Секреты мертвых - Хизер Критчлоу

утешение – не ясно. Но Энгес отшатывается, и она начинает плакать. Плач такой истошный, что Кэлу хочется заткнуть уши руками, забиться под стол и сидеть там, пока этот жуткий вой не иссякнет.

Кэл уже готов шагнуть вперед, взять ружье и убрать его в какое-нибудь безопасное место, как вдруг раздается оглушительный звук. Резкий и пронзительный сигнал заставляет Кэла вздрогнуть. Он смотрит на потолок: сработали все датчики пожарно-дымовой сигнализации.

– Пожар… Я устроил пожар. – Энгес бросается в коридор.

Кэл мчится за ним следом. Энгес распахивает дверь гостиной, и из комнаты вырываются клубы едкого дыма. Коврик у камина горит, языки пламени уже прыгают по тяжелым портьерам. У Кэла перехватывает дыхание; легкие протестуют, требуют свежего воздуха.

Энгес выбегает в коридор, выхватывает из шкафа огнетушитель. Кэл еще ни разу не видел, чтобы этот человек передвигался так быстро.

– На кухне, у плиты, огнеупорное одеяло, – кричит он.

– Робби, выводи всех из дома, – велит Кэл. – Через заднюю дверь. Давай, не медли!

А сам забегает на кухню и хватает со стены, у плиты, красную коробку. Свежий воздух, хлынувший в проем задней двери, кажется таким сладким. Кэл смутно осознает: Робби выводит из дома Шона, онемевшего от шока; он уже не опасный и дерзкий подросток, а маленький мальчик.

Кэл бросается на помощь к Энгесу. Тот распыляет пену на шторы. Накинув одеяло на пылающий коврик, Кэл гасит пламя. А потом они действуют сообща – затаптывают искры, разлетающиеся по комнате. Оба кашляют, их слезящиеся глаза почти не видят, но тут в гостиной появляется Робби с ведром песка. Парень передает его Энгесу, и тот засыпает песком непокорные красные языки пламени.

Энгес борется с огнем как одержимый. Возможно, неотложная потребность спасти дом отсрочивает для него на время необходимость посмотреть в лицо ужасной правде. Кэл ощущает вину, вспоминая, что подозревал Энгеса.

Трое огнеборцев на мгновение замирают, осматривают комнату – не горит ли здесь что-то еще. Но перед их взором только месиво из сажи, пены, песка и дыма. Подскочив к окну, Энгес распахивает его настежь, перегибается через подоконник и втягивает чистый воздух в легкие. Датчики пожарной сигнализации все еще пронзительно визжат. Энгес, Кэл и Робби старательно размахивают руками, чтобы побыстрее разогнать дым.

– Где Шон? – тревожно спрашивает Кэл.

Не надо было оставлять паренька одного!

– Он на улице.

Кэл несется через дом к задней двери. Следом за ним выбегает Робби. Шон стоит в нескольких футах от дома – он бледен и весь дрожит. Он уже не представляет никакой опасности. Кэл ощущает, как внутри него воспламеняется токсичная смесь антипатии и жалости к этому подростку.

А потом у него замирает сердце. «Где Кэтрин?» Кэл резко разворачивается. Кухонный стол пуст. Ружье исчезло.

– Где она? – кричит он Шону.

– Я не знаю…. Она не вышла из дома. Сказала, что должна помочь. Все исправить. Я думал, она говорит о пожаре…

Кэл хватает Робби за руку.

– Она взяла ружье. Ты можешь отвести Шона куда-нибудь в безопасное место? – Кэл напуган тем, как стремительно вышла из-под контроля ситуация. Он боится за ребят и почти отталкивает их от дверного проема. – И набери 999!

Кэл возвращается в гостиную, где наталкивается на Энгеса. Его покрытое сажей лицо испещрено слезами. Хорошо, хоть датчики угомонились.

– Кэтрин исчезла, – сообщает Кэл. – Ружье у нее. Она не выходила через заднюю дверь.

Энгес устремляется к передней двери, Кэл проверяет столовую – на всякий случай, – хоть и осознает, что жена Энгеса вряд ли там. Интуиция не подводит Кэла. Столовая пуста. А потом они слышат скрип старых половиц над головами. Энгес бросается к лестнице.

– Кэтрин!

– Энгес, подождите…

Кэл пытается его схватить, но спотыкается – он все еще слаб после аварии – и падает на пол. Стены то надвигаются на него, то отступают. Лучше бы ему лежать так и не двигаться. Но тут уголком глаза Кэл замечает вспышку пламени в гостиной: огонь оказался настойчивым, несмотря на их усилия. Открытое окно обеспечило приток кислорода, необходимого для этого прожорливого существа.

«Вставай, Кэл, вставай!» Он должен вывести всех остальных из дома. Но, едва перекатившись на бок, Кэл слышит вопль Энгеса:

– Кэтрин! Нет!

За воплем следуют хлопки и стук опрокинутой мебели – там идет борьба. Кэл ползет вперед, встает на колени. Схватившись за стойку перил, выпрямляется. Кэл уже догадался, почему Кэтрин забрала ружье и исчезла. Он только молится, чтобы Энгес сумел ее остановить. Увы. Как только Кэл поднимается на ноги, ружье выстреливает.

На долю секунды дом погружается в мертвую тишину. А затем ее прорезает пронзительный крик. Кэтрин! Кэл медленно переставляет ноги по лестнице. Из-за удара о пол у него перехватило дыхание.

– Кэтрин… – шепчет он, следуя за звуком в конце коридора.

Кэл наконец приходит в себя; он уже идет быстрее. Волоски встают на руках от страшного предчувствия. Еще немного – и Кэл в спальне. Но картина, открывшаяся его глазам, страшнее предчувствия: посреди хаоса, на полу, скрючился Энгес. Кровь заливает ковер под ним. Кэтрин сидит в углу и трясется. Рядом с ней лежит ружье. Широко распахнутые, полные страха глаза встречаются с его взглядом.

– Это вышло случайно, – завывает женщина. – Я пыталась застрелиться, а он бросился ко мне.

Кэл осторожно идет к Энгесу и не сводит глаз с Кэтрин. Она так и сидит, съежившись, в углу. Она обхватила голову руками и покачивается из стороны в сторону. Опустившись перед Энгесом на колени, Кэл переворачивает его. Ранение касательное, но плечо Энгеса – сплошное кровавое месиво. Кэл давит на рану, и Энгес стонет и корчится от боли.

– Кэтрин, – кричит Кэл. – Послушайте меня. Он жив. Мне нужна ваша помощь.

Но Кэтрин потеряна. Она продолжает раскачиваться и завывать. Кэл подскакивает к ней, трясет ее за плечо, но женщина грубо убирает его руку.

– Кэтрин, надо выбираться отсюда. Пожар возобновился.

Кэлу кажется, что его мозг вот-вот взорвется. Датчики снова ревут. Энгес истекает кровью. Его нельзя оставить в спальне. Это небезопасно. Придется сначала спустить вниз Энгеса, а потом вернуться за Кэтрин. Или уповать на то, что она опомнится и последует за ним.

Кэл кричит ей, что собирается сделать, а сам уже поднимает на ноги Энгеса, обвивает его здоровую руку вокруг своей шеи и, собравшись с силами, о запасе которых в себе даже не подозревал, устремляется к двери. Боль в ребре слепит его. Кэл пытается повернуться, посмотреть, не пришла ли в себя Кэтрин. Но нет. Она все так же плачет в углу. Кэл рычит и стискивает зубы, пытаясь тащить на себе Энгеса по коридору к лестнице.

Добравшись до верхней площадки, Кэл видит дым, клубами вырывающийся из гостиной, и слышит