Обрезки и остатки - Райан C. Томас

- Мы никому не скажем, - сказал Ники. - Пожалуйста. У меня рука немеет.

- Погодите, - oна скрылась внутри и вернулась через минуту. - Вам повезло, у меня есть рассылка, на которую она подписалась. Для купонов и всего такого. Она живет на Розленд-Драйв. Это у супермаркета. Зовут ее Тара Френч, - oна протянула Ники стикер с адресом. - А теперь убирайтесь. И сходи к врачу.

Дверь захлопнулась.

* * *

Розленд оказался тупиком в двух кварталах от супермаркета, полным одноэтажных домов с большими газонами и гаражами на две машины. На переднем газоне одного из домов несколько детей гоняли футбольный мяч - но мальчика с повязкой на глазу среди них не было.

Запыхавшись после езды, трое мальчишек бросили велики на тротуаре и подошли к входной двери дома Тары Френч, напротив того места, где играли дети. Ники дунул на руку - солнце снова заставляло ее чесаться.

- Надеюсь, этот гаденыш откроет, чтобы я ему врезал, - сказал Грег.

Ники нажал на дверной звонок. Никто не ответил. Они позвонили снова. Тишина.

- Они съехали, - раздался голос с улицы. Мальчишки обернулись и увидели маленькую девочку, стоящую на краю газона с футбольным мячом. - Они съехали прошлой ночью, - сказала она. - Я смотрела на них из окна. Они так шумели, что я не могла уснуть. У них были большие сумки и чемоданы. Что с твоей рукой? Она такая мерзкая. Вы собираетесь туда въехать?

Через улицу из входной двери высунулась мать девочки и позвала ее обратно.

- Мне пора, - сказала девочка и побежала через улицу, обратно к себе во двор, где швырнула мяч в одного из других маленьких детей.

Мать девочки злобно уставилась на Ники и его приятелей, ожидая, не затевают ли они что-то нехорошее.

- Она за нами шпионит, - сказал Вилли. - Давайте сматываться отсюда.

- Заткнись, Вилли, - ответил Грег. - Посмотри на руку Ники. Струпья почти дошли до кисти.

Черная короста расползалась по предплечью Ники, дотягиваясь до запястья, а также распространялся вокруг задней части бицепса вверх к шее. Он согнул руку и поморщился, когда струп треснул в локтевом сгибе, выпустив желтый гной и кровь.

- Это, пиздец, как стремно, - простонал Грег.

Ники оглядел окно рядом с дверью.

- Может, мы сможем проникнуть внутрь.

- Зачем?

- Чтобы узнать, куда они переехали.

Трах!

Звук донесся изнутри.

Грег прижался лицом к окну и заглянул в щель между шторами.

- Святое дерьмо. Там кто-то есть.

- Дай посмотреть.

Все трое мальчишек прищурились, глядя в окно. Внутри полностью обставленная гостиная была залита тенью, а через арку сбоку был виден кухонный стол. Из-под него торчала нога, которая на мгновение дернулась и снова замерла.

- Быстро, - сказал Ники, - за дом. Кто-то есть на кухне.

Вилли начал спорить, но Грег схватил его за рубашку и потащил за угол дома. Там Ники попробовал заднюю дверь - та распахнулась с пердящим скрипом. Вилли безмолвно покачал головой в знак протеста, тяжело дыша, но Грег свирепо зыркнул на него и указал на руку Ники - и этим все было сказано. Полные тревоги, мальчишки просочились внутрь.

На кухне было темно, шторы задернуты. У одной стены гудел зеленый холодильник, на котором висел на магните рисунок, сделанный мелками. По полу были разбросаны тарелки, из большого белого мусорного ведра вываливался мусор, в воздухе тяжело витал запах протухшего мяса, везде жужжали мухи.

- Блин, здесь воняет как в отстойнике, - сказал Грег, зажимая нос.

Вилли прижал руку ко рту и медленно попятился к двери.

- Стол. Смотрите, - сказал он.

Под столом ворочался черный комок. Как дешевая скомканная пищевая пленка, он медленно разворачивался и становился больше, принимая человекоподобную форму. Прямо как то, что вылезло из глаза мальчика в моем сне, - подумал Ники. Пока они с ужасом смотрели, комок открыл глаза и протянул к ним руку - черную, в коросте, покрытую желтым гноем и кровью. Он прохрипел:

- Уходите.

Это был человек, – мужчина? - или по крайней мере кто-то человекоподобной формы, уже не согнутый вдвое, но явно страдающий от боли, опершийся о плинтус.

- Уходите, - снова выдохнул он.

Мальчишки замерли, парализованные страхом и завороженные.

- Убирайтесь... сейчас же...

- Кто вы? - спросил Ники, его ноги тряслись.

- Убирайтесь...

- Нахер это, - сказал Вилли. - Я сваливаю.

Он вылетел в дверь.

Подавив оцепенение, Ники приблизился к черной твари под столом. Она тяжело дышала, словно пытаясь говорить, словно на формирование слов уходила каждая капля ее энергии.

- Эм... Ник... - Грег тоже теперь пятился к двери.

Ники нагнулся и провел пальцем по черному струпу, который был лицом мужчины. Все тело было одним гигантским черным струпом. Ники поднял свою руку, сравнивая свой струп с тем, что был на человеке-твари на полу.

- Он меня ущипнул. Вас тоже?

Мужчина посмотрел на руку Ники, закрыл глаза и вздохнул.

- Ник, мне это не нравится, - Грег был уже наполовину за дверью.

- Погоди, - затем к мужчине: - Он меня тоже ущипнул. Что это такое? Как это остановить?

Человек-струп выполз ближе к центру комнаты; высохшая кожа хрустела и трещала как "Поп-Рокс". В тени белки его глаз были едва ли не единственным видимым. Грег вышел за дверь полностью, колени у него дрожали.

- Мы с женой, - монотонно проговорил мужчина, снова застывая и делая вдох с трудом, - годами пытались. Лекарства... травы... любые дурацкие теории... по новостям - все перепробовали. Но не могли... забеременеть. Решили... а черт с ним, помолиться Богу... попросить у него помощи. Но... ответа не было.

Кровь стекала по твердой, потрескавшейся коже мужчины. Грег не мог на него смотреть, но Ники нагнулся ближе.

- Не вините меня, - продолжал мужчина. - Не смейте - вы слишком молоды, все равно не поймете. Бог не давал... нам ребенка. Нашего будущего. Вот... кто... что оставалось? Дьявола не существует. Дьявол... это для комиксов... фильмов. Но... я попросил - и девять месяцев спустя... Без глаза... но поклялся любить его. Без глаза... надо было понять. Одна кожа... плохо пахла. Без глаза... без души. Было заметно.

- Пожалуйста, - сказал Ники, - как это вылечить? Очнитесь.

- Посмотри на меня! Думаешь...