Аудит одуванчиков - Эндрю Гивлер

"Похоже, было весело", - пробормотал Алекс, когда она уходила.

"Сегодня я чувствую себя немного Скруджем. Сегодня меня уже посетили два фейри. Еще одна, и я выиграю бинго."

"Я надеюсь, она была "Призраком Рождества, Я Не Собираюсь Этого Делать"".

Я нахмурился, не так уверенный, как Алекс. Я знал, почему она ему не нравилась. Из всех фейри, с которыми мы встречались, она больше всего пренебрежительно отзывалась о нем из-за состава его крови. Это был тревожный сигнал, но был ли он худшим? К сожалению, в этом реестре одиноких дам, возможно, и нет.

Если Фейри не умеют лгать, значит, она говорила правду, когда сказала, что я недостаточно умен, чтобы выбрать ее, верно? Но значит ли это, что это была правда или только ее правда? Была ли правда фейри относительной или абсолютной? Моя изжога точно не была относительной. Мне казалось, что меня сейчас вырвет.

Сцена в центре становилась все ближе, надвигаясь, как айсберг, готовый разрезать ничего не подозревающий "Титаник". Время тонуть или плыть. Мне стало холодно, как будто я уже ступал по воде в ледяном океане. Наступило время принятия решения. Таня, Эш или Доун? Эш или Доун? Доун? Эш? Эш. Доун. Таня?

"Ты паникуешь. Дыши", - пробормотал Орион у меня за спиной. "Я слышу, как колотится твое сердце, и половина существ на этой поляне тоже".

"Может быть, я просто радуюсь, что у меня наконец-то появится девушка", - процедил я сквозь зубы, делая глубокий выдох. Но я следовал указаниям своего учителя, пытаясь найти свой центр.

"Я не думаю, что даже у очень взволнованных людей зрачки размером с обеденную тарелку", - сухо ответил Алекс.

Робин резко остановился и затормозил, когда стена фейри преградила нам путь, словно плотина из тел. Их было тринадцать. Все одеты в облегающие костюмы зеленого цвета Дома Весны. В центре стояло знакомое лицо: Роган. Однажды я уже выставил его в дурацком свете. Похоже, он хотел испытать это дважды.

Вспомнив его стычку с Мэв в коридоре, я задался вопросом, был ли он в курсе этого плана или у него был какой-то свой собственный.

"Вы преграждаете путь почетному гостю королевы", - нараспев произнес Робин мрачным голосом. "Освободите дорогу воле Королевы всех фейри".

"Мы не сдвинемся с места", - сказал Роган.

"Двигайтесь или вас переместят".

"Мы не сдвинемся с места".

"Еще раз прошу вас дать нам пройти". В вопросах, которые задавал Робин, чувствовался некий ритуал, словно они следовали какому-то социальному сценарию, который я не изучал.

"Мы не сдвинемся с места".

Робин повернулся и со вздохом отступил в сторону, протягивая руки к нам троим, как бы говоря: "Ну что ж, приступайте", затем скрестил их на груди с нетерпеливым хмурым видом.

"И это все?" Спросил я его с ошарашенным видом. "Королева не против, что ее волю небрежно проигнорировали?"

"Королева верит в энергичную аристократию", - сказал Робин, пожимая плечами. "Если ты достоин ее защиты, она ожидает, что ты это продемонстрируешь."

Смутно я осознал, что гости вечеринки собрались вокруг нас в свободный круг, как будто вот-вот должна была начаться драка на детской площадке.

Куда бы я ни посмотрел, чужие лица фейри ярко сияли, то ли от выпивки, то ли от феромонов, я не мог сказать. У всех них в глазах горел один и тот же дикий огонек, когда они замерли в ожидании насилия.

"Привет, Ро", -сказал я своим самым жизнерадостным тоном. "Похоже, ты изо всех сил изображаешь стену, а это отличное применение для человека, тупого как камень. Мне просто жаль всех этих лохов, которых ты обманом заставил участвовать в своем групповом представлении. Они заслуживают большего".

"Тебе здесь не место, смертный", - прорычал Роган, игнорируя мой блестящий вступительный выпад. Вероятно, он этого не понял. "Уходи сейчас же или тебя заставят уйти".

"Ладно, во-первых, это самая дурацкая угроза, которую я когда-либо слышал в своей жизни. Серьезно, почитай как-нибудь книгу. Тебе следовало сказать что-то вроде "Ты можешь уйти целым или частями". Это было бы намного лучше. Во-вторых, я никогда не воспринимаю всерьез угрозы от людей в трико. Извини, таковы правила. И номер три." Я поднял правую руку в кулак и показал ему кольцо с рубином. "Похоже, что я принадлежу себе так же, как и ты".

Говоря это, я мысленно шепнул Уиллоу, и по моей команде его пламя вспыхнуло. Теперь, зная, что искать, я увидел похожее кольцо на пальце Рогана с блестящим изумрудом в центре, который, очевидно, был знаком Лорда Земли. Одобрительный ропот пронесся по толпе, собравшейся вокруг нас. Глаза Рогана сузились, когда он услышал это. Еще один кусочек головоломки сложился. Это был еще один способ, которым я выполнял свое обещание королеве, даже не осознавая этого.

Доун и Эш показали мне, что само мое существование усиливает силу фейри. Я только прикоснулся к поверхности силы Уиллоу, но это уже было опасно. С отсутствием Владык Огня другие стихии и другие дворы потеряли конкурента. Они были теми, кто извлекал выгоду из погашения Пламени так же, как и Мэв. Все общество было создано для того, чтобы получать прибыль от захода их собственного солнца. Меня от этого немного затошнило.

Рогану, возможно, даже не было дела до того, что я смертный. Но это была удобная претензия, чтобы скрыть его истинный мотив. Я был возвратом к тому балансу сил, который ему и таким, как он, не нравился, и это мог быть их последний шанс остановить его, прежде чем я стану неприкосновенным.

Мне, честно говоря, было наплевать на их внутриполитическую борьбу, она для меня ничего не значила. Но я не люблю задир и очень хотел вернуть свою душу. Из этих двух ингредиентов получилось мощное зелье вдохновения.

Я поднял обе горящие руки вверх, чтобы все присутствующие могли их увидеть. Шепот перешел в возбужденный темп.

"Друзья мои, - сказал я, поворачиваясь по кругу, не боясь показать Рогану