В крепости Чёрного Пламени (Блэкфайр) - Энтони Райан

с тех пор, как они начали свой путь из крепости Блэкфайр, Гайм не стал расспрашивать рыцаря о его борьбе с демоном, вселившимся в Глефу Некроманта. Единственный намек на эту тему был встречен мрачным взглядом и обиженной гримасой, характерными для Ансельма, потому что Лорент никогда не был таким грубым. Было ясно, что призрак его бывшего товарища помог справиться с демоном, но был ли он изгнан? И много ли осталось от Лорента или Ансельма? Гайм подозревал, что рыцарь и сам не уверен.

"Значит, она так и останется невыполненной", - просто сказал ему Гайм. "Куда бы ни привело это путешествие, я дал обещание Ищейке, что Экири будет ей возвращена. Если ничего другого не остается, я прослежу, чтобы это было сделано".

"Значит, достойное задание".

"Думаю, да. Для меня будет честью отправиться вместе с вами, если вы согласитесь".

"Значит, у меня есть выбор?"

Гайм наклонил голову к сидящим вокруг костра. Они взяли курс на юго-восток от замка, ориентируясь по карте. Хотя она снова превратилась в беспорядочное нагромождение закрученных линий, большинство из них шло дугой в этом направлении. Страна радовала глаз: пологие холмы и ухоженные поля, усеянные фермами и деревнями. Люди, которых они встречали, не были ни враждебны, ни приветливы - кто же не отнесется с подозрением к путникам из проклятой долины?

Они разбили лагерь на вершине пологого склона, на расстоянии целого дня пути от крепости Блэкфайр. Разговоры были приглушенными, поскольку усталость Лорвета еще не до конца прошла. Ищейка погрузилась в молчаливое, хмурое раздумье, не сводя глаз со спящей Лиссы на своих коленях, которую она поглаживала. Орсена и Лексий согласились нарушить тишину, но их тихие слова были обращены к духам, обитающим в их мечах.

"Эти люди следуют моим путем по своим собственным причинам, - сказал Гайм Ансельму. "Я не принуждаю их, да и не смог бы, если бы захотел, ибо все они могущественны. Как и вы, милорд".

Ансельм отвел взгляд, его рука скользнула к рукояти меча некроманта. Он нашел подходящие для него ножны среди убитых, а свой длинный меч теперь носил за спиной. Гайм видел слабое свечение, исходившее от края ножен Глефы, и знал, что то, что таилось в ее стали, говорит в сознании Ансельма. И снова Гайм воздержался от вопросов. Носить проклятый клинок - задача не из легких, и у него росло подозрение, что этому рыцарю придется труднее, чем остальным.

"Мы..." начал Ансельм, затем сделал паузу, и на его лице промелькнуло раздражение, после чего он продолжил. "Я пойду с вами, сир".

"Думаю, я бы предпочел, чтобы вы и дальше называли меня капитаном", - улыбнулся ему Гайм, поднимаясь от костра. "Я уже очень давно не король".

Отойдя от лагеря, он развернул карту и встал на точку обзора, с которой открывался вид на юг. Он надеялся, что заколдованная карта поможет ему разобраться в ситуации, когда они окажутся далеко от замка и его призраков, но все, что он видел, — это еще более расплывчатое переплетение слабых линий.

Простым решением было бы выбрать направление и идти до тех пор, пока эти каракули не обретут смысл, заметил Лакорат, чувствуя нарастающее разочарование Гайма. Конечно, на это могут уйти годы.

"Интересно, может быть, это замысел демона из Хрустального Кинжала", - размышлял Гайм. "Чтобы создать такую ловушку, Калтраксис должен быть демоном с большими способностями и хитростью".

При упоминании этого имени меч на спине Гайма дернулся. Это было совсем не похоже на обычный треск или вибрацию. Скорее судорожный рефлекс, порожденный беспричинным страхом. Он почувствовал, как в наступившей тишине Лакората охвачен ужасом, почти паникой.

Гайм ничего не сказал, ожидая, пока меч и демон успокоятся. Когда тот заговорил в следующий раз, голос Лакората был очень спокойным и лишенным эмоций. Так зовут демона из Хрустального Кинжала?

"Да. Лорент узнал его, когда Экири пришла сюда. Ты знаешь это...?"

Не повторяй его! Лакорат захлебнулся от гнева. Имена обладают силой, я говорил тебе это бесчисленное количество раз.

"Как пожелаешь". Гайм вытащил Безымянный Клинок и приложил его к ладони, наблюдая, как голубое свечение разливается по стали с гораздо большей интенсивностью, чем обычно. "Кто или что это?" он спросил. "Этот демон, который тебя так пугает".

Ты помнишь Безумного Бога? Лакорат издал прерывистый горький вздох, полный мрачных воспоминаний. Этот гораздо хуже. Но, по крайней мере, теперь у меня есть представление о том, куда приведет нас это путешествие, мой повелитель. Тебе следует сжечь эту карту. Сейчас она тебе не поможет. Наш противник использовал ее, чтобы заманить нас в замок, а значит, ей больше нельзя доверять. Кроме того, я знаю, куда нам нужно идти.

"И куда это?"

Туда, где меня заманили в это жалкое царство смертных и их бесконечной мелочной борьбы. Где меня, как самого глупого козла, привели в ловушку с наживкой. Где я был заключен в этот меч. Нам нужно направиться на юг, к дальним пределам Аксунт Нуарема, где находится регион, известный как Море Скорби.