Подруга лешего - Людмила Семенова

Однако в той вибрации, что пронеслась по мерцающим веткам, Илья уловил необычный ритм и быстро пошел по его волнам. Время от времени он вновь подносил свисток к губам, а Кави, поняв его замысел, заливисто лаяла. Наконец впереди послышались торопливые шаги, взволнованные голоса, — и он увидел их перед собой.

Увидел своих ребят, несомненно их, а не иллюзии, созданные коварным божеством, чтобы завести его в капкан. Все были изрядно потрепаны, в ссадинах, засохшей крови и грязи, но вроде бы никто не покалечен. От шока колдун не сразу нашелся, что сказать, и парни тоже безмолвно застыли, глядя на него растерянно и виновато.

— Живые… Все!.. — наконец выдавил он, чувствуя, как перехватило горло. И тут они, не сговариваясь, бросились обнимать своего проводника и трепать за уши Кави.

— А я знал! — торжествующе крикнул Аарто.

— Как ты сюда добрался, Велхо? — спросил Яри.

— Как там Сату с сыном?

Юха сначала держался чуть поодаль, уставившись в землю, но Илья сам подозвал его и тоже обнял за плечи. Тогда парень робко улыбнулся и сказал:

— Простишь дурака, Велхо? Похоже, никудышный из меня дух-хранитель вышел, но подлым я никогда не был.

— Юха, это все мы позже обсудим, — заявил Илья, — возможно, у нас мало времени. Но я все-таки хотел бы знать, как вас сюда занесло! Судя по наспех состряпанным отговоркам, вы что-то задумали за моей спиной, так ведь?

— Ну да, но мы хотели помочь, — робко промолвил домовой, — и вообще это все я затеял, а парни не виноваты.

— А своих голов на плечах у парней нет? Хотя ты, конечно, меня особенно удивил, что уж скрывать! — заметил Илья. — Ладно, сейчас вы сами себя наказали, но если еще раз подобное выкинете — вас накажу я. Что с вашими магическими способностями?

— Полный швах, — признался Аарто. — Ни обратиться, ни перенестись не можем, топчемся тут на месте, как люди, и согреваемся остатками энергии…

— Да, хреново, — констатировал Илья, — напоминает нашу с Хейкки встречу с Северным старцем. Похоже, и здесь мы имеем дело с какими-то темными архонтами, только не знаю, что у них за цели.

— И как от них удрать?

— Той же дорогой, что я сюда прошел! Другого не могу предложить, потому что сам здесь впервые, — напомнил Илья, — и карту с указателями мне никто не удосужился дать.

Парни снова покраснели, и колдун придержал запал. В конце концов все это они натворили от молодости и горячей крови, а Илья хорошо помнил собственное прошлое. Поэтому он решительно махнул им рукой и направился к поселению. Оно уже выглядело совсем пустынным, словно жители соблюдали комендантский час.

По дороге Илья расспросил духов, и от их рассказа ему еще сильнее захотелось ускорить шаг. Он не сомневался, что этот тайный мирок связан с хозяевами отвратительного дома, а те являются могущественными колдунами или жрецами. Что же, его заказчики вполне могли обратить на них внимание, а ловушки в доме — естественное оружие колдуна, и порой они бывают очень хитроумными и опасными.

Но интуиция упорно твердила: что-то здесь не так, и Хейкки, несмотря на нарушение порядка и самоуверенность, все верно раскусил.

— У вас были какие-то видения перед пробуждением? — спросил Илья.

— О да, — оживился Хейкки, — мне почудилось, будто я превратился в кота! Среди домовых это теперь такая редкость! Мой дед Коди-Исянтя еще был оборотнем, а вот отцу и нам с сестрой этот дар уже не передался — наверное, потому, что волшебство стало покидать людские дома.

— И как ощущения? — полюбопытствовал Юха.

— Честно говоря — жутко! Вокруг были стены, да такие, что конца-края не видно, и потолок высокий как небо, а голоса и шаги слышатся в тысячу раз громче прежнего. Они все надвигались, и я не на шутку боялся, что кто-нибудь меня расплющит.

— Ну, котом быть и впрямь так себе участь, — усмехнулся Аарто.

— Только при Рикко так не говори! — посоветовал Юха. Разговор немного разрядил обстановку, но Илья в отличие от парней не спешил радоваться. В груди что-то скребло и тянуло, пугал каждый посторонний звук, и он собрал все силы, чтобы не показывать этого молодым демонам. Собственно, с чего он решил, что «станция» их спасет? Ведь люди из поезда только спускались на платформу, никто не уезжал! Значит ли это, что отсюда не возвращаются?

И чем ближе становилась цель, тем больше ему казалось, что по пятам кто-то следует — незримый, бестелесный, ловкий и безжалостный. Тьма будто плыла гигантским облаком, залепляя глаза и перекрывая дыхание.

— Вот же эта платформа! Идем скорее! — крикнул Хейкки и шагнул вперед. Трое друзей, приободрившись, побежали за ним, а Илья вместе с Кави отстал на секунду: в проворстве он все-таки уступал молодым духам. Они уже пересекли дорогу, добежали до каменной громады, вскарабкались на нижний выступ, — а он замер, услышав в темноте чье-то тяжелое дыхание. Этой упущенной секунды хватило, чтобы он почуял резкую боль в затылке, а затем тьма окутала его окончательно.

Глава 23. В сетях

Илья опять был змеем, но почему-то полз под рыхлой землей, как громадный червь. Сверху слабо потягивало травой и дождевой влагой, снизу разило гнилью и разложением. Резкие повороты тела и заостренной головы змея прокладывали бесконечный лабиринт, по которому его гнала лишь жажда крови. Наконец по сильным вибрациям существо почуяло близость добычи и на время затаилось, затем с чудовищной скоростью метнулось вверх и вперед, мелькнув уже по земле массивной глянцевой дугой. И… оказалось в огромной сети, крепко сплетенной из металлического волокна, которое к тому же больно жгло кожу.

Очнулся он тоже с болью — в голове, в груди, в уставших ногах и руках, которые были стерты о что-то жесткое и колючее. Кое-как присев, он нащупал на затылке шишку и слипшиеся от крови волосы. Под носом тоже засохла кровь, и во рту было нестерпимо сухо. Илья рефлекторно опустил руку в карман, за пакетиками трав, но с ужасом нашел лишь пустоту. Неужели потерял при очередном перемещении? И насколько теперь хватит оставшихся сил?

— Ты не это ищешь? — вдруг послышался приглушенный мужской голос. Слегка знакомый, но где и когда Илья его слышал — не удавалось припомнить, тем более что рассудок вообще плохо ему подчинялся.

Помещение слабо осветилось, и колдун увидел пожилого мужчину с седыми усами, в черной одежде и с амулетом в виде солнечного диска. Он держал в руке пакетик и бесстрастно усмехался,