Спутник и другие фантасмагории - Рэмси Кэмпбелл

Повинуясь внезапному порыву, она подошла к дверям шахты лифта, у которой Стив стоял и прислушивался. Они открылись легко, словно занавески, и на миг Элейн покачнулась на краю пропасти. От шока у нее разыгралось воображение, но, конечно, здравый смысл подсказывал, что мистер Таттл вовсе не карабкается по тросу, словно толстая цирковая обезьяна-альбинос. Когда Элейн приоткрыла глаза и осторожно заглянула в сумеречный колодец, там вообще никого не было.

Стив наблюдал за ней, когда она вернулась к своему столу. Лицо у него было совершенно непроницаемое. Он что-то скрывал от нее – может, какой-то особый розыгрыш? Итак, момент настал: Стив собрался что-то сказать.

– Как поживает твой отец?

Элейн почувствовала себя участницей комедийного представления.

– О, веселее некуда! – выпалила она. – В библиотеку завезли новую партию книжек, напечатанных крупным шрифтом.

– За ним кто-нибудь присматривает?

– Иногда.

Гражданский дух местных жителей иссяк, когда владельцы горнодобывающих предприятий свернули деятельность, оставив район изрезанным шахтами, обремененным безработицей. Люди замкнулись в себе, страшась потерять то немногое, что еще оставалось.

– Просто удивительно, что ему удается самостоятельно заботиться о себе.

– Другого выхода нет. – Она начала злиться; Стив вел себя совсем как мистер Уильямс, напоминал о вещах, думать о которых не имело никакого смысла.

– Слушай, если хочешь свалить домой, я никому не скажу. Ты и так уже проделала больше работы, чем некоторые из наших коллег могли бы осилить за целый вечер.

Она сжала кулаки под столом, сдерживая ярость. Наверное, он сам задумал уйти пораньше, потому-то уговаривает ее. Несомненно, у Стива были свои проблемы – может, он как раз их и прятал под маской, – но он не должен подталкивать ее к нечестному поступку. А может, это проверка? Она так мало знала о нем.

– С отцом все в порядке, – проговорила она. – Если ему что-то понадобится, он всегда может постучать в стену.

Лицо Стива осталось бесстрастным, но глаза его выдали – в них отразилась досада. Пять минут спустя он уже высовывался из окна над пожарной лестницей, в то время как Элейн обеими руками прижимала к столу затрепетавшие бумаги. Он действительно ожидал, что его девушка, если проблема заключалась в ней, придет в такой вечер? Как это по-мужски – рассчитывать, что она подождет снаружи.

Хуже всего то, что Элейн чувствовала разочарование, что было абсурдно и приводило в ярость. Она прекрасно знала, что единственная причина, по которой он работал сегодня вечером, заключалась в том, что такова обязанность старших менеджеров. Боже милостивый, чего она ожидала от вечера наедине с этим мужчиной? Им обоим перевалило за сорок – они уже знали, чего хотят, и в его случае это должна быть девушка моложе Элейн. Она надеялась, что он и его подружка будут очень счастливы. Ее руки, лежавшие на папках, сжались в кулаки.

Когда Стив захлопнул окно, она увидела, что его лицо блестит. Конечно, это был не пот, а всего лишь дождь. Он поспешил прочь, не глядя на нее, и скрылся в лифте. Возможно, девушка ждала у входа, не в силах разбудить мистера Таттла, чтобы тот впустил ее. Элейн надеялась, что Стив не потащит подружку наверх. Она же будет отвлекать внимание. А Элейн осталась здесь, чтобы поработать.

И она больше не будет подыгрывать Стиву с его тупыми шутками. Она отказалась обернуться, когда услышала шорох у лифтов. Без сомнения, он вытаращился на нее через прозрачную перегородку тамбура, ожидая, что она обернется и вздрогнет. Или там стояла его подружка? Потянувшись за папкой, Элейн подумала, что лицо у нее бледное и очень толстое. Провалиться ей на месте, если она доставит этой бабе удовольствие, уделив ей внимание! Однако сосредоточиться на работе никак не получалось. Элейн бросила сердитый взгляд на тамбур. Там было пусто.

Еще минута, и она бы вышла из себя. Она догадывалась, где прячется Стив, один или вдвоем с подружкой: дверь, ведущая из тамбура в соседнюю комнату, была приоткрыта. Она снова повернулась к своему столу, решив продолжить работу, но пустынный офис ей этого не позволил: в каждом проходе между архивными шкафами кто-то притаился, жужжание неисправной лампы и орудийный грохот дождя скрывали тихий звук шагов. Это было уже совсем не смешно. Этот человек зашел слишком далеко.

Наконец Стив появился из тамбура, даже не пытаясь скрываться. Возможно, ему надоело валять дурака. Вероятно, он побывал на улице: лоб у него был мокрый, хоть и как будто не от дождя. Собирался ли он вернуться к работе, притворившись, что в комнате с офисным чайником никого? Нет, он, наверное, придумал новый розыгрыш, потому что начал ходить от шкафа к шкафу, заглядывая в архивные папки, запихивая их обратно на место. Неужели он пытался вызвать у нее такое же нетерпение, какое испытывал сам? Его быстрые резкие шаги, казалось, становились громче и действовали на нервы, как тиканье часов, когда она лежала без сна, боясь задремать – вдруг отцу понадобится помощь.

– Стив, ради всего святого, что случилось?

Он остановился, наполовину вытащив из шкафа какую-то папку. Он выглядел смущенным, словно не мог подобрать слова, как школьник, которого застукали за воровством. Она невольно пожалела его и упрекнула себя в предвзятости.

– Ты ведь только что спускался, чтобы найти мистера Таттла? – спросила она, чтобы разрядить обстановку.

Но смятение Стива лишь возросло.

– Вовсе нет. Я вообще не думаю, что он здесь. По-моему, он ушел несколько часов назад.

Зачем ему лгать? Они оба слышали смотрителя этажом ниже. Стив, однако, от своей идеи не отказался.

– На самом деле, – продолжил он, – я начинаю подозревать, что Таттл ускользает домой, как только здание пустеет.

Он говорил тихо, раздражая ее: неужели не хотел, чтобы услышала подружка?

– Но в здании есть кто-то еще, – прибавил Стив.

– О да, – ядовито согласилась Элейн. – Не сомневаюсь, что есть.

Почему он медлил, вместо того чтобы сказать правду? Он был еще хуже, чем ее отец в те моменты, когда копался в своих воспоминаниях.

Стив нахмурился, явно не понимая, многое ли ей известно.

– Кто бы это ни был, он замышляет что-то недоброе. Я расскажу тебе остальное, как только мы выйдем из здания. Мы не должны больше терять время.

Его попытки избежать правды забавляли и раздражали. Влага на его лбу вовсе не была дождем.

– Если кто-то замышляет что-то недоброе, – невинно сказала Элейн, – следует дождаться приезда полиции.

– Нет, мы вызовем полицию, как только выберемся отсюда. – Стив как будто говорил вслух первое, что пришло на ум. Интересно, как долго он сможет сохранять невозмутимое выражение лица? – Послушай, – продолжил Стив, сминая папку, –