Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Этот ангел лично проследил за тем, чтобы у Охотника был клинок, способный убивать Бессмертных. Это было не то, о чем можно забыть. В мгновение ока ангел преодолел расстояние между нами, выйдя из Времени и Пространства и вновь возник передо мной.

Его рука в черной перчатке сжала мое запястье железной хваткой, и он пристально посмотрел на мою ладонь. Через минуту он отпустил меня, на его резко очерченном лице появилось обеспокоенное выражение.

"Ты убил Лилит". Это был не вопрос.

"Я".

"Она была замешана?"

"Она пыталась убить меня и замять это дело". Я пожал плечами. "Я отказался".

Ангел стоял неподвижно так долго, что я начал думать, не превратился ли он в соляной столб. Наконец он дернулся и посмотрел на пустое место, через которое Уилбур провел Мейсона.

"Пора идти", - пробормотал он, что, как я понял, означало, что мой коллега уже возвращается.

"Кстати, что привело тебя именно на эту поляну сегодня вечером?"- спросил я, прежде чем он успел уйти. Неприятное подозрение подсказывало мне, что ангел пришел поговорить со мной. Но зачем ему это делать, если он ничего не знает?

"О." Губы Азраила изогнулись в подобии виноватой улыбки. "Я был поблизости и решил проведать нового Жнеца". Его белые глаза сверкнули так, что я понял: он знает, что я на это не куплюсь. Затем отвернулся от меня и зашагал в расплывчатую темноту.

"Эй, а в чем заключается твоя работа?" - крикнул я ему вслед.

"Моя работа?" Он не повернулся ко мне, но я услышал в его голосе весёлые нотки.

"Да. Я знаю, что Заган - финансовый директор Ада. А ты кто такой, ангел?"

Азраил поднял руку и рубанул по воздуху, открывая один из уже знакомых разрывов в Завесе. На мгновение я подумал, что он не собирается мне отвечать, но, переступая порог, он сообщил через плечо тем же тоном:

"Смерть".

Глава 13

Еще восемьдесят семь имен. Сто душ прошли через Завесу и были доставлены в Подземный мир. Я нес только планшет, но мои плечи все равно поникли под тяжестью всего этого, когда мы с Уилбуром проскользнули через один из разрывов и вернулись в пустой коридор в штаб-квартире Смерти.

Без слов мой коллега жестом указал на висящий на стене карман, и я сунул в него наши заполненные бумаги. Легче мне не стало. Уилбур повел меня вглубь помещения, и его настроение улучшалось по мере того, как мы удалялись от входа.

"Значит, это моя первая смена, да?" пробормотал я; в горле у меня пересохло, хотя пить не хотелось. Я не был уверен, потому ли это, что я умер, или потому, что работа что-то отняла у меня.

"Ага, теперь ты официально сертифицированный представитель Корпорации Смерти". Уилбур улыбнулся мне, давая понять, что понимает, с чем связано это поздравление.

"Значит, мы будем продолжать в том же духе в течение следующей тысячи лет?"

"Более или менее. Смены обычно не так насыщены событиями".

"Значит, вы не натыкаетесь на Заблудших существ постоянно?" Почему-то я не удивился. Это было похоже на мое везение.

"Откуда ты знаешь, что они называются Заблудшими?"- удивленно спросил Уилбур. Мысленно я выругал себя. Я забыл, что Азраил сообщил мне эту информацию во время своей инспекции. Я не упомянул о визите ангела своему новому другу. Он казался достаточно милым, но у меня были проблемы с доверием.

"Я же говорил тебе, что мне все рассказали перед смертью". Я пожал плечами, как будто это все объясняло. "До меня доходили кое-какие слухи, и я восполнил пробелы".

"Боже мой, - пробормотал Уилбур. "Даже не представляю, как можно пытаться объяснить живым, что здесь происходит".

"Я начинаю понимать, что это было не слишком подробное объяснение, - сухо признал я. Лазарь и его команда безумных ученых-волшебников определенно кое-что упустили.

"Теперь, когда мы не на службе, давай попробуем достать тебе форму", - предложил Уилбур. "Потом найдем тебе комнату, чтобы ты мог немного отдохнуть".

"А мы все еще... спим?"- спросил я, изогнув бровь. "Разве мы уже не вздремнули подольше, будучи мертвыми и все такое?"

"Это не сон", - ответил мне Уилбур с серьезным выражением лица. "Но ты все равно можешь измотать себя. Разница лишь в том, что вместо тела угасает душа".

"Значит, сон полезен для души". Не уверен, что это было правильным выводом, но мне показалось, что по крайней мере одна загадка Вселенной раскрыта.

Процесс получения униформы Жнеца был почти обычным, как и все остальное в этом странном пространстве между жизнью и смертью. Уилбур отвел меня к большому шкафу, в котором рядами висели черные плащи и брюки.

Я прошел вдоль ряда, пытаясь понять, как швеи Смерти определяют размеры, но, насколько мог судить, все комплекты были абсолютно одинаковыми. Разочарованный, я повернулся к своему другу, который наблюдал за мной с веселым выражением лица.

"Как мне найти то, что подойдет?"

"Они все подходят". Он снял вешалку с комплектом, висевшим рядом с ним, и протянул ее мне. "Один размер подходит всем душам".

"Не может быть, чтобы это был мой размер", - скептически ответил я. Рубашка была явно маловата.

"Держу пари, двадцать имен", - предложил Уилбур с коварной ухмылкой.

"Я не собираюсь ставить на кон жизни людей", - прорычал я, возмущенный бессердечным предложением друга. Даже если душам, за которыми мы отправлялись, суждено было умереть в это время, все равно было как-то... холодно менять их местами, как столики в ресторане.

"Мы же не используем здесь деньги".

"Это так глупо", - проворчал я, выхватывая у него наряд. "Зачем нам вообще форма, если мы все мертвы?"

Уилбур не потрудился ответить на мой риторический вопрос. Вместо этого он отвел меня в помещение, в котором я сразу узнал общежитие, или, может быть, лучше было бы назвать это казармой. Коридор был усеян дверями, расположенными близко друг к другу.

На стене рядом с каждой комнатой висела черная табличка, которую легко было заменить, с написанным белым цветом именем Жнеца. Мне досталась последняя, в самом конце.

Уилбур величественным жестом распахнул дверь в мою крошечную комнатку, и я с некоторым удивлением оглядел тесное пространство.

По крайней мере, оно было больше, чем мое общежитие в колледже.

Большую часть пространства занимала односпальная кровать и металлическая вешалка для моего единственного комплекта одежды. Конечно, это были не самые приятные сверхъестественные условия, которые мне когда-либо предоставляли, но если это давало мне возможность уединиться, я не собирался