Звездный Саммит - Эндрю Гивлер

Не стану врать, в груди у меня запылало неподдельное тепло от его слов, но вскоре угасло, когда я понял, что он использует терминологию Охоты. Я не был удивлен, совсем нет. У Ориона челюсть, высеченная из гранита, и он более упрям, чем любой минерал, который может добыть Мать-Земля. Неважно, что случилось с Ясоном и аргонавтами, он будет идти своим путем.

"Насчет этого", - прошептал я, наклоняясь поближе к нашему наставнику. "Какое-то время тебе нужно сохранять спокойствие из-за всей этой истории с оруженосцами".

"Ни Поларис, ни кто-либо другой не будет указывать мне, какой может быть Охота, а какой нет, - сказал Орион, нахмурив брови, похожие на темные грозовые тучи. "Я - Охотник, а они - нет".

"Мы знаем, мы знаем", - согласился Алекс, присоединяясь ко мне и делая руками успокаивающие жесты. "Но это не значит, что ты должен так громко об этом заявлять".

"Я не боюсь".

"Я никогда не говорил, что ты боишься, но это не игра".

"Я знаю, что это не игра", - отрезал Орион, и в его черных глазах вспыхнул огонь. "Не забывай, что я нахожусь здесь уже тысячелетия, Мэтью Карвер. Серьезность произошедшего не ускользнула от моего внимания. Ты умный оруженосец, но еще не выучил все мои уловки".

Слегка смутившись, я стыдливо опустил голову. "Я не хотел..."

"Охота - моя. Вы - мои оруженосцы. Я знал, что этот день настанет, как только услышал твою историю. Я выбрал этот путь тогда, и выбираю его сейчас".

Удивленный, я уставился на большого нефилима. Кассиопея намекала на это в ту ночь, когда мы встретились в баре-гриль "Олимп". Она спросила Ориона, готов ли он вступить в войну из-за того, что со мной сделали, и он ответил, что уже начал.

У меня по спине побежали мурашки, когда я понял, что Охотник не лжет. Он все это время охотился на эту добычу. Я начал думать, что умнее Охотника, что достаточно проницателен, чтобы видеть ловушки, которых он не видит. Возможно, тигра просто не волнует паутина, потому что он знает, что она его не удержит.

"Ты знал?"

"Я подозревал". Орион тяжело опустился на барный стул позади, усталость от мира давила на его плечи, как гранитное ярмо. "Я видел, что случилось с Ахиллом и Ясоном, когда они изжили свое предназначение для Полариса и Корон. Я знал, что вступаю на тот же путь".

"И ты все равно это сделал?"

"Я все равно это сделал", - согласился он. "Ты заслужил справедливость, а Алекс - уважение, которого не оказывают ему наши люди. Это причины, ради которых стоило начинать войну".

Я действительно не знал, что сказать. Все мои панические доводы о том, что все это было ловушкой, чтобы убить Ориона, казались теперь бесполезными. Он знал это лучше меня. Это было ясно еще до созыва Конвенции Созвездий. Все остальные знали, что дело именно в этом. Только мы с Алексом опоздали на вечеринку.

"Ты мог бы просто сказать нам об этом с самого начала", - пожаловался Алекс с таким же выражением разочарования на лице.

"Невежливо хвастаться тем, какой ты благородный", - сказал Охотник с легкой, веселой улыбкой, принимая еще один напиток от одного из аргонавтов. Я едва удержался, чтобы не закатить глаза. Думаю, он заслужил одну дурацкую шутку за свою дружбу.

Но только одну.

"Не так ли, Оруженосцы?"

"Да, сэр", - ответили мы в унисон.

"Это очень трогательно и все такое, - произнес я, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком неблагодарно, - но есть ли у нас план на эту войну? Или мы выясняем все по ходу дела?"

Орион немного помолчал, взбалтывая дешёвый виски в стакане, а затем выпил его одним глотком. "Сегодня мы пьем", - ответил он, в его голосе было больше от викинга, чем когда-либо. "Завтра мы будем драться".

"Разве нет способа, чтобы все закончилось, не превратившись в гигантскую драку?"

"Нет".

Пуппис и остальные аргонавты издали еще один радостный возглас, когда низкорослый нефилим проскользнул внутрь, держа на подносе еще одну порцию коктейлей. Мой желудок протестующе заурчал, поэтому я отмахнулся от них. Мои органы точно взбунтуются, если я попытаюсь вступить в единоборство с толпой полубогов.

Не испытывая особого воодушевления по поводу нашего потенциального плана, я проскользнул мимо них к бару, чтобы взять себе нормальный коктейль. Давно известно, что держание напитка в руках помогает людям не пытаться навязать вам еще выпивки. Пустая рука на таком мероприятии - это маяк для хулиганов на вечеринке. Они позаботятся о том, чтобы вам дали выпить, даже если это будет последнее, что они сделают.

Я встал рядом с Кариной, пока она ждала бармена. Брюнетка-аргонавт была почти такого же роста, как и я, с широкими плечами и квадратной челюстью. Уверен, что она могла бы сокрушить меня даже без своей сверхчеловеческой силы.

Я дружески кивнул ей, пока мы ждали, и получил в ответ строгий взгляд. Я уставился на свои руки, отчаянно пытаясь придумать, как растопить лед. Чувствовалось, как учащается биение моего сердца. Я бы предпочел, чтобы за мной снова гнались эти драгуны, чем выяснять, как поддерживать светскую беседу. Все, что мне нужно было сделать, это завязать разговор с дамой в баре. Конечно, в данном случае у меня не было романтических намерений, но исторически сложилось так, что в такие моменты мне приходится нелегко. Ирония в том, что мое будущее может зависеть от такого элементарного человеческого общения, не покидала меня. Это не должно быть сложно - просто найди точки соприкосновения.

"Что вы пьете?"- спросил я, зная, что это глупый вопрос, еще до того, как он сорвался с моих губ.

"Бурбон".

"О, мило".

Мы стояли в тишине, пока вокруг нас гремела музыка вечеринки. Я чувствовал себя альпинистом, спускающимся с горы, мои пальцы нащупывали опору на холодной гладкой поверхности.

"Могу я признаться кое в чем?"- спросил я, не утруждая себя ожиданием ее ответа. "Я не очень понимаю, в чем разница между бурбоном и виски".

"Мне больше нравится бурбон".

"О, ну, может, мне стоит попробовать бурбон? Я не уверен, действительно ли я люблю виски, или мне просто нравится, что это не текила. У меня был неудачный опыт употребления текилы, и теперь я стараюсь избегать этого напитка".

К нам подошел бармен с пустым стаканом в руке. Он посмотрел на меня, и я решил попытаться поддержать разговор, блефуя и делая заказ.

"Два бурбона, пожалуйста", - сказал