Дом Фрэнка - Кей Синклер

стуком, и Вельзибел громко верещит. Я поднимаю палочку повыше и на самом краю круга света замечаю, как чешуйчатая лапа дотягивается до свертка, впивается когтями и утаскивает во тьму.

Слышно, как хрустит бумага – Вельзибел поглощает и мясо, и утренние новости. Нужно действовать быстро, пока она не доела. Я оглядываюсь в поисках яиц.

Свет от палочки растекается по всему сараю. Я перетряхиваю сено, раскиданное по полу, пока наконец не замечаю в одном из углов солидную кучу. А на вершине ее гнездо, полное крупных бежевых яиц.

Зажав палочку в зубах и придерживая подол платья, я торопливо крадусь к гнезду. Стараюсь двигаться как можно тише, но, честно, вы когда-нибудь пробовали красться в больших сапогах с гулкими каблуками? Задачка практически невыполнимая.

К счастью, Вельзибел слишком занята пожиранием мяса и не слышит моих шагов.

Куча сена просто огромная, и влезть на нее крайне трудно – ноги проваливаются. Так что я аккуратно обхожу ее.

Проклятье. Тут нужно заклинание левитации, Фи. Кажется, я как-то использовала одно такое. Просто нужно вспомнить правильные слова…

Я взмахиваю палочкой:

– На земле стою ногами, голова – над облаками… – искра на конце палочки гаснет. – Нет-нет, работай! – я встряхиваю палочку, та вспыхивает снова, и в темноте в ответ вспыхивают алые глаза. Сосредоточенное чавканье утихает, и по сараю разносится утробное рычание.

– Оли?.. – зову я жалобно, оглянувшись на дверь. В ответ – тишина.

Меня охватывает паника. Рука начинает дрожать, и я кое-как взмахиваю палочкой еще раз.

– Проклятие, какие же там были слова?..

Как жаль, что ты не можешь ответить, Фи. Мне нужна помощь.

Но ты, конечно, молчишь, и от этого еще больнее. Я закусываю губу, усиленно копаясь в памяти.

– Ладно, – бурчу и пробую еще раз:

На земле стою ногами,

Голова – над облаками…

Тело, тяжести лишись

И взлетай, как птица, ввысь!

Ноги резко отрываются от пола, меня подбрасывает вверх. Я неуклюже плюхаюсь в гнездо на вершине стога, умудрившись выронить палочку.

И темноту тут же рассекает визгливый рев. Палочка упала рядом с кучей яиц. Слишком далеко. Я абсолютно беззащитна.

– Оли! – зову я, оглядываясь на двери сарая, но дикарка что-то не торопится бросаться мне на помощь.

Вельзибел шипит. Я ползу вперед – сено нещадно колет ладони и колени – и хватаю палочку. Снова зажав ее в зубах, сгребаю столько яиц, сколько получится. Выходит ухватить только три – они довольно крупные.

Хриплый визг раздается совсем рядом, и Вельзибел шумно плюхается в гнездо. Она плещет крыльями, поднимая настоящий ветер, а я отшатываюсь назад. И поднимаю глаза, разглядывая желтую шершавую шкуру, красные глаза и длинную желтую шею.

Вельзибел расправляет перепончатые крылья. Я покрепче прижимаю к себе яйца.

Дракониха верещит – на этот раз так громко, что у меня закладывает уши. Я машинально съеживаюсь, но затем понимаю, что это мой шанс: Вельзибел закрывает глаза во время своих вокализов. Улучив момент, я выпрыгиваю из гнезда и скатываюсь по сену вниз, придерживая платье.

Солнце заглядывает в щели, позволяя определить местонахождение двери, и я бросаюсь к выходу. Вельзибел верещит у меня за спиной, но я не останавливаюсь и, вылетев из сарая, накрепко захлопываю за собой дверь.

А Оли снаружи нет.

Я нахожу ее на кухне – пьющей кофе и весело болтающей с Хильдой. Заметив меня на пороге, она удивленно округляет глаза. Разговор тут же обрывается.

– Надеюсь, эти яйца и впрямь стоят целое состояние, – злобно рычу я.

– Что, возникли какие-то проблемы? – губы Оли растягивает улыбка.

Она ждет, когда же мое терпение иссякнет. Ждет, что я сломаюсь и начну ныть, будто не подписывалась на подобную работу. Она понимала, куда и зачем меня отправляет, Фи. Понимала, что это опасно, и не сочла нужным ни о чем предупредить. Это что, испытание какое-то? Проверка, у кого выдержка крепче?

Вот она, стоит и ждет, что я признаюсь в своей слабости. Ладно, опустим тот момент, что я и впрямь пару раз позвала ее на помощь.

– Я же сказала, что справлюсь, – я показательно ухмыляюсь и сую ей в руки яйца. – И справилась.

Хильда наблюдает за нами, явно наслаждаясь зрелищем.

– Ого, целых три? Не припомню, чтобы тебе удалось хоть раз принести так много, а, Оли? – усмехается она, а затем отряхивает подол моего платья. Тот перепачкан землей и чем-то черным – видно, я вляпалась во что-то, пока скатывалась по стогу. – Лапушка, ты вся угваздалась, – она оттирает кровь с моего корсажа и укоризненно оглядывается на Оли: – А тебе должно быть стыдно за то, что ты ее туда отправила.

Судя по лицу дикарки, ей все равно, но говорит она совсем другое:

– Прошу простить меня, мисс Сэйка, что я не предупредила вас и вы испортили себе платье.

– Со мной не случилось ничего такого, что не решалось бы простым переодеванием. Ладно, полагаю, это не единственное идиотское испытание, на которое ты собиралась меня отправить?

– Оли? – вопросительно усмехается Хильда.

Та со смешком скрещивает руки на груди.

– Честно говоря, не единственное. Иди переоденься. Мы отправляемся в Розовую рощу.

Глава шестая

Я спускаюсь на веранду. Оли, с закинутой на плечи метлой, в грязных рабочих сапогах, зашнурованных до самого верха, дожидается меня. Оценив мое платье, она поднимает бровь:

– Ну и во что ты переоделась? Этот наряд совершенно не годится для работы.

– Это все, что у меня есть, – я расправляю серое платье-блузон, пытаясь понять, что с ним не так.

– И ты еще удивляешься, когда я зову тебя принцессой? А сама носишь шелковые перчатки, золотые украшения, модные головные платки и платья…

– Да какая разница, что я ношу? Главное, что все это не мешает мне передвигаться, – я решительно спускаюсь с веранды. – Ну так мы отправляемся в Розовую рощу или нет?

Оли замолкает. Я буквально-таки вижу, как в ее упрямой голове бурлят идеи и принимаются решения. Но затем она, смирившись, качает головой:

– Ладно, пусть так. Раз ты решительно настроена отправиться со мной, иди за метлой. Будем сегодня дерево заготавливать.

– Ох… – я неловко потираю шею.

– Чего замерла-то? – спрашивает Оли, устраиваясь на своей.

– У меня нет метлы.

– А чего так?

– Ну, как ты сама знаешь, они очень дорогие, и…

Оли хохочет, и у меня начинает дергаться глаз.

– Не всегда. Конечно, если тебе нужна прямо пафосная, то да, такие влетают в копеечку. Но обычная старая метла?.. – Она выразительно стучит по рукояти. – Нищие ведьмы обычно летают на подержанных, к твоему сведению.

– Пешком дойду, –