Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Глава 15

"Что такое Король-колдун?" Лицо Мидаса исказилось в замешательстве.

"Ну, в общем, это король, который является колдуном".

"Спасибо, это ответило на все мои вопросы". Он зыркнул на меня из своей тюрьмы.

Я усмехнулся, пытаясь придумать другой способ объяснить это человеку, родившемуся за три тысячелетия до меня. Если подумать, было удивительно, что мы вообще могли общаться. "Кстати, твой английский просто потрясающий", - прокомментировал я. "Где ты учился?"

"Что такое английский?"

"Язык, на котором мы разговариваем друг с другом?"

"Парень, ты говоришь на безупречном греческом".

Я удивленно выгнул бровь. Может быть, смерть действительно в чем-то сближает людей. "Ладно, - сказал я, решив перейти к делу. "Давай попробуем по-другому. Я ищу человека, который может дать Невыполнимую Задачу. Сможешь ли ты это сделать?"

Реакция Мидаса была мгновенной. Он соскользнул со своего трона и заходил по камере, звякая тяжелыми золотыми одеждами, которые были на нем. "Невыполнимую Задачу?" - повторил он, задыхаясь.

"Мне нужно одну", - подтвердил я, и сердце у меня учащенно забилось. Карина сказала мне, что все короли-колдуны мертвы. Но смерть больше не была для меня преградой. Во мне зародилась надежда: дверь, которую я считал закрытой, начала открываться.

"Невыполнимая Задача может быть выполнена только живыми", - возразил он, прищурив глаза. "Для тебя она будет бесполезна".

"Об этом я позабочусь", - заверил я его, и улыбка тронула мои губы. Он мог это сделать. Я был уверен в этом. Мои ладони стали липкими, и я вытер их о штаны, наблюдая за тем, как он рассматривает меня.

"Да", - подтвердил он после некоторого раздумья. "Я могу дать тебе то, что ты ищешь".

Широкая улыбка расплылась по моему лицу.

"Но..." Он поднял палец. "Чтобы я дал ее, мне потребуется от тебя услуга".

Ничто не бывает бесплатным. Я уже слишком хорошо это понимал.

"Какова твоя цена?"- спросил я, скрестив руки на груди. Неважно, что это была за цена, я найду способ ее заплатить, и я подозревал, что он тоже это знает.

"Освободи меня", - просто потребовал он. "Отправь меня в мир иной". Мне показалось, что я увидел надежду на его лице, и понял, что мы с ним похожи. Мы оба были в ловушке и отчаянно нуждались в любом шансе выбраться.

"А разве это не уничтожит все это место?" Я обвел руины скептическим взглядом.

"Аида бы больше не было, - подтвердил Мидас. "В конце концов, тьма поглотила бы его".

"Значит, все, что мне нужно сделать, чтобы ты дал мне то, что я хочу, - это уничтожить Аид?" Я сглотнул. "Ты уверен, что не хочешь сделать это Невыполнимой Задачей? Ты просишь совсем не о пустяке".

"Пфф, ты понятия не имеешь, к чему стремишься, не так ли?" сказал Мидас с выражением отвращения на лице. "Если ты достоин такого испытания, ты уничтожишь это место".

"Ладно, ладно". Я поднял руки в знак капитуляции. "Я сделаю это. Есть идеи, как заставить тебя умереть во второй раз?"

"Ты - слуга Смерти", - озадаченно ответил король. "Используй данную тебе власть и прикажи, чтобы так и было".

Я постарался не задохнуться от страха. Если моя коса погасла после удара по Легиону, то я никак не мог контролировать ее настолько, чтобы отправить Мидаса в поджидающую темноту Ничто. Но я не хотел провалиться - не мог! От этого зависело слишком многое.

Я протянул правую руку и воззвал к холодной тьме, таившейся внутри меня. Сила откликнулась вяло, словно змея, потревоженная посреди зимы. Тень начала заполнять пространство моей руки, но она выглядела тоньше и прозрачнее, чем прежде. Вместо густого, чернильного цвета она была полупрозрачной серой. Я сжал рукоять косы, и она слегка подалась, как желе.

"Ах, - пробормотал я, переминаясь с ноги на ногу. "Примерно так. Возможно, мне понадобится немного времени, чтобы довести ее до твоего уровня".

Мидас долго смотрел на меня и мою тень от оружия, и на его лице, словно грозовая туча, отразилось разочарование. "Тогда возвращайся сюда, когда будешь достоин того, о чем просишь!" - рявкнул он. "Я все еще буду здесь, сгнивая в ничто".

Я открыл было рот, чтобы ответить, но остановился, услышав низкое рычание. Глаза Мидаса расширились, и я повернулся, чтобы выглянуть через перила на пол торгового центра, расположенный тремя этажами ниже. Облезлая фигура Цербера взирала на меня сидя на полу, как собака на белку, загнанную на дерево.

Как только я взглянул на зверя, он откинул назад все три головы и испустил жуткий вой, достойный целой стаи. Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда звук эхом разнесся по руинам Аида. На мгновение я застыл от страха. Моя коса исчезла, как задутая свеча.

"Беги, смертный!" Закричал Мидас, и его голос заставил меня действовать.

Я развернулся и побежал по верхнему проходу обратно к лестнице, которой воспользовался ранее. Внизу Цербер издал еще одну серию лая, и я услышал, как его когти застучали по полу, когда он начал охоту.

Я пригнулся, стараясь, чтобы собака не догадалась, где я нахожусь. При этом я осматривал торговый центр в поисках пути к отступлению. Мне нужно было выбраться отсюда, пока никто не пришел выяснить источник шума. Других дверей я не видел, значит, единственный выход - обратно к реке. Это казалось проблемой.

Вообще говоря, от собак в прямом спринте не убежишь, если только это не чихуахуа. Они быстрее нас, и я мало что могу с этим поделать. Но Цербер был не в лучшей форме. Если бы я мог оторваться от него на минуту, то, возможно, смог бы выскользнуть и сбежать вниз по склону.

Это было довольно большое "если".

Я медленно двинулся к лестнице и рискнул взглянуть вниз. Чудовищный пес бродил по полу, подняв голову вверх, и искал меня. Похоже, он не знал, где я нахожусь, но это не имело значения, поскольку, чтобы сбежать, мне пришлось бы пробежать мимо него.

Мне нужно было его отвлечь. Я заглянул в разрушенный экспонат рядом со мной, через который протекало что-то вроде пустого русла реки. Это сработает, решил я, подходя и протягивая руку через разбитое стекло.

Я схватил пригоршню крупной гальки и начал спускаться на второй этаж. Отведя руку назад, я повернулся и изо всех сил швырнул один из камней в дальний конец торгового центра. Камень со стуком ударился