Врата Инферно - Энтони Райан

мечу, лежащему на подставке в центре библиотеки. Полагаю, они считали это причудой чрезмерно богатой женщины, но за свое согласие получали хорошее вознаграждение. Со временем Каландра устала от обыденных рассказов и, используя знания, почерпнутые из множества томов тайных знаний, обрела способность использовать сияние Зуба Кракена, чтобы проецировать свою версию себя в мир. Когда она проявилась в первый раз, я заплакала, потому что до того не осознавала глубину своего одиночества. С того дня и до сих пор я ношу Зуб Кракена с собой повсюду и считаю его обитателя своим самым дорогим другом.

Через некоторое время мне пришлось стать своей собственной дочерью. Даже с помощью маски Ультрии мое вечно молодое состояние начало привлекать внимание моих коллег -Ультрий, а лучше не давать им повода для сплетен и злобных интриг. К счастью, к тому времени у меня появилась новая миссия, которая заняла всю мою энергию. Множество демонов, оказавшихся в мире смертных после закрытия Врат Инферно, начали устраивать всевозможные беспорядки. Охота на них заняла несколько десятилетий, что дало мне достаточно времени, чтобы вернуться в Атерию в качестве наследницы состояния Карваро. По прибытии я поручила своим слугам сочинить историю о страстном романе моей матери с принцем пустыни, ее трагической гибели при родах и полном приключений путешествии ее дочери домой, чтобы вернуть наследство, принадлежащее ей по праву рождения. Это утомительная рутинная работа, которую я была вынуждена повторить уже дважды и не намерена делать этого снова по причинам, которые я сейчас объясню.

Именно уничтожение одного демона привело к изменению моей миссии. Данное существо с впечатляющими способностями из высших рядов Инферно провозгласило себя королем горного царства на далеком востоке. Я не буду вдаваться в подробности падения демонического короля, поскольку вся история — это сложное дело, в котором участвовала разношерстная команда наемников и было пролито много крови. Достаточно сказать, что, когда все было сделано и существо оказалось в моей власти, оно произнесло любопытную фразу: «Я помню твой запах, женщина из камня. Ты была там, когда врата открылись в своей мрачной славе. Знай, что тот, кто их закрыл, теперь страдает в нашем царстве и будет страдать вечно...» К сожалению, в этот момент телесная форма демона исчезла, и его призрак скрылся, прежде чем я смогла выжать из него больше информации. Но его слова надолго застряли в моей голове и направили меня на новый путь.

На поиски Экири ушло некоторое время, но после года поисков в горах к югу от Второго моря я наткнулась на впечатляющую крепость, высеченную в скале. Вокруг нее кружила огромная стая птиц, а по окрестностям бродили всевозможные звери. Я не была уверена, что найду Экири живой, учитывая прошедшие годы, но, несмотря на возраст, она выглядела удивительно здоровой. Рука, которую я ей подарила, все еще работала, и у нее было много компаньонов, не только среди ее зверей, но и среди десятков других заклинателей зверей, которые присоединились к ее племени.

«Твоя мать?» — рискнула спросить я, после чего лицо Экири омрачилось, и она сказала мне, что Ищейка так и не обрела покой после возвращения домой. Она часто надолго уезжала, а потом возвращалась с различными животными, но после смерти Лиссы ее нрав ухудшился. Ровно через двадцать лет после закрытия врат Ищейка ушла одна в пустыню и больше не вернулась. Экири сказала, что ее мать пошла за советом к шаману, который, как говорили, обладал способностью видеть между мирами.

«Она мало говорила о Паломнике», — сообщила мне Экири. “Но всегда думала о нем. Утренняя Звезда одарила ее долгой жизнью, но, думаю, она начала воспринимать это как проклятие. Это дало ей слишком много времени, чтобы размышлять о вине, которую она не заслуживала, но от которой не могла избавиться. «Он отдал все ради нас”, — сказала она однажды. “А мы ничего не дали ему». Я верю, что она отправилась на поиски пути в Инферно, но сомневаюсь, что она его нашла. Если бы она еще была жива, я бы знала об этом. А я не знаю».

Вскоре после этого я отплыла на север, в земли Маретов, и обнаружила сварливого старого друида, живущего в основном в одиночестве в самом сердце леса. Я знала, что друиды могут быть долгожителями, но за все мои многочисленные путешествия он был самым старым из ныне живущих смертных, с которыми я когда-либо сталкивалась. Он приписывал это диете, состоящей из хорошего вина и желудевого хлеба, но я знала, что он соткал какое-то заклинание.

Взяв на себя роль наставника будущих друидов, Лорвет с тех пор передал это бремя в более молодые руки и подыскал спокойный уголок, чтобы дожить свои дни. Поначалу он, казалось, был не слишком рад меня видеть, но и не возражал против того, чтобы я осталась и ухаживала за ним, когда время начало подтачивать его тело. Я рассказала ему о своем намерении, что вызвало у него много презрения и насмешек. Однако, когда он лежал в постели в конце своих дней, он сказал своим слабым, хриплым голосом: «Я думаю, что наконец-то понял, куда вела меня моя нить, миледи». Тихий, редкий смешок сорвался с его губ, когда он сжал мою руку. «Почему я так надолго задержался. Я ждал вас. Здесь, сейчас, чтобы поделиться этим небольшим кусочком знания. Много лет назад я провел собственное расследование и узнал, что есть не один путь в Инферно и не один путь из него. Отыщи демона с тремя сердцами, и она приведет тебя туда».

Ветерок коснулся собрания его странных предметов, когда он закрыл глаза. Последний порыв ветра, вызванный Лорветом, Ткачом Ветра. В соответствии с обычаями Маретов, я отнесла его тело в лес и положила на землю, чтобы оно было восстановлено и возродилось.

Не один путь туда. Не один путь обратно. Эти слова мучили меня в течение некоторого времени, до такой степени, что я была вынуждена действовать. У меня есть обширный архив в Лексикариуме и лучшие ученые в моем распоряжении, не говоря уже о Каландре, которая знает больше, чем все они вместе взятые. Кроме того, у меня достаточно богатства, чтобы нанять армию наемников, если в этом возникнет необходимость. Поиски будут трудными и, возможно, займут десятилетия или даже больше, но я не отступлю от своей цели. Я найду демона с тремя сердцами. Я найду путь в Инферно, освобожу Гайма Матиля от мучений и найду путь обратно. Потому что считаю, что он заслуживает хотя бы