Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

пол. Высокие колонны были расположены на равном расстоянии друг от друга, достигая потолка, который был заполнен клубящейся тьмой, более густой, чем любая буря. Он был одновременно просторным и вызывал клаустрофобию. Это напомнило мне казино Venetian в Лас-Вегасе с его потолком, расписанным небесной росписью.

Вместо дверей в этом коридоре были железные ворота, которые выглядели так, будто могли выдержать удар тарана. Медленно, с трепещущим в груди сердцем, я направился к первым из них. На древней табличке римскими буквами было написано ИРКАЛЛА, что для меня ничего не значило. Следующие, мимо которых я прошел, были НАРАКА, затем ДЖАХАННАМ.

Четвертые ворота были открыты, их петли заржавели. Нервничая, я просунул голову на несколько дюймов внутрь. В последний раз, когда дверь в одном из этих коридоров была открыта, я чуть не умер ужасной смертью. Все, что я увидел, - это густые, заросшие джунгли, и я решил не исследовать их дальше.

Я взглянул на вывеску и нахмурился. Название "ШИБАЛЬБА" было мне знакомо, но я не мог объяснить почему. Почувствовав себя увереннее, что по эту сторону Междумирья не обитает разгневанный бог, я смело побрел по коридору, проклиная свое образование за то, что оно не научило меня полезным вещам. Очевидно, я недостаточно изучал классику.

Наконец я нашел подсказку, которую распознал мой полуобразованный мозг. Как и ворота Шибальбы, эти ворота проржавели и слетели с петель. Они были распахнуты настежь, как будто сокровища, которые они когда-то хранили, больше не стоили того, чтобы их охранять. Прочитав название, высеченное на мраморной стене, я понял, почему.

Когда-то это были ворота в Элизиум.

Я прошел через вход, гадая, смогу ли найти ворота, ведущие в подвал Лазаря. Вечные поля выглядели именно так, как я помнил, с прекрасной золотой пшеницей, танцующей на ветру. Я сделал три шага и наткнулся на сплошную стену, которую не мог разглядеть.

Я с визгом отскочил от барьера, потирая саднящий нос, и в очередной раз отмечая, что быть мертвым - это еще не все, чем можно похвастаться.

Дюжина кусочков головоломки встала на свои места, пока я смотрел на невидимую стену. Лазарь сказал мне, что, когда этот рай пал, он "выскользнул обратно за черту". Он имел в виду Завесу. Элизиум больше не был частью Подземного мира, поэтому его врата представляли собой руины.

Это было Междумирье, но по другую сторону Завесы. Я находился уже не между мирами, а между Подземными мирами. Я вернулся в мраморный коридор и огляделся по сторонам.

Здесь должна быть дверь, ведущая в мое собственное плохое место. Одни из этих ворот должны были открываться в сам Ад. Я нервно облизнул губы. Если я хочу спасти вторую половину души своей сестры, то, скорее всего, мне придется отправиться на Погибель. Это "Между" могло бы стать моим путем внутрь.

Я взглянул на карманные часы. Было чуть больше часа дня. Я уже израсходовал целый час, но это было после длительного пребывания за Завесой. Я долго смотрел на маленькие часы, но секундная стрелка оставалась неподвижной. У меня было еще много времени. Я не стал бы подходить к дому Люцифера и стучать в парадную дверь, пока не отчаялся бы окончательно.

Ну, во всяком случае, еще больше отчаялся.

Осознав, что меня не было какое-то время, я начал пробираться обратно к воротам, через которые пришел. Если Ключ Януса должен был стать тузом в моем рукаве, то мне нельзя было попасться при первом же его использовании.

На табличке у моего входа теми же резными римскими буквами было написано "ЗАВЕСА". Из любопытства я взглянул на следующую табличку: "АИД". Заинтригованный названием, которое мне действительно было знакомо, я направился к нему, все еще держа ключ в руке.

Ворота, казалось, были в хорошем состоянии, закрыты и заперты. Если память меня не подводила, правителем римской версии Аида был не кто иной, как…Плутон. Технически это мог быть и греческий вариант, но я догадывался, что в его названии тогда бы использовался другой шрифт. Мои глаза прищурились, когда я понял, что именно так Плутон получил свое место в Совете Смерти. Каждая фигура, которую я узнал, отвечала за Смерть в своей организации.

Ад казался пугающим, но по сравнению с самим Дьяволом миниатюрный Плутон выглядел практически управляемым, даже если он был богом. Какой-то внутренний голос подсказывал мне, что там есть что-то стоящее.

В долю секунды я принял поспешное решение. Я подошел к воротам Аида и вставил Ключ Януса в замок. Металлические петли заскрипели в знак протеста, когда я потянул их на себя, и мне срочно понадобилось немного WD-40. Думаю, в этом был смысл. Вряд ли в чертоги Плутона попадало много душ. В наши дни у него был небольшой бюджет.

Густой туман окутывал вход, скрывая то, что ждало меня по ту сторону. На мгновение я задумался о том, чтобы закрыть шумные ворота и вернуться в Завесу. Но надо же было с чего-то начинать.

Сжав плечи, я шагнул в туман и спустился в Аид.

Глава 14

Туман Аида клубился вокруг меня. Я шел вперед, как никогда скучая по утешительному пламени Уиллоу. Тусклая мгла грозила поглотить меня, но я опустил голову и продолжал двигаться. Я зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад.

Как раз в тот момент, когда мое мужество было на исходе, туман рассеялся, и до моих ушей донесся звук льющейся воды. Я вышел на поляну леса, в котором осень переходила в зиму. Деревья были голыми, скелетообразные ветви вздымались к небу.

Трава была зеленой, но болезненно-зеленой, растения были на последнем издыхании. Вся местность висела на грани гибели. Мне казалось, что весь мир покрылся серым слоем, истощающим краски.

Мимо с ревом проносилась широкая темная река с сильным течением. Я не увидел паромщика, но инстинкт подсказал мне, что передо мной река Стикс. Казалось, я уже на правильном берегу, и это было хорошо, потому что у меня не было денег, чтобы оплатить проезд. Наблюдая за бурлящей водой, я заметил тропинку, петляющую среди голых деревьев. Рядом со входом висела табличка: "НЕ ХОДИТЬ ПО ТРАВЕ".

Мысленно проклиная себя за глупость, я отправился по тропинке. Через двадцать ярдов она начала подниматься под небольшим уклоном. Я попытался разглядеть, куда она ведет, но мертвые деревья были достаточно густыми, чтобы закрывать мне обзор. Ничего не оставалось делать, как продолжать идти.

Зачем я здесь? Что я действительно думал получить, пробираясь во владения повелителя смерти? Моей задачей было ограбить самого