Череда Имаго и другие истории - Лэрд Баррон

Я отключил камеру. В животе клокотало от дрянного кофе. Меня начало мутить уже от одного осознания, что я нахожусь в движущемся автомобиле, – дорожный аналог морской болезни крепко взялся за меня.

Третий раз – алмаз, верно? Я запустил запись заново. Но она стерлась полностью. Космическая тьма с серебристыми всполохами по краям – и ничего больше. На середине кадр промелькнул так стремительно, что пришлось приостановить, чтобы разглядеть: Пирс безвольно уткнулся носом в ухо Круза, а тот и сам выглядел вялым, как покойник. И на долю секунды его черты обратились в лицо Харта – будто голограмма, где образ видоизменяется в зависимости от угла обзора. Затем снова пустота да странный шум на фоне, звучащий то громче, то тише, точно грегорианский хорал, пропетый задом наперед.

Ну что ж… Впору призадуматься.

Я просматривал запись сразу после съемки, еще в Канаде. Ничего странного на ней я тогда не увидел. Сколько-то часов мы просидели в участке под аккомпанемент вежливых, но весьма настойчивых расспросов. Я все ждал, что камеры у нас отнимут, но инспектор лишь проверил технику, и этот осмотр завизировали двое парней из правового отдела. После проверки он все вернул – убедительно советуя нам перестать заниматься частным отловом опасных бандитов; этим пусть занимаются власти, аминь.

Может, копы подкорректировали видео? Я не монтажер, умею только навести и снять, а при мигании индикатора – сменить батарейку. Так что да, друг Горацио, возможно, кто-то намеренно испортил запись. Но каковы шансы?.. Нулевые – если только они и над теликом в забегаловке не поколдовали. Скорее уж мои кореша подмешали мне в кофе галлюциноген. Хотя этим жлобам подобное не свойственно: дурь стоила приличных денег, и все мы хорошо осознавали, что едва ли когда-нибудь на нас прольются дожди из долларов.

Остальные объяснения пугали еще больше.

В кармане рубашки противно завибрировал телефон. Звонил Роб Фрайс, прямиком с террасы в Гардине. Роб – здоровенный детина, мускулистый; башка бритая, как у младенца. Одевался он в духе 80-х, как коп из сериала «Полиция Майами». К тому же он мнил себя моим менеджером, хотя я от его услуг отказался десять лет назад – он доконал меня контрактами на съемки в рекламе слабительного. Услышав его голос сквозь треск помех, я чуть не прослезился.

– Дружище, как же я рад! – выдавил я, поймав очередной косой взгляд от Круза.

– Привет, компадре. Вы там такой тарарам устроили, братцы, – глянь на шестнадцатую полосу. Заголовок: «Американские громилы жгут!». Из какой-то газеты в Калгари. Жаль, пташки-то смазали лыжи. Поджарили бы их – так сенсация была б погуще. У канадцев, ясное дело, казни запрещены, но суть ты уловил, да? А у нас уже попахивает киношным хитом. Я чую запах деньжищ, Рэй, братан!

– Смазали лыжи? Ты о чем?

– Не в курсе? Пирса с девчонкой отпустили. Черт, они ж город-то и покинули вроде? Уже небось откатили куда-нибудь подальше вас самих!

– Расскажи-ка подробнее.

Желудок принялся жечь пищевод изнутри.

– Короче, косяк вышел. Какой-то придурок сверху их случайно выпустил. То ли бумаги напутали, то ли фигня какая. Начальство в ярости. С ума сойти, да?

– Понятно, – буркнул я с актерским пафосом. Так я отмазывался, когда мозги тупили, а этикет требовал просто кивнуть. Круз с Хартом спорили о своем, не уловив ни слова. И я не спешил делиться – клянусь, они бы сразу завели базар: а не вернуться ли в Канаду? Из конторы могли вот-вот позвонить с той же новостью – наверное, уже часами пытаются. Харт терпеть не мог мобилы и свою предпочитал держать в бардачке.

В трубке зашуршало.

– …перезвоню. Чéкай автоответчик. Не поверишь, я обедал с телкой, что секретарила у Джонни Карсона. А ее подружка трахается с одним воротилой – так вот, тот тип без ума от твоей роли в «Клэнси идет на дело». Он тупо в восторге! Я ее уговорил пробросить про твою охоту за головами – авось прокатит.

– Угу, спасибо, Роб. А как именно зовут того «воротилу», не подскажешь?

– Дай-ка вспомню… А, Гарри Бофорд. Знаешь? Крутил делишки для «Альфа Тим» и прочих. Крутой тип. И твой фанат!

– Гарри Бофорд? Это тот, что выглядит как Человек-слон, только постарше и потолще, всюду ходит в розовых костюмах и полжизни проводит в Мексике, охотясь за тамошними малолетками? Тот, что написал потешную книгу-разоблачение про Голливуд, став персоной нон грата? Его ты имеешь в виду?

– Ага. Но он все еще чутко ловит ветерок. И еще он твой…

– Фанат, ага. Ясно. Передай своей секретарше, что как-нибудь соберемся на обед всей компанией, или что-то в этом роде.

– А в целом, как ты там с этими гориллами?

– Э-э, супер. Планируем завернуть к Холмам Маймы.

– Чего-чего? Вы что, в натуристы подались?

– Это Круз так захотел.

– Холмы Маймы. Ого. Никогда не слыхал. Могилы какие-то?

– Похоже, древние земляные холмы. Похожие разбросаны по всему миру – в Норвегии, Южной Америке, на востоке Вашингтона, и не знаю, где еще. Буклет, уж извини, потерял.

– Класс. – На миг воцарилась пауза. – И твои кореша хотят разглядеть эти… как их…

– Ледниковые нагромождения.

– То есть вместо стрип-баров они рвутся таращить зенки на какие-то валуны? Ты точно надо мной не прикалываешься?

– Точно. Все всерьез.

Я тут же увидел, как Роб разваливается в патио, закинув ноги на столик, уставившись на свои тапочки и ковыряя лед в роме с колой, переваривая мои слова.

– Ладно, оторвитесь там на полную катушку.

– Не мог бы ты мне помочь с одной штукой?

– Конечно, бро. Говори.

– Залезь в инет и погугли «икс-гаплотип». Прямо сейчас, если не занят.

– Икс-как?

Я произнес по слогам и добавил:

– Перезвони потом, окей? Если не возьму, оставь сообщение на голосовухе.

– С радостью. – Он притих, и только ручка скрипела по бумаге. – Это что, новая дурь какая-то или типа того?..

– Скорее всего.

– Понял. Ладно, рад, что канадцы не вручили тебе гражданство. Жду подробностей от тебя самого.

– Расскажу все. Связь пропадает, отбой.

Он успел бросить: «Не парься, братан», – и линия оборвалась.

Не париться я все равно не мог.

* * *

Подтверждая, что у моих запарок есть какое-то основание, чуть позже у Харта вдруг зазвонил телефон, заставив того разразиться потоком однообразной брани и пару раз бахнуть по приборной панели кулаком. Он все еще кипятился, когда мы заехали в Поджер-Рок – залить бензин и спросить дорогу. Круз же отреагировал на весть о «раннем освобождении» Рассела Пирса с редкой для