Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

Наш лидер оглянулся через плечо на нас с Алексом и нахмурился. Фейри были одними из его злейших врагов на протяжении многих лет, и хотя они заключили формальный мир, я мог сказать, что ему не терпелось воспользоваться этой халявой.

Какого бы разрешения он ни искал в наших лицах, похоже, он его не нашел. Разочарованно вздохнув, нефилим сунул пылающий клинок обратно в ножны на плече. "Бросьте ее в свою самую темную темницу и забудьте о ней", - сказал он, отвернувшись от королевы и принцессы и встав рядом с Алексом.

Я вздохнул с облегчением. Не поймите меня неправильно, я ни в коем случае не была фанатом Мэв. В конце концов, это я затеял все это разоблачение. Но я также не был уверен, что готов добавить в список своих травм на день рождения слова "видел, как кого-то обезглавили". У меня их и так было более чем достаточно.

Глориана наклонила голову, как бы удивляясь снисходительности Охотника. Через мгновение она кивнула. Я не мог понять, было ли это согласие или благодарность за его решение. Она щелкнула пальцами, и охранники начали уводить Мэв прочь. Это было уже более неловко, чем большинство моих дней рождения, а мы только начали.

Я оглянулся на двух дочерей, которые все еще сидели. Эш выпрямилась на стуле с непроницаемым лицом, как испуганная ученица, когда наказывают другого члена класса, или, возможно, точнее, как ребенок, когда его брата или сестру только что приговорили к месяцу без телевизора. Или до конца жизни, наверное?

Таня была в полном шоке. Она закрыла рот руками и уставилась на Мэв глазами размером с бейсбольный мяч. Похоже, что по крайней мере одна из дочерей была совершенно не в курсе происходящего.

Напряжение покинуло мои плечи и шею, когда Мэв оттащили в сторону, сменяясь следующим стрессом. Казалось, что каждый ужас имеет свой номер, а я являюсь чем-то вроде автоинспектора страха.

Глориана снова вышла на передний край платформы, вытеснив меня и Дон с легкостью прилива. Она просто втекла в пространство, и нас унесло прочь, как пару лодок. Королева всех фейри смотрела на выжидающие лица своего двора, казалось, ничуть не обеспокоенная предательством старшей дочери. Она была опорой силы; ее можно было бы высечь из самого мрамора ее дворца.

"Да будет известно, - произнесла она непринужденным тоном, как будто обращалась к комнате своих самых близких друзей, а не к сбившейся в кучу массе своих подданных, - что мы, как народ, в неоплатном долгу. И сегодня вечером мы чествуем Мэтью Карвера, ведь он оказал нам огромную услугу".

При этих словах по моему позвоночнику пробежали мурашки. То, что королева объявила, что весь народ фейри у меня в долгу, было чем-то таким, что я не мог уложить в голове.

"Я дала сквайру Карверу задание. Чтобы доказать, что он достоин войти в королевскую семью, я приказала ему вычислить предателей в нашей среде. Он не только послушался моего приказа, но и отрубил голову змее, которую я была слишком слепа, чтобы увидеть".

Я с трудом сглотнул, когда фея за феей в зале медленно переключали свое внимание со своей королевы на меня. Раньше я чувствовал себя немного похожей на выступающую обезьянку в костюме. Все были рады меня видеть, но не воспринимали всерьез, даже с пламенем Уиллоу. Теперь их коллективные взгляды были другими. Я чувствовал себя так, словно меня мерила тысяча портных одновременно, но вместо ширины бедер они измеряли мои слабости. Я был меньше похож на цирковое животное и больше на бифштекс, который протягивают стае волков.

Думаю, мне больше нравилось, когда они видели во мне повод для вечеринки.

"Подойди, Мэтью", - сказала королева, повернувшись ко мне лицом и приветственно раскинув руки. "Ты был хорошим и верным слугой. Пришло время получить обещанную награду. Пора тебе выбрать одну из моих дочерей и влиться в семью".

С колотящимся сердцем я присоединился к Королеве на том, что казалось мне краем высокого трамплина. Теперь все, что мне нужно было сделать, - это не шлепнуться животом вниз.

Глава 32

Глориана махнула рукой, и три оставшиеся принцессы выстроились позади нас, словно на полицейском опознании. Эш надела платье, которое соответствовало дресс-коду для всех фейри. Оно было выполнено в двух оттенках оранжевого, как красивые осенние листья или переливающееся пламя. В отличие от своих сестер, она не носила диадему. Глаза ее были опущены, и она не смотрела на меня. Доун и Таня одарили меня агрессивными взглядами с обеих сторон от нее.

"Мэтью Карвер, оруженосец Охоты, Владыка Огня, пришло время тебе выполнить обещание, которое дал мне. Ты сделал свой выбор?" - спросила королева.

Мне показалось интересным, что она продолжала называть это наградой, а потом требовала, чтобы я выполнил обещание, но я держал рот на замке.Там было так сухо, что я, наверное, все равно смог бы только прокаркать на нее. Сегодня я верну свою душу, но для этого нужно внести первый взнос.

На поляне воцарилась тишина, похожая на ту, которую я представлял себе, если бы в разгар зимы ее засыпало футом снега... и она была пуста. Кристальная ясность снизошла на меня, когда я посмотрел на трех сестер передо мной, каждая из которых была прекрасна, как восход солнца, и опасна, как море. Тишина растянулась на один из тех вечных моментов, когда все королевство ждало моего ответа.

Таня не была моей подругой. Таня чего-то хотела от меня и не возражала, если я при этом получал выгоду. Но ей было наплевать на меня. Она не была союзницей; я был выставлен на продажу, и ей нужен был предмет мебели размером с Мэтта, чтобы сидеть на нем. Что бы случилось, если бы я не был ключом к свободе, которой она жаждала? Она бы отвернулась от меня в мгновение ока, если бы это означало получить то, что она хотела. Я знаю, что нужно держать своих друзей близко, а врагов еще ближе, но не уверен, что это правило применимо к женам фейри.

Доун тоже чего-то хотела, но она