Секреты мертвых - Хизер Критчлоу

– Мне надо переговорить с Энгесом, – отвечает Брайони. – Но мне бы этого очень хотелось.

Ей и правда хочется. Это шанс использовать свои знания, реализовать себя, ощутить себя нужной и полезной людям. Быть кем-то большим, чем просто матерью.

Выйдя из магазина, Брайони чувствует новый прилив тепла внутри. Одиночество, бывшее ее постоянным спутником все эти годы, отходит на второй план.

На обратном пути начинается дождь со снегом. Когда Брайони отпирает заднюю дверь и ступает на коврик, она уже дрожит всем телом от холода. По коже пошло раздражение от капель ледяной воды, исхлеставшей лицо, пока она шла до фермерского дома.

Звонит телефон. И Брайони бросается к нему через кухню. Вдруг это Энгес? Он предупредил, что может позвонить.

– Алло?

Секундная тишина. Брайони уже готова бросить трубку, но слышит знакомый голос:

– Брайони, это ты?

– Да. Это вы… Сэл?

– Да. Я поразмыслил над твоим предложением. – Внутри у Брайони все замирает. – Я готов взять тебя на работу, на пару дней в неделю. Думаю, мы сможем найти применение твоим административным и юридическим навыкам. Если ты готова быть осмотрительной и не болтать лишнего. Ну, это само собой разумеющееся.

Брайони смотрит на воду, стекающую с ботинок в холодную лужицу на напольной плитке. Возможность совсем близко – то, чего она так сильно желала. Но чего ей это будет стоить?

Она молчит так долго, что Сэл поторапливает ее:

– Договорились?

– Я очень ценю ваше предложение. И сожалею, что обманула ваши ожидания. Но я не думаю, что справлюсь.

– Шутить изволишь? – раздраженно гавкает Сэл.

– Простите меня, – шепчет Брайони.

Он не привык, что ему отказывают.

– Что ж, ладно. Я дважды не предлагаю, ты знаешь.

– Я понимаю. Я правда очень… – Но Сэл уже отключился, оборвав последнюю ниточку, связывающую ее с прежней жизнью.

Брайони долго стоит неподвижно, сжимая в руке трубку и глядя в сад, где лужайку выстлали опавшие листья. Энгес граблями сгреб их в гниющие кучи, но ветер свел на нет его труды. Мужу придется все начинать заново.

Глава сорок четвертая

Кэл

На следующий день, рано утром, Кэл в последний раз прогуливается вдоль реки к островам. Воздух холодный, но небо ясное, и вода прозрачная, как стекло. Они решили следовать такому плану: Грэм с женой останутся в Инвернессе и будут навещать Шону в больнице, пока Кэл прощается с Крисси и заканчивает все дела, связанные с подкастом.

Элли предлагает заехать за ним, но он отказывается, так как ее и без того потом ждет долгий путь. Кэл садится на вокзале в Инвернессе на поезд. У него в руках покупки в полиэтиленовом пакете. Даже странно, как мало вещей ему нужно. Возможно, по возвращении в коттедж отрешенность, возникшая у него после аварии, исчезнет. Временами эмоции пробивают эту стену, но потом Кэл снова ловит себя на полной отстраненности от мирской суеты.

Кэл почти не замечает, как проходит время, пока поезд огибает многочисленные озера на пути к побережью. Через пару часов он узнает колоритный ландшафт: огромный массив озера Лох-Каррон с кучкой островков, разрывающих его гладь. Напряжение в плечах ослабевает, хотя это и нелогично, учитывая все, что произошло с ним с тех пор, как он впервые приехал сюда несколько недель тому назад.

Кэл проходит деревню и останавливается на пляже, глядя на воду. Ветер крепчает, и под его порывами волны хаотично пляшут, раскачивая лодки и буйки. А потом Кэл слышит крик и, обернувшись, видит Крисси, бегущую по берегу, следом за ней бежит Элли с Метеором. Кэл успевает вытянуть вперед руку, чтобы дочка не врезалась в его сломанное ребро. А затем наклоняется и обнимает Крис, крепко сомкнув вокруг нее руки.

– Ты уже здесь!

– Я приехал пораньше. Хотел сделать вам сюрприз.

– А мы ходили за печеньем. Оно у нас закончилось. – Дочь размахивает пачкой шоколадных Digestive, а другой рукой убирает с глаз за уши прядки волос. Но ветер упрямо колышет рыжие завитки перед ее лицом. – Ты выглядишь похудевшим, папа. – В глазах Крисси отражается беспокойство, хотя должно быть наоборот: это родителям полагается волноваться за детей.

– Было немножко страшновато. Но я в полном порядке, Крис.

– Полиция выяснила, кто это был?

– Пока еще нет. Я вообще не уверен, что они найдут ту машину. Она исчезла в ночи. Хотя… как знать…

Они идут в ногу, против ветра, к Элли, поджидающей их на песке.

– Ты думаешь, что кто-то покушался на тебя? – тихо спрашивает Крисси, когда он приобнимает ее за плечи.

– Сомневаюсь в этом. Кому-то просто надоела моя медленная езда, и он попытался меня напугать. – Кэл лжет, но в чем польза правды?

– Я так рада, что Шона пошла на поправку.

– Я тоже. И мне действительно жаль, что не удалось побыть здесь, с тобой.

– Не переживай. Я бы не успела сделать так много, если бы ты постоянно мешал мне, – толкает его локтем дочь.

– Эй-эй!

– Подожди, пока не увидишь все сам. А Том в пабе угощал нас с мамой бесплатно пирожными с орехами.

– Я рад, что вы сумели выжить без меня.

Они подходят к Элли. Кэл обнимает бывшую жену. «Как странно, что мы тут вместе», – проносится у него в голове. А потом он осознает: они всегда были, есть и будут семьей, невзирая ни на что.

– Спасибо тебе, – благодарит Кэл Элли, когда Крис убегает с Метеором вперед.

Элли лишь качает головой, и Кэл ловит в ее взгляде свои мысли.

– Всегда пожалуйста. – Помолчав несколько секунд, Элли произносит уже более легким тоном: – Подожди, пока не увидишь, что успела сделать тут твоя дочь.

У коттеджа Крисси вставляет ключ в дверной замок, и Кэл вспоминает, что свой ключ он потерял где-то в груде искореженного железа. Ноздри снова заполняет запах раскаленного металла, но неприятная галлюцинация быстро исчезает.

Они проходят на кухню. Кэл замирает, а потом медленно поворачивается, не сходя с места.

– Вот это да…

Глаза Крисси искрятся, когда она наблюдает за его реакцией.

Все свободные поверхности покрыты ее рисунками и эскизами побережья. Кэл видит морскую звезду и плавник, кучки ракушек и очертания скал. И на глаза наворачиваются слезы. Какую же красоту создала его дочь!

– Это просто невероятно…

– Робби переговорил с Энджи из чайной. Она повесит часть из них на стены. Это будет моя первая выставка.

Кэл переводит взгляд на Элли: гордость, которую он ощущает, отображается и на ее лице. Впервые за все дни, миновавшие после аварии, тяжесть на его сердце ослабевает.

– Это еще не все, – заявляет дочь. – Пошли дальше.

Пока Элли наполняет водой миску Метеора, Кэл следует за Крисси в гостиную. А там на длинном низком кофейном столике