Дом Фрэнка - Кей Синклер

– Эй, полегче, – смеется Мерри. – Ты несправедлива. По-моему, выпечка нам дается уже куда лучше.

– Нет, увы, – усмехается Оли.

Затем она показывает мне сад-огород – и фруктовые деревья, и грядки с овощами и зеленью. Возле входа в дендрарий я ненадолго останавливаюсь. Искры портала в арке мерцают, как маленькие звезды.

– Сердце Ясеневых садов. – Оли встает рядом. – Дендрарий. – Затем она подходит ближе и касается одного из платанов. – Ты уже знаешь, что там мы высаживаем прах усопших. За аркой вперемешку растут и обычные деревья, и колдовские, чтобы поддерживать всю систему. Кто-то дает, кто-то забирает – так они друг друга и подпитывают.

Вполне логичная схема, учитывая то, что Фрэнк рассказывал мне о Кайе и ее желании сделать так, чтобы ведьмы и неведьмы сосуществовали вместе. Этот дендрарий выглядит буквальным воплощением ее идеи.

– Отсюда веет такой невероятной магией, – я по-прежнему ощущаю себя будто в каком-то трансе, – это несколько ошарашивает.

Я чувствую, как Оли на меня смотрит. И думаю, не собирается ли она напомнить, как совсем недавно я вылетела из дендрария, рыдая, будто ребенок. Но она отходит от арки:

– Что ж, Фрэнк доверяет мне заботиться об этом месте. Это очень важная задача, – Оли на секунду умолкает, словно собиралась сказать что-то другое. – Работа тяжелая, но окупается сторицей. Ясеневые сады – особое место. Нам ни гроша не платят: работа сама по себе – оплата за постой. И это – самое замечательное. – Она косится на меня сурово и подозрительно. – Так что спрашиваю в первый и последний раз: ты уверена, что хочешь здесь работать?

– Да, – хмурюсь я.

– И ты считаешь, что тебе хватит силы исполнять поручения? Хильда обмолвилась, что ты пользуешься палочкой.

Я не сразу нахожусь, что ответить. Мне бы очень хотелось, чтобы про палочку никто не знал. Вероятно, следовало вести себя поосмотрительнее.

– Ну, использую я палочку, и что? Я же могу сделать все, что ты попросишь.

– Зачем? – Оли скрещивает руки на груди. – Что ты пытаешься доказать?

– Я ничего и никому не пытаюсь доказать.

– Ты же можешь отправиться куда угодно, вся такая из себя стильная, в перчатках и платках. Я не хочу, чтобы ты зря тратила время.

– Ничего я не трачу, – руки сами сжимаются в кулаки. – Фрэнк предложил мне побыть здесь, и я согласилась. Не понимаю, в чем проблема?

Оли меряет меня взглядом.

– Ладно, принцесса. Раз так, давай-ка возьмемся за первое дело из сегодняшнего списка.

Я показательно расправляю плечи.

– Веди. И прекрати называть меня принцессой. – Дождавшись, пока Оли повернется спиной, я наконец-то позволяю себе моргнуть. Слез нет, но глаза предательски щиплет.

Мы отправляемся через двор по ухоженным дорожкам. Мерри провожает нас заинтересованным взглядом, но я не оборачиваюсь. Наконец мы останавливаемся около маленького заметно обветшалого сарая. Старые крашеные доски совсем облупились. Одна из дверных петель сломана, и, когда Оли открывает створку, та слегка кренится вперед.

Внутри – кромешная тьма, лишь пара лучей солнца просачивается через стропила. Из проема доносится пронзительное шипение, и я замираю, как ошпаренная.

– Это Вельзибел, – с гордостью оглядывается Оли. – Она у нас дракон.

– Дракон? – взвизгиваю я. – Откуда тут дракон, ради всего святого?

– Вельзибел принадлежала жене Фрэнка. Она все время сидит в сарае, никогда оттуда не вылезает, зато откладывает яйца, и Мороуз продает их на рынке. В последнее время она начала дурить, и мне никак не удается подобраться к ее гнезду.

Я все еще стою как истукан. А потом вспоминаю, как дышать. Потом – как моргать.

– И что, я могу сделать что-то такое, чего ты еще не пробовала?

Оли опирается на дверь.

– Ну, я бы справилась и сама, но у меня дел по горло. Фрэнк же нанял тебя в помощницы? Вот и действуй.

– А что насчет Хильды?

– Хильды? – Оли смеется. – Так ты же ее слышала – старая уже, кости ноют и все такое, не тот возраст, чтобы с драконами биться. – Оли подходит на шаг и смотрит мне в глаза. – Ты ведь справишься, Сэйка? – мурлычет она и выразительно смотрит на мои шелковые перчатки. Я убираю руки за спину.

– Конечно!

– Замечательно! – радуется она. – Подожди здесь.

Я глубоко вдыхаю, стараясь не обращать внимания на сменивший шипение визгливый рев, доносящийся из темноты сарая.

Через минуту Оли возвращается – с огромным шматом мяса, кое-как завернутого в газету.

– Тебе это наверняка понадобится, – она плюхает мясо мне на руки, и я едва не сгибаюсь под его весом. Затем смотрю на пропитанную кровью газету и недоуменно оглядываюсь на Оли.

– Для чего?

– Вельзибел несколько нервничает, когда кто-то подходит близко. А это ее отвлечет.

Кровь, проступившая сквозь газету, потихоньку пропитывает и мой корсаж.

– Э…

Оли разглядывает мое ошалевшее лицо.

– Ты не обязана это делать, честно говоря. Если хочешь, можешь уйти или сделать то, ради чего явилась в Ясеневые сады. Захоронить прах сестры.

Очередной болезненный удар под дых. Вот уж нет!

Я сжимаю зубы и выпрямляюсь, всем своим видом демонстрируя, что мне ничуть не тяжело держать кровоточащий шмат.

– Фрэнк вопросил меня остаться и помочь, и именно это я собираюсь сделать.

– Раз ты так настаиваешь… – Оли пропускает меня в сарай. Зайдя, я обнаруживаю, что света тут же становится меньше. И, оглянувшись, вижу, как дверь за моей спиной закрывается.

– Бел не любит солнечный свет, – улыбается напоследок Оли, – а нам бы не хотелось, чтобы она выбралась из сарая. Удачи. Если что понадобится, зови.

С этими словами она хлопает створкой, и я остаюсь в кромешной темноте. Откуда-то с балок слышится визгливый свист Вельзибел.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

Пристроив мясо на пыльном полу, ковыряюсь в сапоге в поисках палочки. Не хочется тратить силу звезды на очередное заклинание, но сейчас без него не обойтись.

Здесь не видно ни зги, и дороги мне нет.

Темнота-темнота, обратись-ка ты в свет!

Кулон на шее нагревается, и на конце палочки вспыхивает искра. И я с досадливым стоном замечаю на платье кровавые пятна. Придется переодеваться.

– Вельзибел, иди сюда, я принесла тебе завтрак! – зову я. Под сапогами шуршит солома. Я слышу шорох где-то слева и, подняв палочку повыше, успеваю заметить скользнувший мимо длинный желтый хвост.

Я замираю, боясь вздохнуть, готовая к тому, что дракон вот-вот вылетит или выпрыгнет из мрака и проглотит меня целиком.

Но Вельзибел, наоборот, где-то притаилась – я слышу, как ее хвост постукивает по деревянным балкам.

Собрав всю храбрость в кулак, я бросаю мясо в середину сарая. Оно падает с глухим