Как выжить в книжном клубе - Виктория Дауд

— Мирабель, я правда думаю, что тебе не стоит двигаться.

— Потому что ты ленивая корова. Я не собираюсь лежать в луже крови и ждать, пока маньяк вернется и закончит свою работу, или пока придурочная псина залижет меня до смерти.

Она согнулась, рассматривая капающую с волос кровь. На ковре расплывалось пятно.

— Его теперь не вывести, — заметила тетя Шарлотта.

Мирабель бросила на нее еще один красноречивый взгляд.

— Извини, — пробормотала тетя Шарлотта. — Слушай, тебя стукнули по голове…

Мирабель резко повернулась к тете Шарлотте.

— Ты ненормальная? Мне едва череп не проломили!

Я примирительно подняла руки.

— Мирабель, ты кого-нибудь видела?

— У меня нет глаз на затылке.

— Ладно, хватит. Тетя Шарлотта всего лишь хотела сказать, что мы должны успокоиться.

Мирабель посмотрела на меня. Какая честь: обычно она не удостаивала меня взглядом, только пренебрежительно отмахивалась и закатывала глаза.

— Сейчас не время успокаиваться. Если бы здесь была твоя мать…

— Но ее ведь нет, правда?

Обе промолчали. В комнате стоял резкий аммиачный запах, как будто что-то скисло или протухло. Я бросила взгляд в сторону приоткрытой двери ванной. Раскоряченное тело Джой все еще лежало в ванне, гигантская люстра прочно засела в груди. Ангелы кое-как прикрыли труп полотенцами, которые впитали воду и уже начали издавать хорошо знакомый мне запах белья, забытого в стиралке. Ржавые пятна крови проступили на светлой ткани причудливыми звездами, расползлись и образовали неряшливые разводы. Бледная мраморная рука свесилась через бортик ванны, как будто Джой хотела в последний момент принять соблазнительную позу. Но черно-красная полоса, рассекающая руку, и кровавая лужа на полу говорили о другом.

Я прошла вглубь комнаты. Отвратительный запах усилился и теперь больше напоминал цветы, слишком долго простоявшие в вазе. В воздухе стоял тяжелый дух крови. Мне стало нехорошо. Накатила тошнота, я почувствовала на языке теплый привкус. Запах смерти, тошнотворный, как перезрелые фрукты.

— Знаешь, тетя Шарлотта, Мирабель права. Надо найти безопасное место, привести ее в порядок и решить, что делать дальше.

Тетя Шарлотта кивнула и положила дрожащую руку мне на плечо.

— Твоя мать тобой гордилась бы, — мягко сказала она.

— Неправда, — слабо улыбнулась я.

Когда наша многострадальная маленькая компания выходила, я обернулась на кровавый хаос в комнате, где еще недавно царил идеальный порядок. На туалетном столике стояла мейсенская ваза с каминной полки. Я покачала головой и укоризненно посмотрела на Джой. И здесь не отказалась от своей дурной привычки.

Правило номер двадцать три

Внимательно следите за теми, кто имеет обыкновение исчезать.

Боевая стратегия

Стараясь насколько возможно не суетиться, мы отвели Мирабель в ее комнату, а Бриджет оставили под дверью, чтобы избавиться от кровожадного Мистера Трезвона. Правда, ей мы сказали, что они должны стоять на страже. Порой в нас просыпается чуткость, особенно когда это позволяет добиться нужного результата. Их было слышно, что чертовски раздражало, но, по крайней мере, все были в безопасности — пока. Наша потерпевшая так разошлась, что мы с тетей Шарлоттой оставили ее в ванной приводить себя в порядок, а сами сид둌не и ждали. Не хотелось, чтобы убийца опять кого-то подкараулил — даже Мирабель.

— Вниз пойдем все вместе, — объявила тетя Шарлотта.

Я смолчала. Мысли постоянно возвращались к маме. Почему она всегда убегает в самый ответственный момент? Почему ее никогда нет рядом, когда она нужна? Куда она подевалась сейчас? Вдруг ранена, как Мирабель, и не в силах позвать на помощь? Или уже…

Я отогнала страшную мысль. Все будет хорошо. Мама несокрушима. С ней ничего не случится. Не допущу. Пусть она холодная и всегда меня бесит, я не позволю ее убить.

Когда Мирабель наконец закончила, мы пошли вниз. Бриджет снова пропала — и обнаружилась с собакой в гостиной. Она даже не подумала разжечь огонь. Надо же быть такой лентяйкой! Мне далеко не впервые пришло в голову, что Бриджет постоянно исчезает, только бы ничего не делать.

Мы заняли свои обычные места и стали ждать, пока у кого-нибудь родится идея. Мирабель, невзирая на перенесенную лоботомию, решила заняться камином. Видимо, ее это успокаивало. Я нечасто останавливаюсь в загородных домах, мама считает, что это не для меня, а если такое и случается, я никогда не лезу к огню. В любой компании находится человек, которому нравится отвечать за огонь: мять бумагу, укладывать дрова, щелкать зажигалкой, раздувать пламя. Я стараюсь держаться подальше от опасной зоны, прячусь в самом темном углу.

— Надо разработать план действий, — заявила тетя Шарлотта, уперев руки в колени и расставив ноги, между которыми натянулась твидовая юбка. — Так сказать, боевую стратегию.

Мирабель с нарастающей свирепостью раздувала огонь.

— Надо найти Пандору, — сказала она, не сводя глаз с разгорающегося пламени. — По дому разгуливает маньяк.

Все молчали. Ужасные мысли, таившиеся в тишине, разгорались, словно пламя в камине. Да, маме грозит опасность. Прямо сейчас. Или уже…

— Нужно собраться с силами, подтвердить то, что нам известно, и выяснить, что неизвестно.

Я никогда не видела тетю Шарлотту такой сосредоточенной. В поисках вдохновения мы завороженно уставились на пламя.

— Что нам известно? — продолжала тетя Шарлотта. — Что Ангелы как-то связаны с гадалкой. Но есть еще Джой. При чем здесь она?

— Вечно эта Джой, — вздохнула Мирабель.

— Уже не вечно, — улыбнулась Бриджет.

Все посмотрели на книжную фанатку, чья улыбка становилась все безумнее.

— Убита в собственной ванной, судя по всему, с помощью шнура, прогоревшего от поставленной в нужном месте свечи, — сформулировала я. — О чем это нам говорит?

Я помолчала. Ни о чем.

— Никаких следов борьбы. Убийство не спонтанное. Преступник подготовил все заранее. Джой не видела убийцу, поскольку даже не попыталась встать.

— И умерла, — добавила тетя Шарлотта.

— Да, спасибо, тетя Шарлотта. Потом Ангелы.

— Или кто они там, — перебила Мирабель.

— История становится невероятно увлекательной, не так ли? — усмехнулась Бриджет. — Даже лучше, чем книга, правда, Мистер Трезвон?

Я на мгновение задумалась.

— Нет, нет.

— Что «нет»?

— Да. Нет, тетя Шарлотта.

— Так да или нет?

Я задумалась.

— Герб.

Даже Мирабель растерялась — или просто еще не пришла в себя после нападения. На ее висках виднелись подсохшие струйки крови.

— На гербе в холле изображены ангельские крылья, устремленные вверх. Поместьем владели Ангелы.

Мирабель покачала головой.

— Что, Мирабель?

— Ангел — ее имя по мужу, разве нет?

— Да, Мирабель, — подумав, согласилась я.

— О боже! — Тетя Шарлотта беспомощно уронила голову на руки. — Я ничего не понимаю. Может, объясните?

— Тише, мы не слышим! — шикнула Бриджет, будто ей помешали смотреть любимую