Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"Для смертного ты слишком хорошо понимаешь фейри". Он усмехнулся. "Если бы я не знал лучше, то бы сказал, что мы теряем связь. Ты совершенно прав. Кстати, мой день рождения в августе". Он шагнул в комнату, держа руки за спиной.

"Я внесу это в календарь", - пообещал я и повернулся к зеркалу, чтобы поправить галстук-бабочку. Зачем вообще нужен галстук-бабочка? "Отлично. Пока ты не взорвался, расскажи мне о подарке". То, что я спрашивал о подарке в свой день рождения, не означало, что я наслаждался своим днем рождения, к сведению. Но если мне суждено его получить, я мог бы с таким же успехом воспользоваться несколькими преимуществами - это было практично.

"Мне было велено передать тебе это тайно, потому что это твое по праву". Он вытащил правую руку из-за спины и протянул маленькую черную фетровую коробочку. Она была обернута золотистым кружевом, завязанным безукоризненно идеальным бантом.

Я протянул руку и взял ее из его рук. Медленно потянув за концы банта, я позволил кружеву упасть на пол. Я открыл крышку, как бархатную устрицу, но вместо жемчужины обнаружил кольцо. Это было простое золотое кольцо, с гордостью демонстрирующее богатство фейри. В центре был прямоугольный рубин, который мрачно мерцал в ярком свете моей комнаты. Драгоценный камень был окружен кругом из мелких бриллиантов, похожих на скопление звезд вокруг красной звезды.

Дрожащей рукой я протянул руку и взял кольцо. Как только мой палец коснулся кольца, Уиллоу тут же вспыхнул.

"Наше!" - закричал он в моей голове.

"Владыке Огня не подобает присутствовать на балу в честь своего дня рождения без знака своего положения и благосклонности", - произнес Робин с нотками триумфа в голосе.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осмыслить его слова. Все, что я мог делать, - это смотреть на кольцо. Казалось, что внутри рубина светится огонек, и чувствовалось, как в моей груди разгорается родственное тепло.

"Надень его, - попросил он.

"Надень", - повторил Уиллоу.

Я надел его на безымянный палец правой руки. Оно сидело идеально, как будто сделано специально для меня. Мой костюм был точно таким же, хотя я никогда в жизни не был у портного и не встречал никого по имени Тейлор. Так уж устроены фейри.

"Неплохо для подарка на закуску", - сказал Робин, сияя.

"Это не подарок королевы на мой день рождения?" - спросил я, удивляясь.

"Нет, твой королевский подарок будет вручен на балу, чтобы все видели", - усмехнулся Робин. "А это что-то специально для тебя". Его золотистые глаза танцевали на свету, пока мы смотрели друг на друга, его веселье росло по мере того, как затягивалось молчание. Мне начало казаться, что меня подталкивают.

"Ты не можешь сказать мне, от кого это?" спросил я.

"Поклялся хранить тайну", - ответил он, пожав плечами.

"И больше никто ничего не присылал?"

"Мне поручили доставить только один подарок", - ответил он, и его улыбка стала шире.

Так вот как это было. Я посмотрел на кольцо у себя на пальце. Оно казалось тяжелее, чем минуту назад. Вес невысказанного обещания тянул его с силой гравитации, которой мог бы гордиться Ньютон.

Я вспомнил искреннее выражение лица Эш, когда она говорила мне, что для нее значит то, что я - Владыка Огня и могу помочь ей восстановить ее двор. Теперь я носил кольцо, которое она подарила мне как знак высокого положения. Робин ошибался: фейри могли дарить подарки на день рождения, но они не были бесплатными. Я по-новому почувствовал себя мухой, запутавшейся в паутине.

"Ты же не играешь в любимчиков, правда, Робин?"

"Брось, Мэтью, - ответил он со смехом. "Тебе лучше знать. Я - фейри. Я не играю."

Глава 30

Бал по случаю дня рождения Мэтью Карвера начался за час до полуночи. Смертные назвали бы это одиннадцатью часами вечера, но в кругах старой школы такое новомодное времяисчисление не прижилось.

Официальное приглашение было доставлено на свитке с указанием прибыть до наступления колдовского часа, что было ох как некстати. И вообще, что это за день рождения, который начинается за час до его окончания? К счастью, Алекс был рядом, чтобы перевести для меня приглашение на современный язык, иначе я мог бы пропустить свой собственный день рождения-помолвку-разоблачение злодея.

Два моих друга были одеты в смокинги, похожие на мой. Робин подарила мне ярко-красный карманный платок, который показался мне немного не к месту, но я согласился. Орион и Алекс теперь размахивали похожими красными флагами, которые, как я полагаю, были эквивалентом майки для этой социальной схватки. Я был рад, что мы получили платки, вместо скинов; мне не хотелось появляться на своем дне рождения в чём мать родила.

Робин вел нас к большому бальному залу королевы, и по мере приближения к нему мои нервы напрягались. Казалось, что бабочки в моем животе были одержимы идеей создать торнадо внутри меня, обрушить меня на самого себя и образовать черную дыру тревоги, которая поглотит весь Голдхолл. Я знал, что Доун и Эш поддерживают план по уничтожению Мэв, но было много возможностей для того, чтобы все пошло не так.

Алекс скользнул рядом со мной, пока мы шли за слугой королевы по коридорам. Его светлые волосы были зачесаны назад, а костюм он носил с естественным комфортом, которому я завидовал. Я же чувствовал себя как кусок шпаклевки, засунутый в пару модных брюк.

"Как дела, босс?" - спросил он низким голосом.

"Ты ведь знаешь, что на самом деле ты не мой слуга?" Я ответил таким же тихим тоном.

"Ты выглядишь нервным, и я решил погладить твое самолюбие, прежде чем ты отправишься купаться в аквариум с акулами".

"Не думаю, что это сработает, если ты говопишь мне, что лжешь, чтобы я почувствовал себя лучше", - проворчал я.

"Ты уже принял решение?"

"О чем?"

"Какое блюдо ты хочешь на