Большой плохой город - Эван Хантер

* * *

Бойлс Лэндинг находится на самой северной окраине национального парка. Большая часть города расположена на берегу Мексиканского залива. Остальная часть беспорядочно раскинулась в сторону внутренних болот, кишащих дикими животными, предвестников более диких лесов. Кастер построил свой придорожный ресторан спиной к болотам, с входом на шоссе 29, второстепенной дороге, идущей от Очопи через Эверглейдс-Сити и Чоколоски и заканчивающейся тупиком в Бойлс-Лэндинг. В любую ночь звуки группы соревнуются с шумами «болотных существ», как их называет Чарли Кастер, — птиц, лягушек и насекомых, обитающих в реке и болотах. Здесь водятся большие белые цапли, короткохвостые ястребы и фламинго. И аллигаторы.

Аллигаторы не издают ни звука.

Но вы знаете, что они находятся в воде за придорожным рестораном. Если встать на причал и посветить фонариком на берег, то в темноте можно увидеть их жёлтые глаза. Чарли говорит Сэлу, что они уже унесли двух его собак, одна из которых была немецкой овчаркой размером с пантеру. Сэл дрожит, когда слышит это, и мысль о том, что ему удалось напугать его, бесконечно щекочет Чарли. «Здесь также есть пантеры», — говорит он ему, хихикая. «Лучше береги свою задницу, пианист.»

Они забронировали полную неделю выступлений в «Последнем рубеже», прибыв в пятницу утром и играя в течение выходных и большей части следующей недели, а в следующую пятницу они уезжают на выходные в Калусу, примерно в 130 милях к северу, чтобы отпраздновать День труда. Выступление в Калусе будет последним в турне. Калуса считается Афинами юго-западной Флориды, и Хайми Роджерс забронировал для них клуб «Hopwood's», одно из самых молодёжных заведений в городе, на Уиспер-Кей.

Здесь, в Бойлс-Лэндинг, они играют перед полным залом в пятницу, субботу и воскресенье вечером, а затем перед почти полным залом в понедельник и вторник. Чарли абсолютно восхищён впечатляющим успехом группы. Он нанял неизвестную рок-группу, и они привлекают подростков не только из соседних городов, таких как Коупленд и Джером, расположенных непосредственно к северу, и Монро-Стейшн и Паолита, расположенных к востоку, но и из более отдаленных мест, таких как Неаполь, расположенный к северо-западу, на побережье Мексиканского залива.

В среду утром в газетах на севере, вплоть до Форт-Майерса, появляется первая реклама Чарли. В ней объявляется, что сегодня и завтра вечером «The Five Chord» выступят в последний раз в «диких землях южной Флориды», как он их называет. В этот вечер, чтобы разместить переполненную публику, ему приходится устанавливать столы на террасе с видом на реку, где молча наблюдают аллигаторы. В четверг вечером, после повторной публикации объявления, вдоль трасс 41-й и 29-й выстраиваются очереди из автомобилей. Он вынужден дать три концерта в этот вечер: один в восемь, другой в десять, а последний в полночь. Он никогда в жизни не делал таких хороших денег. Ирония, конечно...

* * *

«Ну, я думаю, остальные вам уже рассказали», — сказал Фарнес.

«О чём?» — спросил Браун.

«Об утоплении», — ответил Фарнес.

В тот вечер по телевидению начальник детективов сказал, что его сотрудники не могли заранее знать, что мужчина в той квартире не был Лесли Блайденом, которого они искали. Они не могли понять, почему мужчина в квартире напал на них с ножом. У него не было причин вести себя так иррационально. Они представились полицейскими. Он знал, что они полицейские. Они попросили его предъявить документы. Что на него нашло?

«Все четверо моих детективов действовали в соответствии с инструкциями», — сказал он примерно четырём миллионам зрителей, смотревших новости в 11 часов. «У них был ордер на обыск без предупреждения, подкреплённый вероятной причиной. У них были веские основания полагать, что в этой квартире находится грабитель, убивший двух человек. Они вошли с наведёнными служебными пистолетами, потому что была явная вероятность, что человек, уже застреливший двух человек, мог быть вооружён и опасен и в этом случае. Они открыли огонь, потому что подозреваемый набросился на одного из детективов с ножом в руке и был готов вонзить этот нож в грудь офицера, если бы они не приняли в тот момент превентивные меры.»

Начальник детективов сказал ведущему, что, несмотря на всё это, будет проведено тщательное расследование.

Между тем, «Печенюшка» всё ещё находился на свободе.

Глава XII

Девушку звали Тирана Хоббс, и она сказала Олли Уиксу, что никогда не видела этого Сонни до вечера пятницы, не видела его с тех пор и не хотела бы видеть его снова, спасибо. Так в чём же дело?

«Владелец клуба «Сиеста» говорит, что в пятницу вечером, около десяти или десяти тридцати, вы сидели с Сонни Коулом, это его полное имя, и человеком по имени Джулиан Джуделл, верно?»

«Я только что сказала вам, что это был первый и единственный раз, когда я видела этого человека.»

Они находились в квартире в Даймондбэке, которую девушка делила со своей матерью и двумя младшими братьями. Братья ещё спали в одной из комнат в задней части квартиры. Мама была в церкви. Девушка была одета в красный халат поверх хлопковой пижамы. Без макияжа. Вьющиеся светлые волосы, похожие на солому, поражённую молнией. Они сидели за столом с эмалевой столешницей у окна, выходящего на задний двор. Было яркое, жаркое, солнечное воскресенье, и церковные колокола звали верующих и всех, кто хотел насладиться их мелодичным звоном.

«А как насчёт Джудела? Его зовут Джуджу. Какие у вас были с ним отношения?»

«Отношения? Какие отношения? Я встретила его за десять минут до того, как встретила другого парня. А что они вообще сделали?»

«Один из них погиб», — сказал Олли, стараясь выглядеть скорбным, как телеведущие, когда сообщают о трагедии, на которую им наплевать. Ах да, какая чушь, подумал он, подражая У. К. Филдсу. «Мне вот интересно, сказали ли он и Сонни, куда они собираются, когда уходили из клуба?»

«На прогулку.»

«Куда они решили прогуляться?»

«Недалеко, потому что они сказали, что вернутся через несколько минут.»

«Насколько я понимаю», — сказал Олли, — «Сонни вернулся примерно через двадцать минут и искал тебя.»

«Я ничего об этом не знаю.»

«Владелец сказал ему, что ты ушла.»

«Тогда, наверное, я действительно ушла.»

«В котором часу они ушли на свою прогулку, вы помните?»

«Понятия не имею.»

«В половине одиннадцатого? Примерно в это время?»

«Я не