Спутник и другие фантасмагории - Рэмси Кэмпбелл

В отличие от всего, что он уже видел в домике, коридор за дверью был погружен в темноту. Брайант разглядел лишь смутные очертания трех дверей и нескольких фотографий в рамках, развешанных на стенах. Жужжание мух усилилось, хотя в коридоре их, вроде бы, не было. Теперь, когда он приблизился, звук еще сильнее походил на чьи-то тихие стоны, и гнилостная вонь тоже набрала силу. Он затаил дыхание и понадеялся, что придется обыскивать только ближайшую комнату.

Толкнув дверь, он с облегчением обнаружил, что это ванная, но ее состояние не порадовало. Ванна и раковина были серыми от пыли, между кранами пауки ловили мух. Старушка мылась на кухне? Но там же раковина полна стоячей воды… Брайант поискал среди баночек с кремами и лосьонами на подоконнике, обросших толстым слоем пыли, чей скрип под пальцами заставил его вздрогнуть. Ключа нигде не было видно.

Он поспешил к выходу, но замер в дверях. Толика света проникла в коридор, и проступили снимки. Это были свадебные фотографии, семь штук. Но с разными женихами: на одном снимке был летчик с тонкими усиками, на другом – грузный мужчина, то ли какой-то магнат, то ли шеф-повар. А вот невеста оказалась одна и та же.

Это была хозяйка дома, которая становилась старше с каждой новой фотографией, и на самой последней, где она держалась за мужчину с крупным носом и буйной бородой, выглядела почти такой же старой, как сейчас.

Брайант поймал себя на тревожной ухмылке, как будто понял, что над ним подшучивают, но не распознал, как именно. Он быстро взглянул на две оставшиеся двери. Одну заперли снаружи на засов – ту самую, из-за которой доносился прерывистый звук, похожий на стон. Он тотчас же выбрал другую дверь.

Она вела в спальню пожилой леди. Брайант изрядно смутился еще до того, как увидел на двуспальной кровати короткую и прозрачную ночную рубашку. Тем не менее, пришлось отважиться войти туда, поскольку туалетный столик с ворохом браслетов и спутанных ожерелий – идеальное место, чтобы потерять ключи; зеркало удваивало беспорядок. Но едва он увидел фотографии, прислоненные к зеркалу, что-то вынудило его сперва поискать где угодно, только не там.

Этому решению ничто особо не препятствовало. Он заглянул под кровать, для верности приподняв оба края покрывала. Лишь увидев, какими серыми стали пальцы, понял, что ложе покрыто толстым слоем пыли. Несмотря на углубление посередине, оставалось лишь предположить, что хозяйка спала в комнате, запертой на засов.

Он поспешил к туалетному столику и начал перебирать украшения, но как только вновь взглянул фотографии, пальцы задрожали и стали неловкими. Снимки оказались не просто крайне откровенными в сексуальном смысле – ко всему прочему, на всех она была лишь самую малость моложе, чем сейчас; а может, и не была. Очевидно, ей и ее бородатому мужу нравилось, когда их связывали, и это была самая безобидная из их практик. Кстати, куда подевался муж? Неужели его предшественники не сумели удовлетворить ее аппетиты? Закончив разбирать украшения, Брайант никак не мог оторвать взгляда от фотографий, хотя они и казались ему ужасными. Он все еще не совладал с болезненным любопытством, когда она уставилась на него через окно, отразившееся в зеркале.

На этот раз не было сомнений в том, что она знает, куда он смотрит. Более того, Брайант не сомневался, что должен был найти эти фотографии. Наверное, потому она и поспешила обойти дом снаружи, чтобы поглядеть на него. К ней возвращались силы? Ну разумеется, ведь чтобы так быстро добраться до окна, старушка должна была преодолеть буйно разросшиеся кусты.

Брайант направился к двери, не глядя на хозяйку, и мысленно взмолился, чтобы ключ оказался в последней оставшейся комнате, и это позволило бы ему наконец-то выбраться отсюда. Он пересек коридор и потянул за ржавый засов, пытаясь открыть дверь, пока его опасения не усилились. От возни с засовом в комнате раздался звук, похожий на стон, но не было никаких причин ожидать, что она окажется камерой пыток. Так или иначе, когда засов внезапно поддался и выскочил из скобы, а дверь распахнулась внутрь, Брайант попятился.

Посреди комнаты стояла кровать, овеянная жуткой вонью. Лишь в этом помещении шторы оказались задернуты, так что Брайанту пришлось напрячь зрение, чтобы разглядеть, что на кровати кто-то лежит, укрытый одеялом с головы до пят. Из банки с тушенкой, стоявшей рядом, торчала ложка. Кроме стула и встроенного гардероба смотреть было не на что… но взгляд Брайанта в пыльных сумерках зацепился за фигуру под одеялом, которая еле заметно шевелилась.

Внезапно он усомнился, что звуки, похожие на стоны, были жужжанием мух. Окажись оно так, если бы пожилая леди наблюдала за ним, он бы не осмелился шагнуть в комнату. Но она не могла его увидеть, а он должен был знать. Невольно перейдя на цыпочки, Брайан вынудил себя подойти к изголовью кровати.

Он не был уверен и в том, сможет ли приподнять одеяло, пока не заглянул в банку с тушенкой. Вроде бы, источник запаха понятен – ее, судя по всему, открыли несколько месяцев назад. Чтобы не гадать, почему так вышло, – на самом деле, не давая себе времени на размышления, – он одним движением сдернул одеяло с головы лежащего.

Возможно, стоны все-таки были жужжанием мух, ибо те сорвались целым роем с тела бородатого мужчины. Он явно был мертв по крайней мере с той поры, как кто-то открыл тушенку. Брайант с отвращением подумал, что если одеяло на самом деле шевелилось, то из-за мух. Но было кое-что похуже: царапины на плечах трупа, следы зубов на шее – и хотя полной уверенности быть не могло, Брайант с ужасом заподозрил, что все эти отметины довольно свежие.

Брайант неуклюже отпрянул от кровати – ему показалось, он тонет в густом от пыли и мух воздухе, – и тут звук возобновился. На мгновение ему пришла в голову мысль настолько абсурдная, что он испугался, как бы его не стошнило от смеха: еще один рой мух притаился в бороде трупа. Но оказалось, что это все-таки был стон, потому что бородатая голова слегка мотнулась туда-сюда на подушке, язык дернулся между посеревшими губами, слепые глаза закатились. Когда нижняя часть тела начала слабо, но ритмично подрагивать, руки с длинными ногтями попытались дотянуться до того, кто находился в комнате.

Миг спустя Брайант каким-то чудесным образом очутился за дверью, обеими руками задвигая засов. Он скрипел зубами, силясь удержать рот закрытым, но понятия не имел, пытается