, что ее собака попала под машину, а его попросили съездить за Кэди. Единственная живая свидетельница, сама Донна, уверяла, что рядом с ним, на пассажирском месте, сидел еще кто-то, хотя разглядеть пассажира под таким углом зрения никак не могла. Мало этого, ее описание человека, сидевшего за рулем, с годами петляло из стороны в сторону, что навлекло на Донну немало насмешек со стороны писавших в ветке о Кэди Льюис форумчан. Девчонкой Донна говорила, что видела левую руку водителя, свисавшую наружу из открытого окна машины, и отметила густой темный загар. Позднее, пересмотрев показания, она предположила, что водитель мог оказаться черным, а еще позже объявила его латиноамериканцем.

«Господом Богом клянусь, эта сука наблюдала за похищением Кэди Льюис сквозь какой-то расистский калейдоскоп», – высказалась в ветке одна из посетительниц.

Серьезно разложившееся тело Кэди обнаружили не один месяц спустя, в дренажной канаве, буйно заросшей сорной травой. Сексуального насилия после столь долгого гниения наверняка подтвердить не удалось, но расколотый в двух местах таз наводил на мысли о травме половых органов вследствие удара неким тупым орудием.

Детективы-любители с «За-Мной-Висяк» указывали на дюжину с лишним возможных подозреваемых, не приходя ни к какому единодушному мнению. Усугубляло положение то, что единственная свидетельница, всего восьми лет от роду, не могла даже с уверенностью назвать цвет фургона. Каким он был? Черным? Или темно-зеленым? Или цвета морской волны? А может, вообще не фургоном, а, скажем, тентованным грузовиком? Подозреваемых арестовывали, допрашивали, рассматривали жизнь каждого под микроскопом и отпускали за отсутствием доказательств. На сегодняшний день личность настоящего убийцы Кэди Льюис оставалась такой же загадкой, как и в день ее похищения. Форумчане с «За-Мной-Висяк» вели между собой непрекращающуюся окопную войну, защищая свои любимые версии и в то же время предпринимая безжалостные штурмы гипотез, предпочитаемых другими. Последняя череда сражений разгорелась вокруг заявления некоей Франсин Траут, якобы присутствовавшей при гибели Кэди.

Траут отбывала пожизненное в одной из теннессийских тюрем, на особо строгом режиме. За семь лет они с мужем, Эзекиелом Траутом, взяли под опеку семерых ребятишек, предлагая им чистую, просторную ферму, добросердечное, но строгое христианское воспитание и интенсивное домашнее обучение. За заботу о детях они получали почти тысячу долларов в год и даже отметились на страницах местной газеты, в хвалебной статье под названием: «Школа Траутов: Наши любящие соседи дарят приемным детям веру, дружбу и будущее!»

Затем обоих арестовали за убийство одного из мальчишек (тело супруги закопали в подвале, чтобы и дальше благополучно обналичивать получаемые от властей штата чеки). После их ареста уцелевшие дети в красках описали свое житье – непрерывную череду ужаса и измывательств. Сексуальным надругательствам со стороны Зика и девчонки, и мальчишки подвергались чуть ли не каждый день. Наказывал он детишек, держа провинившихся на цепи в неотапливаемом подвале, порой по нескольку дней подряд, оставляя их спать в лужах собственной мочи. Пожизненного заключения Зик избежал, повесившись в ожидании суда. Его жене и сообщнице не светило предстать перед комиссией по условно-досрочному, пока ей не исполнится семьдесят один.

В причастности к убийству Кэди Льюис Франсин призналась в начале две тысячи первого. Похищение Кэди произошло не за один год до того, как они с Зиком затеяли игру в приемных родителей. На момент похищения Кэди Трауты жили в Пенсаколе, в неполном десятке миль от дома Макбрайдов. Зик тогда работал телемастером, ездил по вызовам на дом в черном фургоне, а Франсин нередко сопровождала его. Как-то Зик, отправляясь на вызов, неверно записал адрес, и их занесло за несколько миль от места назначения. Пришлось остановиться, свериться с картой, а во время остановки Зик углядел двух девочек, резвившихся в струях брызгалки посреди двора перед домом, и обманом заманил одну из них к фургону. Как только девчонка подошла к пассажирской дверце, Франсин, знавшая свое дело туго, треснула ее о распахнутую дверцу лбом, оглушила и затащила внутрь. Потом Эзекиел, отыскав в конце грунтовой дороги пустовавший участок, посыпанный щебнем, изнасиловал Кэди Льюис в салоне фургона, а Франсин придержала девочку, помогая мужу ее задушить.

Историю эту (и не только эту) Франсин обменяла на перевод в вермонтскую исправительно-трудовую колонию «Блэк Крикет». В Вермонте жила ее младшая (намного младше) сестра, которой стало бы куда проще приезжать к Франсин на свидания. Вдобавок по сравнению с особо строгим режимом для Франсин заметно улучшались условия содержания. В «Блэк Крикет» заключенные могли работать с лошадьми, заслужить право на участие в экскурсиях, а еще там имелся хоровой кружок, кружок вязания и клуб любителей кроссвордов! Просьбу о переводе одобрили, поскольку истинность некоторых откровений Франсин подтвердилась вполне. Однако другие ее откровения оказались… ну, если не ложью, то, возможно, фантазиями. К примеру, Франсин заявила, что именно Зик, будучи в Аспене, штат Колорадо, совершил нашумевшее изнасилование и убийство пары студенток колледжа в тысяча девятьсот семьдесят пятом. Вот только этого Эзекиел Траут сделать никак не мог, поскольку весь семьдесят пятый год провел в южных водах Тихого океана, нанявшись матросом на судно-контейнеровоз. Ну а в год похищения Кэди Льюис Зик с Франсин действительно проживали в Пенсаколе, однако, согласно архивам Бюро регистрации автотранспорта, черный фургон Эзекиел приобрел только год спустя и разъезжать на небольшом туристическом «Пинто» начал в семьдесят восьмом.

Как верно заметил