Спутник и другие фантасмагории - Рэмси Кэмпбелл

мимо женщины, он обнаружил, что от нее исходит сильный аромат духов, даже на открытом воздухе казавшийся приторным. В ее-то семьдесят с лишним? Он был потрясен, хотя и понимал, что мыслит предвзято. Возможно, мухи слетались на запах.

Кухонное окно находилось слишком высоко, чтобы дотянуться без посторонней помощи. Вероятно, старушка сочла, что, пока ее нет дома, можно оставить его открытым. Он обошел домик с противоположной стороны и направился к открытому гаражу, где окутанный вонью горячего металла и масла жарился на солнцепеке покрытый пылью автомобиль. Там Брайант нашел ящик с инструментами и подтащил к окну.

Поставив прямоугольный ящик на торец и забравшись на него, Брайант все еще сомневался, что сумеет проникнуть внутрь. Он отцепил оконную фрамугу и сумел втиснуть плечи в отверстие. Начал пробираться вперед, и болтавшаяся наверху рама лупила его по спине, пока бедра не застряли. Брайант повис в воздухе над сероватой кухней, где пахло затхлостью; болтался, совсем как связка пластиковых луковиц на дальней стене. Он не мог двинуться ни вперед, ни назад.

Внезапно ее руки схватили его за бедра, пихнули в ягодицы, вынуждая протиснуться дальше. Вероятно, старушка забралась на ящик с инструментами. Несомненно, ей хотелось, чтобы он побыстрее проник в дом, но от такого неожиданного, отчаянного усилия ему стало не по себе, не в последнюю очередь потому, что в поступке женщины было нечто непристойное. Так или иначе, она помогла преодолеть затруднение, и Брайант пролез в окно. Он неуклюже опустился вниз головой, ухватился за край раковины и одновременно высвободил ноги, стараясь не упасть.

Он тотчас же направился к двери. Хотя на кухне было почти пусто, пахло не просто затхлостью, а чем-то похуже. Раковина оказалась заполнена водой цвета свиного жира, из которой торчали две тарелки, а на поверхности плавало несколько дохлых мух. Мухи ползали по грязным бутылкам из-под молока на подоконнике или колотились о стекло, желая найти выход столь же страстно, как и он сам. Брай-анту показалось, что он вот-вот преуспеет, но дверь была заперта на врезной замок, и в скважине застрял сломанный ключ.

Он пытался повернуть ключ, пока не убедился, что это бесполезно. Штуковина не просто сломалась вплотную к замку, ее еще и заклинило внутри механизма. Он поспешил из кухни к входной двери – она была в стене, расположенной под прямым углом к той, в которой имелась уже знакомая ему дверь со сломанным ключом. Но главная дверь тоже оказалась заперта на врезной замок.

Возвращаясь к кухонному окну, Брайант наткнулся на холодильник. Вероятно, его дверца была неплотно закрыта, так как распахнулась настежь – впрочем, это не имело значения, потому что внутри нашлась лишь вялая муха. Наверное, старушка вышла за продуктами, которые предположительно лежали где-то в зарослях.

– Вы не могли бы сказать, где ключ? – терпеливо спросил Брайант.

Она цеплялась за наружный подоконник, еле дыша. Он прочитал ответ по губам:

– Поищите.

В кухонных шкафах и чуланах не нашлось ничего, кроме нескольких облезлых банок с тушеными бобами и мясом. Брайант вернулся в прихожую, где было тесно, жарко, как будто не хватало воздуха. Даже там он не смог избавиться от жужжания мух, хотя и не видел их. Напротив входа в дом находился чулан, где хранились швабры и щетки, покрытые древней пылью. Он распахнул четвертую дверь по коридору, ведущую в гостиную.

В длинной комнате пахло так, словно ее не открывали несколько месяцев, и выглядела она как пародия на вкусы среднего класса. Посеребренные пушки глядели друг на друга с разных концов каминной полки, облицованной галечной штукатуркой, а по обе стороны от нее висели портреты королевской семьи. Он увидел шкаф, полный кукол в национальных костюмах разных стран, а чуть дальше – еще один, с антологиями «Ридерз Дайджест». К одной стене был приколот плакат с изображением корриды с чьим-то автографом, к другой – ковбойская шляпа. В гостиной сгрудилось столько всяких вещей, что оставалось лишь удивиться ее заброшенности.

Он начал поиски, стараясь не обращать внимания на жужжание мух – оно доносилось из глубины дома и неприятно походило на чьи-то стоны. Ключа не было ни на пузатом фиолетовом диване, ни под лежавшими на нем подушками; его не было на маленьком столике, заваленном экземплярами журнала под названием «Контакты» – Брайант мысленно переименовал его в «Сексуальные контакты» и хихикнул. Ключа не было ни под ярко-зеленым ковриком, ни на полках. Куклы бестолково таращились на незваного гостя.

Брайант задержал дыхание, потому что неприятный запах, который ассоциировался у него с кухней, казался здесь еще сильнее, и потому что каждое его движение поднимало пыль. От нее вся комната была белесой; неудивительно, что ресницы кукол поражали густотой. Наверное, у старушки больше не было сил прибираться. Он закончил поиски в гостиной и понял, что придется углубиться в дом, где, похоже, обитали полчища мух. Он был уже у дальней двери, когда вдруг оглянулся. Не ключ ли виднелся под стопкой журналов?

Он только начал вытаскивать металлический предмет, когда понял, что это ручка, но пирамида журналов уже рухнула. Когда они рассыпались по полу, некоторые из них раскрылись на фотографиях: мучительно связанные люди, полная женщина в поясе для чулок, размахивающая хлыстом.

Брайант подавил возмущение, прежде чем оно успело овладеть им без остатка. Вот вам и первое впечатление! Ну конечно, пожилая леди когда-то была молодой… Он прогнал и эту достаточно снисходительную мысль, а потом сообразил, что все куда сложнее. Один из номеров журнала вышел считанные месяцы назад.

Он пожал плечами, притворяясь, что это совершенно неважно, а потом какое-то движение заставило его взглянуть на окно. Пожилая леди смотрела с другой стороны. Он отскочил от стола, как будто она застукала его за воровством, и поспешил к окну, выставив пустые руки. Вряд ли она заметила, как он разглядывал журналы – ей наверняка не сразу удалось продраться сквозь заросли вокруг дома, – так как лишь указала на дальнюю дверь и сказала:

– Поищите там.

Брайанту тотчас же стало не по себе при мысли о посещении спален, каким бы абсурдным ни было это ощущение. Может, он сумел бы открыть окно, за которым она стояла, и затащить ее внутрь… но оно было заперто, и, несомненно, ключ висел на той же связке, которую он искал. А если поиски завершатся неудачей? Если он не сумеет выбраться через кухонное окно? Тогда ей придется передать ему инструменты, и он откроет дом по-другому. Брайант воспользовался приливом уверенности и заставил себя подойти к дальней двери. По крайней мере, там старуха его не