Царь Скорбь - Джо Хилл

крытки особо строгого режима в моргантаунский «Супер 8» и вряд ли смогла бы точно сказать, где по ночам беспокойнее. Почти целиком засунутый под рампу въезда на Ай-78, да еще выстроенный напротив самой большой заправочной станции из тех, какие Дафне когда-либо доводилось видеть, «Крогером» с целым (на вид) миллионом колонок и восемнадцатиколесными фурами, заезжающими заправиться и отъезжающими своей дорогой, тишиной и покоем мотель постояльцев не баловал. Сигналы фур ревели круглые сутки, по федеральной автостраде с грохотом мчались машины, а в соседних номерах, за вафельно-тонкими стенками, шумно, с таким пылом, что картинки на гвоздиках вздрагивали, трахались пьяные. Однажды ночью толстяк с залитой кровью щекой начал палить в воздух из револьвера, во всю глотку вопя: «Шеннон, Шеннон, Шеннон, где тя хер носит?!» Так и вопил, пока полицейские не угомонили из тазеров[282]. Еще как-то ночью на стоянке загорелась машина, и куча ящериц высыпала из комнаток-норок полюбоваться пожаром. Чисто девчонки вокруг походного костра, только прутьев с зефиринками не хватало. А «Скорые», подкатывавшие под утро, чтобы упаковать в мешок и увезти кого-то из ящериц с застрявшей в исколотой до синяков руке иглой, вообще были делом обычным. Однако Дафна во всем этом шуме и хаосе успокоилась, вжилась в него без труда. Тем более что не всегда терпела его в одиночестве. Порой, просыпаясь за полночь, она обнаруживала рядом Джейн, сидящую за крохотным столиком под панорамным окном; Джейн с почерневшим лицом, с растрескавшейся, полопавшейся, будто шкурка пригоревшей сосиски, кожей.

– Что ты здесь делаешь? – как-то полюбопытствовала Дафна.

– Просто люблю глядеть, как ты спишь, – с усмешкой ответила Джейн.

Стоило ей усмехнуться, трещины на ее лице вздулись, разошлись, обнажая сожженные, сведенные судорогой мускулы.

– Вот и мне на тебя спящую глядеть нравилось, когда ты совсем крохой была, – сказала Дафна, хотя на самом деле не помнила, так оно или нет.

В мотеле она прожила что-то от десяти дней до пяти недель – сколько в точности, сама не знала. С какого-то момента, лет этак через десяток в тюрьме, время принялось – вот умора! – скакать наобум, кругами, будто птичка с перебитым крылом. Скакало, скакало, скакало, не в силах взлететь и не приближаясь ни к чему, кроме смерти.

Впрочем, Дафна никуда не спешила. Баловалась роскошествами из «Уайт Касл»[283] и «Ки-Эф-Си», а в свободное время набиралась знаний. С учебой у нее сроду не клеилось, она и школу-то бросила после восьмого класса, но в среднем возрасте наконец-то открыла для себя интереснейший, до сих пор не растерявший увлекательности предмет – житье-бытье тех самых молодых ребят, которых Дафна мысленно называла «Шестеркой До-скорой-встречи», вскормленных на доверительных фондах, погубивших ее малышку и настроивших против нее Тану. За жизнью каждого Дафна долгие годы следила из-за решетки, пользуясь ограниченными ресурсами тюремной библиотеки и всем компьютерным временем, какое удавалось урвать, а на воле возобновила занятия, в первый же день навестив моргантаунскую библиотеку и местный «Букс-Э-Миллион»[284].

Жили все эти люди, мужики с бабами, спалившие заживо Джейн, ужас как интересно. Сама Дафна в расцвете лет по ошибке прострелила почтальону колено, и власти отняли у нее взамен почти всю взрослую, зрелую жизнь. «Шестерке До-скорой-встречи», зверски расправившейся с Джейн и Ронни, все это сошло с рук, все шестеро зажили себе дальше как ни в чем не бывало, весело и при деньгах… вот только порой попадая в потрясающие передряги. Двоим из них посчастливилось оказаться на борту того самого самолета, севшего в Гренландии, после того как его едва не разорвало надвое в небесах. Донован Макбрайд даже написал насчет этого целую книгу, будто авиакатастрофу учинила летающая тарелка, пульнувшая по их лайнеру лучом смерти. Книгу Дафна прочла аж два раза. В первый раз повествование увлекло ее целиком, заставив забыть, что автор приложил руку к убийству дочери. По второму разу она изучала рассказ Вана об ужасах в воздухе, точно готовясь давать обо всем этом показания перед судом. Чтение книги и послужило первым звоночком, первым толчком к подозрениям, будто во всех шестерых есть что-то противоестественное.

Конечно, смерть Джейн саму по себе естественной не назовешь. Это ж подумать только: сгорела заживо, целиком, а Ронни – того вообще по кускам (по кускам!) собирали. Однако в то время Дафна мыслила без затей и рассудила попросту: колумбийцы. Колумбийцы, скорее всего, нанятые самым богатеньким из шестерых, Колином Реном. Колумбийцы – они ж известные затейники, великие мастера насаживать головы на колья, и жечь людей живьем, и резать на кусочки садовыми ножницами. Но, прочитав книжку Макбрайда, Дафна невольно задумалась: а не связалась ли «Шестерка До-скорой-встречи» с кем-то еще? Недаром же, куда они ни сунутся, за ними, будто зараза, приходит огонь. Огонь и шумная, крикливо-яркая смерть.

Затем вторая из близнецов-Макбрайдов, жопастенькая такая красотка, восходящая звезда «ФОКС ньюс», внезапно бросила карьеру и на время исчезла из виду. Вместе с ней исчез и ее брат. Спустя полгода она появилась снова, только уже одна. Ван сгинул, став жертвой пристрастия к наркоте. Родные попросили прессу отнестись к тайне их частной жизни с пониманием.

Спустя около года после этого Дафна наткнулась на один форум с топиком, где утверждалось, что Донна и Донован Макбрайды – тайные экстрасенсы, а власти, прознав об этом, задержали их и временно изолировали для изучения в секретной лаборатории на острове Чероки, штат Северная Каролина. После чего весь остров выгорел, будто напалмом залитый, и секретная лаборатория приказала долго жить – якобы в результате какой-то промышленной аварии. Справедливости ради, таким же бредовым теориям заговора был посвящен весь этот форум (в самом популярном топике утверждалось, будто Украина пытается выращивать на фермах троллей), а автор топика с теорией об острове Чероки скрывался под сетевым ником VisitorFromPlanetGor[285]. Как утверждал VisitorFromPlanetGor, в действительности Макбрайды, обладая мощнейшим даром пирокинеза, сожгли остров Чероки СИЛОЙ МЫСЛИ, причем Ван погиб в пожаре, который сам же разжег. Весь топик изобиловал КАПСОМ, не говоря уж о целых абзацах истерического курсива, и, в общем, доверия внушал не больше, чем утверждения, будто высадка на Луну снята в Голливуде или будто теракты одиннадцатого сентября – дело рук собственных американских спецслужб (оба топика также пользовались на том форуме немалой популярностью). Вдобавок в нем попросту не прослеживалось здравого смысла: отчего бы правительству не сцапать эту Донну снова? Или не подослать к ней убийц? Неужто власти вправду спустили ей с рук уничтожение секретного лабораторного комплекса? Однако, как ни отвечай на эти вопросы, сквозная мысль прослеживалась яснее некуда: где ни объявится