Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

и его земным дружкам свою спину, потому что Орион стоял рядом со мной, нависая, как секвойя. Хотел бы я посмотреть, как кто-нибудь из них попробует что-то сделать. Охотнику не терпелось выкрасить эту поляну в новые оттенки красного. "Многие из вас никогда не встречались со мной и даже не видели меня. Но вы можете увидеть меня сейчас. Меня зовут Мэтт Карвер, и я несу весть о возвращении пламени. Я - Владыка Огня. Наша королева сказала мне, что я - потерянный сын этого королевства, и сегодня эта вечеринка - не просто мой день рождения, это - ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ!"

Выкрикнув последнее слово, я направил свои мысли к Уиллоу. "Покажи им то, что они не забудут!" сказал я ему.

"ВОЗВРАЩАЮЩЕЕСЯ ПЛАМЯ!" крикнул мне в ответ Уиллоу.

Я удивленно моргнул. Я не ожидал, что моя риторика зажжет что-то и в сердце духа огня.

Огонь вокруг моих рук вспыхнул, как вулканы-близнецы. Пламя взметнулось к небу и заплясало, рассыпая дождем искры, которые могли бы заставить дядю Сэма прослезиться на Четвертое июля. Собравшиеся фейри зааплодировали, некоторые пустились в пляс, а некоторые разбегались, как тараканы, попавшие на свет. Праздник возобновился с бешеной скоростью.

"Постарайся не спалить это место, пожалуйста", - пробормотал я вдогонку Уиллоу.

Уиллоу ничего не ответил, но извержение прекратилось, как пожарный гидрант, у которого кончился напор воды. Я опустил руки и обратил внимание на Рогана и его друзей, которые не вернулись к вечеринке. Его аристократическое лицо исказилось от ярости; внимание сверстников теперь исчезло. Казалось, что весь вид уже перешел к следующей блестящей вещи. На какую бы сцену Роган ни надеялся, она была испорчена. При этих мыслях я почувствовал дикое удовлетворение в груди.

"Ты достаточно опозорился для одной ночи, Роган". Женский голос заполнил пространство между нами, как гора. Таня пришла за мной.

"Ой-ой", - позвал я. "Мама дома".

Лицо Рогана побледнело, и он отступил на шаг, как будто пол под его ногами вдруг превратился в лаву.

"Идите все", - рявкнула она, и заслон из фейри рухнул, как прогнившая стена. Мой путь к центру был свободен.

Робин разочарованно цокнул языком, глядя на удаляющихся весенних фейри, и одарил меня ухмылкой, прежде чем возобновить свое шествие к Королеве. Таня шествовала рядом со мной, но за руку не схватила. Ее наряд был выполнен в насыщенных коричневых и зеленых тонах. Корона, украшавшая ее темные волосы, была сделана из распустившихся цветов. Она выглядела как любимая дочь матери-природы. Ее хмурый взгляд был таким же угрожающим, как грозовые тучи, собирающиеся на горизонте.

"Похоже, ты принял решение", - сказала она, когда мы сделали несколько шагов.

"Похоже?" ответил я со смехом. "Если ты знаешь, какое оно, я бы с удовольствием послушал, потому что я еще даже себе не сказал".

"Значит, ты не с Падением?" - спросила она, удивленно повернувшись ко мне лицом. "Я думала, что..."

"Вообще-то я предпочитаю думать об этом как о "Повороте к осени", - сурово сказал я.

Таня молчала.

"Зачем ты послала ко мне свой отряд идиотов, если все еще хочешь, чтобы я выбрал тебя?"

"Я не посылала его к тебе. Он ревнует".

"Он так переживает из-за истории с Владыкой Огня?"

"Он уже давно пытается убедить мою сестру выйти за него замуж. Он хочет стать членом королевской семьи, и Эш - единственная из моих сестер, кто уступила ему хоть дюйм".

Ага.

Возможно, я забегаю вперед с теорией заговора власти и коррупции. Может быть, то, что я был Владыкой Огня, не имело никакого отношения к тому, почему Роган меня ненавидел. Я просто разговаривал с девушкой, которая ему нравилась. Как удручающе по-юношески. Даже здесь, в Землях Фейри, все сводилось к гормонам и жадности. Оказывается, смертные и фейри не такие уж разные, как им хочется думать, в глубине души ими движут одни и те же рычаги.

Мы дошли до центра поляны. Королева Глориана заметила нас с возвышения; она наблюдала за нашим приближением с непроницаемым выражением лица. Мэв и Эш сидели по обе стороны от нее, как можно дальше друг от друга. Несколько слуг внесли еще стулья и поставили их вокруг нее, чтобы предоставить места при нашем подходе.

"Мэтью, - тихо сказала Таня с настойчивыми нотками в голосе. "Пожалуйста".

Я повернулся лицом к принцессе, идущей рядом со мной. Ее карие глаза были умоляющими, когда она смотрела на меня в ответ. Сильное чувство вины кольнуло меня в самое нутро. Разве я не испытывал никакой симпатии к Леди Весны? Была ли моя собственная ситуация действительно другой? Нет, это не так. Мне пришлось предстать перед людьми, более могущественными, чем я, и умолять вернуть мою душу. Мы оба просто хотели быть свободными.

Но только потому, что птицы одного полета слетаются вместе, еще не значит, что это хорошая идея. Это просто облегчает попадание дробинок из дробовика в них обоих. Даже если бы я вернул свою душу сегодня вечером, у самого дьявола все равно были бы ко мне претензии. Если я собирался дожить до тридцати, мне нужна была поддержка, а не апатичный королевский партнер.

"Ты не знаешь, во что ввязываешься", - взмолилась она, ее глаза блестели от едва сдерживаемых слез. "Я не хочу этого делать".

Я подумал, не рассказала ли ей мать о каком-нибудь жутком старом короле, за которого она должна выйти замуж, если я ее не выберу. Я нежно улыбнулся ей. "Я действительно ценю твою честность", - сказал я, стараясь быть осторожным. "Это важный компонент решения, которое я пытаюсь принять". Вот так, я подумал, что это был идеальный ответ фейри, абсолютно правдивый, но ничего не обещающий.

"Ты еще больший дурак, чем я думала, если решил присоединиться к этому падшему двору", - сказала она, когда мы расставались перед помостом. Я отпустил ее, не сказав ни слова - королева ждала меня.

На темных волосах Глорианы красовалась блестящая золотая корона. Казалось, что она светится, как луна, в которой отражается ее солнце. Ее платье выглядело так, словно начинало свою жизнь как свадебное, а потом было отправлено на лесопилку.