Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

вошел в квадрат. До меня дошло, что я возвращаюсь в мир смертных, чтобы собирать души. Я молился, чтобы Смерть сказал правду, когда говорил, что мы не убиваем. Я мог бы стать почтальоном. Мне не хотелось быть, так сказать, садовником.

"Вызови косу, - приказал он.

Я так и сделал, потянувшись внутрь своего разума и приказав голодной тьме выйти наружу. Серповидное лезвие, прикрепленное к шесту, выросло из ничего и легло мне в руки. Его холод проник в меня, когда тени, из которых оно было сделано, мрачно зашевелились под флуоресцентными лампами.

"Теперь сосредоточься на пустом воздухе перед тобой", - продолжал Уилбур, его акцент слегка ослабевал по мере того, как он сосредотачивался. "Скажи этой холодной силе, что ты хочешь, чтобы она разрезала сам воздух".

Я кивнул, расправил плечи и попытался усилием воли сосредоточиться на пространстве перед собой. Зафиксироваться на чем-то невидимом оказалось сложнее, чем я ожидал. Но в конце концов мне показалось, что я что-то почувствовал - ощущение границы, как у плотины или закрытой двери.

"Хорошо!" - воскликнул Уилбур через несколько мгновений, видимо, удовлетворенный тем, что я нахмурил брови. "Теперь открывай".

Чувствуя себя идиотом, я повиновался, размахивая косой в воздухе перед собой, как бэттер, разминающийся перед выходом на поле. К своему удивлению, я почувствовал, как тонкое острие зацепилось за что-то и начало рвать, словно лезвие бритвы отдельный лист бумаги.

Вслед за моим взмахом появилась черная рана, расширяющаяся, как будто ее разрывало от сдерживаемого давления. Пораженный, я сделал шаг назад.

"Боже, с первой попытки!"- подбодрил Уилбур, похлопав меня по плечу. "Большинству людей требуется больше времени. У тебя талант к этому". Я не был уверен, что быть вундеркиндом в использовании силы Смерти для проделывания дыр в Реальности - это то, что меня порадует. Мысленно я убрал косу, отправив чернильную силу обратно в ее тайник в моем мозгу.

"Пойдем". Уилбур поманил меня, шагнув к проему. "Нам нужно собрать несколько душ".

"Пожалуйста, пусть это не будет ужасно", - пробормотал я себе под нос, следуя за ним через Завесу обратно в Мир Живых.

Прохождение сквозь Реальность сильно отличается, когда ты являешься частью Корпорации Смерти, а не умираешь сам. Возможно, направление тоже имеет значение, я не уверен. Несколько мгновений вокруг был только шум ветра и простор Ничто. Я не сводил глаз с ботинок Уилбура, когда он летел по темной тропе передо мной.

В тот момент, когда я уже начал сомневаться, не свернули ли мы не туда, перед нами появилась белая дыра, точь-в-точь такая же, как та, которую я проделал в воздухе логова Смерти. Мы вырвались из Завесы в мир, который я недавно покинул.

Я легко приземлился рядом со своим товарищем Жнецом, пытаясь сообразить, где мы находимся, но Уилбур прервал мое любопытство. "Теперь используй силу, чтобы закрыть разрыв", - приказал он. "Очень важно, чтобы мы не оставляли их открытыми без присмотра".

Мои глаза сузились, когда я оглянулся на рваную рану. Мысленно я потянулся к своей силе и почувствовал, как запульсировала ее связь с отверстием. Я надавил на эту связь, приказывая двум сторонам соединиться. На моих глазах рана начала затягиваться, и я удовлетворенно усмехнулся.

Когда я закончил, остался только пустой воздух. Удовлетворенно кивнув, я повернулся к Уилбуру и увидел, что он разинул рот.

"Никто не закрывает разрыв с первой попытки", - пробормотал он через несколько секунд. "Кто ты?"

Я удивленно моргнул. Мне это показалось очевидным, но, с другой стороны, в головах большинства людей не живет волшебный дух огня. Я понял, что мне нужно быть осторожнее. Не нужно выделяться, даже если Смерть знал, что меня обучал Орион.

"Мне знакомо, когда мне одалживают силу". Я пожал плечами. "Я просто сказал ей, что хочу, чтобы она сделала".

"Что ж, я рад". Уилбур удивленно вздохнул. "Ты знал обо всей этой сверхъестественной чепухе до того, как ушел из жизни?"

"Немного", - признался я. "Но только в течение года или около того".

"Наверное, так оно и есть", - хмыкнул он, снова беззаботно пожав плечами. "Я должен был догадаться, что ты знаешь больше, чем я. Ты был слишком спокоен, когда я нашел тебя. Я был обычным человеком, занимался своими делами, и вот теперь здесь".

"Привыкание может занять некоторое время", - посочувствовал я. "Знаю, мне оно тоже потребовалось".

"Никогда не думал, что доживу до того дня, когда у меня появится работа", - усмехнулся Уилбур. "Может, смерть пошла мне на пользу". Мы обменялись веселыми взглядами, а потом оба начали смеяться. Это юмор висельника, если мы оба мертвы?

Теперь, когда разрыв был закрыт, я снова принялся изучать окружающую обстановку, но все вокруг было размыто. Очевидно, мы находились посреди какой-то улицы. Я мог различить тротуар и полосы под нами, но все, что находилось на расстоянии более нескольких футов, было искажено. Я видел движущиеся фигуры, но не мог определить, что это такое.

Я отскочил в сторону и выругался, когда машина прорвалась сквозь наш пузырь, четко сфокусировавшись, прежде чем вылететь с другой стороны и тут же исказиться. Уилбур издал восхищенный смешок, когда машина пронеслась прямо сквозь него, словно он был... призраком.

Точно. Это было лишь слегка пугающе.

"Ладно, что дальше?"- спросил я, все еще нервничая по поводу моих новых обязанностей.

"Давай посмотрим". Уилбур достал свой планшет и указал на первое имя. Его глаза на мгновение прищурились, затем он убрал его обратно под плащ. "Косы наружу", - приказал он.

Я стиснул зубы и вызвал холодное оружие, схватив его правой рукой. Я решил, что смогу держать его дольше, если буду жонглировать им между двумя руками, чтобы дать каждой из них возможность согреться.

"Хватайся за мое плечо и держись крепче". Он ухмыльнулся. "Мы должны поспешить". Я последовал его указаниям, не зная, чего ожидать. "Мелинда Сью Брент", - объявил он, как только я усилил хватку.

Моя голова откинулась назад, когда мы рванули вперед. И без того ужасающе размытый мир исказился еще больше, когда мы понеслись прочь, не встречая сопротивления, проходя сквозь людей, машины, стены и нечто похожее на гигантский аквариум.

Затем мир обрел четкость. Мы оказались в больничной палате. Наш пузырь ясности расширился, охватив все пространство. В центре его лежала пожилая женщина, которая, казалось, светилась изнутри своего хрупкого тела. Это напомнило мне свет, сияющий из сфер, которые фабрика Смерти наполняла душами.

Вокруг нее собралась группа людей, но никто из них не сиял так, как она. Не нужно было быть