Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

Она повернулась обратно к толпе и улыбнулась им. В толпе послышался возбужденный ропот. Все мои бабочки замерли, когда нервы превратились в камень страха на дне моего желудка.

"Когда часы пробьют полночь и закончится день его рождения, сквайр Карвер станет взрослым по нашим меркам. Но он не только станет взрослым, сегодня мы приветствуем его возвращение к нам как того, кто был потерян. Сегодня наш вернувшийся Владыка Огня присоединится к моему дому и будет обручен с одной из моих дочерей".

"Матушка, позвольте прервать вас на минуту", - сказала Доун, поднимаясь с кресла. "Оруженосец должен получить еще один подарок - справедливость, и если ты позволишь, я сделаю его сегодня вечером".

Глориана окинула Доун долгим взглядом, ее золотые глаза на мгновение сузились, а затем она отошла в сторону, махнув рукой, чтобы Леди Лето вышла вперед. "Да, это так", - согласилась она.

Мое сердце начало отбивать свое хорошо отработанное барабанное соло страха. Это было оно. Первый шаг хет-трика (В футболе и хоккее ортодоксальный хет-трик - все три мяча футболист забивает подряд; классический хет-трик - все три мяча футболист забивает подряд и в течение одного тайма; идеальный хет-трик - футболист забивает три мяча; правой, левой ногой и головой. - прим.пер) на вечеринке по случаю дня рождения. Здесь, перед всем двором, я собирался доказать королеве свою ценность и разоблачить предателя. Я надеялся, что Роган наблюдает за нами; возможно, он будет следующим. Паника в последнюю минуту подорвала мою уверенность, как будто я вернулся в колледж и сдавал вступительные экзамены. Неужели я что-то напутал? Доун, Эш, Алекс и даже Орион были согласны с моими предположениями. Неужели нас всех одурачили? Если так, то у меня было ощущение, что взрослый человек Мэтью Карвер может умереть и на собственном дне рождения.

"Как вы, наверное, слышали, - сказала Доун, с непринужденной грацией принимая бразды правления праздником, - моя мать назначила меня своим душеприказчиком в поисках справедливости. Сквайр Карвер и Охота - наши гости, и все же, когда они находились под крышей Голдхолла, на них напали убийцы".

У нее могли быть некоторые... агрессивные мнения о классе и воспитании, но нельзя было отрицать, что Леди Лето рождена для того, чтобы править.

По толпе пробежал негромкий ропот - гул недовольства, намекающий на лавину возмущения. Доун подняла руки, как маэстро, заставляя их замолчать.

"Как душеприказчик моей матери, мое слово - ее слово, моя воля - ее воля. Охоте была дана клятва, и она должна быть исполнена. Мы - фейри. Мы никогда не нарушали клятвы, мы никогда не предавали доверие, и мы не начнем сейчас".

Толпа восторженно закричала, словно правда и верность были их любимыми футбольными командами.

"Надеюсь, ты знаешь, что делаешь", - тихо прошептала Глориана мне на ухо. Ее голос был спокойным, но я не доверял ему.

"Вы сказали, чтобы я доказал свою состоятельность", - ответил я, изо всех сил стараясь, чтобы мои губы не шевелились во время разговора. "Я нашел источник ваших крыс, и теперь мы наводим порядок в доме".

"Как душеприказчик, я должна предстать перед Железным Столом с обвинением. Сегодня от имени королевы я представлю вам предателя".

Я рискнула бросить нервный взгляд на дальнюю сторону трона, где сидел Мэв. Лицо Повелительницы Зимы было бесстрастным, застывшим в нейтральной маске. Ее наряд для вечеринки по случаю дня рождения выглядел так, словно начинал свою жизнь как запасное боевое снаряжение. На ней были изодранные в клочья камуфляжные брюки-карго arctic camo и топ в тон под сеткой с длинными рукавами. Ее устрашающий обсидиановый меч лежал у стула, в пределах досягаемости.

"Сегодня вечером мы праздновали возвращение Пламени и ту силу, которую оно для нас означает. Но, народ мой, мы не сможем продвинуться в будущее, пока не разберемся с нашим прошлым! С помощью сквайра Карвера и Охоты я раскрыла заговор, который был ответственен за систематические убийства лордов и леди Огня на протяжении последних четырехсот лет".

Толпа замолчала, на лицах многих фейри, уставившихся на Доун, был написан ужас, они цеплялись за каждое ее слово, как наркоманы.

"Этот заговор стремится погасить пламя Уиллоу, уничтожить Путь Пламени, навсегда подорвав могущество нашего народа.

"Я вызываю мою сестру, Мэв, Леди Зимы, предстать перед Железным Столом и ответить за свои преступления против фейри и смертных!" крикнула Доун кристально чистым голосом.

Я чуть не задохнулся от удивления. Я и не подозревал, что ради этого Доун готова поставить на кон свою жизнь.

Поляна была совершенно неподвижна, застыв в шоке. Ни один человек не смел пошевелиться или дышать слишком сильно. Золотистый взгляд Глорианы повернулся ко мне, ее солнца-близнецы кипели от ярости. У меня пересохло в горле, когда я встретил ее зловещий взгляд. От ее гнева исходил физический жар, заставляя воздух вокруг нее мерцать, как мираж на горизонте пустыни. Не в первый раз мне напомнили, что я понятия не имел, насколько сильна Королева - определенно сильнее меня.

Ярость королевы переместилась мимо меня,чтобы заглянуть через плечо. Медленно, стараясь не делать резких движений, которые могли бы вызвать нападение этой яростной, первобытной королевы, я повернулся, чтобы проверить, как Мэв отреагировала на обвинение. Леди Зима была сильна. Если она решит броситься на Доун, то мне будет не по себе от того, как близко я стою к потенциальной зоне боя.

Но Мэв не бросилась в атаку. Леди Зимы так и застыла в своем кресле. Одинокая слезинка скатилась по ее щеке, когда она смотрела на Доун. Леди Лета взглянула на меня и жестом пригласила присоединиться к ней.

"Ты наняла Золоченых Танцоров для двух покушений на нас, пытаясь убить или нарушить договор между Охотой и Фейри", - произнес я, проецируя свой голос так, чтобы слышала вся поляна. "Ты также послала их убить свою сестру, Леди Осень, и уже несколько веков используешь их для казни Лордов и Леди Огня".

Глориана недоверчиво пробормотала у меня за спиной, что заставило меня немного занервничать. Я вроде как думал, что Доун сообщит новость своей матери до того, как мы начнем рассказывать об этом на глазах у всех.