Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Уилбур повел нашего подопечного в приемные покои, оставив меня одного в лесу. По рукам побежали мурашки, когда я понял, что если Легион все еще скрывается, то у меня нет возможности от него отбиться. Что мешало ему вернуться на второй раунд?

Чтобы отвлечься, я подошел и стал изучать оставленную им ногу. Присел на корточки в нескольких футах от отростка, с отвращением разглядывая его. Вонь гнили и серы захлестнула меня, когда я подошел ближе, и мне едва удалось удержаться от рвотных позывов.

Мне стало ясно, что Легион намеревался украсть душу Мейсона. Возможно, он каким-то образом поглощал души - ведь лицо было неплохой подсказкой. Но это тоже казалось слишком простым. Из своего пребывания в Землях Фейри я знал, что души имеют сложное применение. А еще я знал, что кто-то взял за привычку грабить Смерть, что казалось невероятной глупостью. А еще была сера. Если я чему-то и научился после того, как у меня украли душу, так это тому, что демоны всегда все усугубляют.

"Значит, ты уже столкнулся с одним из Заблудших. Полагаю, это неудивительно", - заметил спокойный голос в тишине моего пузыря. Задохнувшись, я вскочил на ноги. Призвал косу к себе, но оружие проигнорировало меня. Я был один и безоружен. Оказалось, что это спорный вопрос, когда стало видно, кто пришел поговорить со мной. Если уж мне не удалось убить с ее помощью какого-то монстра, то против ангела она вряд ли поможет.

Азраил, член Совета Смерти от Небесного Воинства, стоял напротив меня на поляне, одетый в черный пиджак и темные брюки. Его руки были засунуты в карманы, а белые глаза смотрели на меня с непринужденным любопытством. Если бы мы учились в старших классах, я бы сказал, что он театрал и считает себя очень крутым.

Что-то подсказывало мне, что это не просто светское знакомство.

Сердце пропустило пару ударов когда поняло, что это тот самый момент, которого я ждал с того самого дня, когда Дэн украл мою душу.

"Заблудший?"- нерешительно спросил я.

Он вытащил одну руку из кармана и жестом указал на конечность у моих ног. "У него много имен, но Легион - самое подходящее, я думаю. Когда-то он был кем-то другим, но теперь он Заблудший".

"Спасибо, теперь я все понял", - саркастически фыркнул я. "Вполне логично".

"Вместо того, чтобы выбирать сторону, некоторые существа предпочитают жить во Тьме, - продолжил он, сделав ударение на последнем слове. "За пределами Реальности есть только..."

"Я видел Ничто", - перебил я, на мгновение забыв, что это ангел и мне следует быть вежливым.

"Для смертного ты проделал долгий путь". Его голос был настолько нейтральным, что в нем можно было бы найти сыр проволоне.

"Неприятный побочный эффект от кражи моей души". Я ухмыльнулся, показав слишком много зубов. В зарывании леде (означает спрятать самые важные и релевантные части истории среди другой отвлекающей информации - прим.пер), не было ничего утонченного, но не каждый день у меня возникает возможность рассказать ангелу о своих проблемах.

"Да, ты что-то упоминал об этом, когда говорил с Советом". Глаза Азраила слегка сузились, пока он наблюдал за мной. "Как они это сделали?" Я сглотнул, когда он заглотил наживку. Это было похоже на один из тех знаменательных моментов, настоящий эффект бабочки. Наконец-то я могу рассказать свою историю кому-то, кто мог что-то сделать. Я вытер вспотевшие ладони о гидрокостюм и посмотрел в его сверкающие белые глаза.

"Ко мне обратился демон, продавец низкого ранга, который предложил мне сделку. Я отказался, но он подделал мою подпись на контракте". Я пожал плечами так непринужденно, как только мог. "Теперь я здесь".

"Демон предложил тебе сделку", - повторил Азраил сухим тоном.

"Верно".

"Дай угадаю, ты смог отклонить это предложение только из-за своей глубокой веры?" В его словах был явный сарказм. "Отойди от меня, Сатана, и все такое?"

"Э-э, не совсем", - признался я, и в горле у меня пересохло. "Я никогда не интересовался всей этой литературой. Хотя моя бабушка была ее большой поклонницей".

"Если ты не принадлежишь к пастве, то где ты нашел в себе силы сопротивляться этому предложению ради спасения своей души?" О да, он определенно издевался надо мной. Не знаю, зачем я продолжаю рассказывать эту историю, даже если это правда. Никто никогда мне не верит.

"Честно говоря, я и раньше читал книги", - начал я, пожимая плечами. "Я не имею в виду... вашу книгу. Просто любую книгу. Кроме того, это было не такое уж хорошее предложение".

Ангел несколько мгновений непонимающе смотрел на меня, прежде чем его лицо медленно расплылось в улыбке. "Не такое уж хорошее предложение?"

"Да, Дэн - это демон - сказал мне, что у него не хватает квоты, и, честно говоря, я ему верю. Он не был силен в продажах". Азраил долго смотрел на меня. Я почти чувствовал, как он взвешивает мою историю, решая, стоит ли мне верить. Пока он размышлял, мои мысли неслись вскачь. Я знал, что его имя мне знакомо, но не мог вспомнить, почему. Оно не давало мне покоя с тех пор, как я предстал перед Советом Смерти, но не мог его вспомнить. Мне следовало быть внимательнее, когда бабушка в детстве таскала меня на мессу.

"Это хорошая история, - сказал он после долгой паузы. "Возможно, лучшая из всех, что я когда-либо слышал. Я почти поверил тебе. Но даже Люцифер знает цену нарушения этого правила". Ангел повернулся и стал удаляться в темноту.

"Азраил, - позвал я его, и в голове у меня наконец-то что-то щелкнуло. "Орион поверил мне".

На секунду он застыл на месте - так, как Бессмертные демонстрируют чистый шок, когда они словно выпадают из Времени и перестают функционировать. Затем повернулся и уставился на меня, его белые глаза сузились так, что стали похожи на рассветы.

"Откуда ты знаешь Охотника?" - требовательно спросил он, в его голосе сквозило подозрение.

Я не ответил. Мое несуществующее сердце билось так высоко, что я боялся, что оно попытается вырваться, если я открою рот. Вместо этого я поднял правый кулак и медленно разжал его, позволяя ангелу увидеть то место, где рукоять меча Ориона оставила на мне клеймо, когда я держал его в руках в первый раз. Ангел уставился на мою руку в холодном, абсолютном молчании. Он знал, что означают мои шрамы. Потому что я вспомнил, где раньше слышал его имя.

Заган говорил, что Азраил отдал Ориону свой