Джули Чан мертва - Лианн Чжан

Поддержка моей аудитории никогда не подводит. Они – опора, благодаря которой я все еще держусь. Я больше не одна. И никогда не буду.

Я стою у окна целый час, открываю каждое сообщение, напитываюсь сочувствием, пока не прихожу в себя. Как прекрасно, когда можно вот так отвлечься. И незаметно для себя я отодвигаю Ван Хейзенов и Джессику на второй план. Слова Хлои об ошибке, скорее всего, просто ничего не значили, обычное самообвинение на фоне горя. Синдром выжившего? Вполне возможно, если она была рядом с приемными родителями в последние мгновения до аварии. Может, Хлоя хотела, чтобы Джессика написала статью о ее переживаниях после аварии? Джессика говорила, что никто не хотел браться за эту историю. Возможно, в ней не было ничего нового. Сейчас, когда на ментальных проблемах можно зарабатывать, истории о горе – на каждом шагу. Для Хлои это было важно, но каждый придает своей истории особое значение. К сожалению для нее, она уже не сможет ее рассказать.

Чем больше я думаю об этом, тем логичнее все выглядит. Иногда самое простое объяснение – самое верное. Мне нужно думать позитивно. Ван Хейзены вне игры, тетя на моем содержании, Джессика заблокирована. Больше некому меня разоблачить.

Все в порядке. Все отлично, даже прекрасно.

Я переодеваюсь в домашнюю одежду и закидываю грязное белье в стиральную машину. Поднимая куртку, которую я в панике швырнула у входа, я замечаю под ней фиолетовый конверт, пахнущий лимоном и нероли. На лицевой стороне изящная каллиграфия чернилами: «Хлое».

Я роняю куртку и хватаю письмо, сердце ускоряет бег. Должно быть, это подарок от Беллы Мари. Я и забыла о нем, погруженная в свои тревоги.

Я уже собираюсь разорвать конверт, но вовремя останавливаюсь. Он явно дорогой. Плотная бумага, словно сотканная из льна и морской пены. Как приятно, что Белла Мари придерживается традиций – шлет настоящие письма. Я представляю, как она их пишет: у больших французских окон, где легкие белые занавески колышутся на ветру, золотые лучи ложатся на ее бледную кожу. Она сидит за массивным деревянным столом – антикварным, конечно, – в углу горит свеча, рядом ваза с петуниями и пионами. Аккуратная стопка бумаги лежит возле винтажной пишущей машинки, и в комнату, наполненную ароматом цветов, влетает бабочка. Взяв перо, она выводит мое имя с легкой улыбкой на розовых губах. А затем, закрывая конверт, сбрызгивает его едва заметным облачком духов.

Я прижимаю приглашение к груди, вдыхая его аромат. Какой восторг!

Осторожно, ножом для масла, поддеваю клапан и открываю конверт. Внутри – ничего вычурного. Белая карточка с черной каллиграфией. Сзади сургучом закреплен засушенный розовый цветок гвоздики.

Я разворачиваю карточку, и по спине пробегает холодок.

«Хлоя, сердечно приглашаю тебя на ежегодное уединение на острове с 9 по 16 июня. Если готова подтвердить участие, опубликуй в течение двух недель фотографию, на которой это приглашение будет видно на заднем плане. Пусть память об этом событии останется в твоем сердце. Это особое время, которое мы делим только с нашей семьей.

С любовью,

Белла Мари Мельнибург».

Я прикусываю губу, сердце радостно стучит. «Две недели» – это слишком долго. В моем календаре июнь уже свободен, и я готова ехать. И думать не о чем.

Я уже собираюсь сделать селфи, но вспоминаю, что выгляжу ужасно. Так нельзя. Перетащив журнальный столик к окну, я собираю идеальную композицию.

Ваза с белыми лилиями в полном цвету. Свеча Le Labo, поставленная на стопку журналов Kinfolk. Бокал белого вина. Золотое блюдце с кольцами и ниспадающим перламутровым ожерельем. «Тайная история» Донны Тартт. Я не знала, что Хлоя читает, и понятия не имею, о чем эта книга, но обложка идеально вписывается в бежевую эстетику кадра. Я делаю закладку посередине, чтобы выглядело, будто я действительно читаю.

И, наконец, аккуратно размещаю приглашение в правом верхнем углу кадра.

Солнце садится, заливая небо Нью-Йорка золотом. Я делаю серию снимков и выбираю лучший. Свет идеальный, тени четкие, даже фильтр не нужен.

Я выкладываю фото в «Инстаграм» с подписью:

«Когда жизнь бросает тебе вызов, как ты с этим справляешься?

Я сворачиваюсь калачиком с любимой книгой в руках. #заботаосебе»

Через пять минут Белла Мари ставит лайк. Мое сердце замирает. Она увидела.

Я подтвердила свое участие на тайном языке, понятном лишь избранным. Это чувство принадлежности к чему-то неизведанному и недоступному остальным греет меня изнутри.

Поскорее бы июнь.

* * *

В течение недели начинают появляться ответы от Белладонн. Большинство – с приглашением на фоне рекламных постов или влогов. Но некоторые не боятся сложных композиций.

Айла выкладывает фото с пикника: красно-белый плед, плетеная корзина, доска с закусками, персиковый коблер. Маленькая карточка аккуратно спрятана под тарелкой как часть композиции.

Подпись: «Даже в холодную погоду можно устроить настоящий пикник. Расстелите уютное одеяло и устройте себе маленький праздник – пикник дома!»

В тот же день она лично приносит мне свой коблер. Я так рада ее видеть, что приглашаю ее на чай.

– А что это за поездка? – спрашивает она, отпивая глоток. – Я спрашивала у других девочек, но они увиливают от ответов. Странные такие.

Я тоже пью чай, он обжигает горло. Да, все избегают вопросов. Это раздражает – быть в неведении.

– Белла Мари любит тайны, – говорю я, надеясь, что звучит убедительно, хотя голос слегка дрожит. – Я не могу всего рассказать, иначе испорчу сюрприз.

– Ненавижу сюрпризы. Вы все слишком скрытные, это меня убивает. Пожалуйста, хоть намекни.

Она слишком отчаянно просит, надо бы хоть что-то ответить.

Я повторяю то, что читала на форумах:

– Пляжи. Океан. Солнце. Богатая жизнь. Тебе понравится.

Она медленно выдыхает.

– Надеюсь. Няни для детей на неделю обойдутся мне в целое состояние.

Я обманула бедняжку Ай, и меня гложет совесть. Приходится поскорее ее выпроводить, повод найти нетрудно. Она уходит, как всегда, с присущим ей изяществом, и еще час в квартире держится ее аромат – ваниль, персики и сахар.

* * *

Ответ Анжелики приходит последним.

На фото приглашение лежит рядом… с УЗИ. Она объявляет о беременности.

Подпись:

«Этот маленький маффин кокетливо выглядывает из духовки с игривым „ку-ку!“.

Мы с Соммером невероятно счастливы и взволнованы новой главой нашей жизни. Больше всего нам хочется разделить эти прекрасные мгновения с вами.

Приглашаю вас пройти этот путь вместе со мной – путь рождения новой жизни и всего чудесного, что несет с собой материнство. А заодно, надеюсь, и попробовать много