Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

"Могу я задать вам вопрос?" Он продолжал пялиться, так что я воспринял это как согласие. "Есть ли у вас что-то вроде членской карточки, чтобы прийти сюда? Почему вы и все остальные так пристально смотрите на меня?"

"Не обращай внимания на Бретта", - сказал голос у локтя. "Он ничего не может с этим поделать".

Рядом со мной стоял молодой человек, примерно моего возраста. Он тоже был высоким и худощавым, с короткими светлыми волосами, уложенными каким-то гелем. У него было дружелюбное лицо, рот изгибался влево в постоянной полуулыбке. Теплые голубые глаза смотрели на меня поверх круглого носа. На нем были темные джинсы и красная футболка с V-образным вырезом, которые придавали ему очень непринужденный вид. Я заметил его раньше, он сидел через несколько кабинок с группой других двадцатилетних. Они повернулись в своей кабинке, молча наблюдая за нашим взаимодействием - я бы сказал, даже осуждающе.

"Можно присесть?" - спросил он, указывая на табурет слева от меня.

Я пожал плечами и жестом указал на табурет. Он вытащил его и с легкостью скользнул на сиденье. Бретт, хмурое чудо, ушел, не сказав ни слова. Я надеялся, что все-таки получу свой бургер. Мой желудок чувствовал себя так, словно в любой момент готов был прибегнуть к каннибализму.

"Меня зовут Алекс, - сказал он, протягивая руку. Его рукопожатие было крепким, но не чувствовалось, что он пытается что-то доказать.

"Я Мэтт", - ответил я.

"Слушай, - продолжил он, - я репортер. Работаю в своеобразном информационном бюллетене для общества. Очень надеюсь, что смогу взять у тебя интервью о твоем опыте. На самом деле мы не очень часто получаем рассказ дельца о совершенной сделке".

"Почему все продолжают называть меня дельцом?" проворчал я. Не знаю, зачем я потрудился спросить. Я уже знал. Я нашел это странное место, и мой желудок был тем, что привел меня сюда. Наверное, мужская интуиция - странная штука.

"Ты, наверное, совсем свежий, да?" - ответил он.

Что?"

"Сколько времени прошло с тех пор, как ты продал свою душу демону?" - спросил он.

Вот оно что. Слышать, как другой человек произносит это вслух, было странно. Думаю, в этом не было ничего удивительного. Начнем с того, что это была странная ситуация.

"Я вроде как этого не делал", - ответил я. Что технически было правдой.

"Да ладно", - фыркнул он. "Я практически чувствую от тебя запах серы. Очевидно, что это так. Если знаешь, что искать, то это довольно легко обнаружить".

"Был один красный парень по имени Дэн..."

"Подожди, что? Ты продал свою душу демону по имени Дэн?"

"Нет, не продавал", - огрызнулся я. Я не был уверен, что хочу рассказывать ему эту историю, но был уверен, что мне не нравится, когда меня прерывают. "Он украл ее. Я сказал ему, что не заинтересован ни в какой сделке, и он взбесился. Подписал мое имя на каком-то контракте, а потом сбежал, и теперь я не знаю, что делать. Я понятия не имею, что вообще происходит. И только хочу все исправить".

Алекс долго смотрел на меня, его лицо было нечитаемым.

"Думаю, тебе лучше рассказать мне всю историю", - тихо сказал он.

И я рассказал. Я рассказал ему о театре, о текиле, об ужасной тактике продаж Дэна и о его срыве. Я рассказал ему все, что мог вспомнить, вплоть до того, что почувствовал, когда он подделал мою подпись. Я даже рассказал ему о том, как получил по почте свой абсолютно настоящий диплом колледжа.

Алекс долго смотрел на меня. Его голубые глаза скользили по моему лицу, ища что-то, может быть, ключ к моей честности. Я ждал, сердце бешено колотилось. Даже если он мне не поверит, я уже кое-что знаю. Во-первых, на мне был какой-то след, оставленный моей "связью" с Дэном. Кроме того, о продаже души демону знали многие. Это означало, что кто-то может помочь мне выбраться из этой передряги.

"Падающие Звезды", - выдохнул Алекс через несколько минут. "Я думаю, ты говоришь правду".

Я кивнул.

"О, приятель, это плохо. Это очень плохо."

"Ты говоришь мне. Демон украл мою душу!" огрызнулся я.

Алекс склонил голову набок, как будто удивленный моим комментарием. У меня возникло ощущение, что он беспокоился о чем-то другом.

"Ты действительно новенький. Извини, я как бы... Ух ты". Ему потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. Это не обнадеживало. Моя ситуация явно выходила за рамки нормы, даже для чудаков. Ему понадобилась секунда, чтобы собраться с мыслями.

"Я хочу помочь тебе. Позволь мне пойти с тобой и задокументировать то, что происходит. Знаешь, все эти репортерские штучки. Взамен я научу тебя всему, что нужно знать о реальном мире".

"Откуда мне знать, что я могу тебе доверять?" - спросил я. Я уже однажды обжегся. И хотя у Алекса не было рогов и хвоста, я его не знал. Алекс обвел взглядом комнату. Дневная публика потеряла ко мне интерес и возобновила приглушенные разговоры в своих кабинках.

"Похоже, я действительно единственный кандидат на эту должность", - тихо сказал он. "Все, что мне нужно, - это история. Это нечто другое, и последствия этого... Ну, я думаю, что мы в этом разберемся".

Я должен был признать, что он прав. Чудом голода я нашел ту иголку в стоге сена, которую искал. И хотя не был до конца уверен в том, чего хочет эта иголка, это не означало, что стоит искать другую. Иногда приходится играть с тем, что выпало. Я был уже довольно глубоко в яме. К чему еще один раунд?

"Хорошо", - сказал я. "Договорились. Что мы должны сделать в первую очередь? Есть ли кто-то, кто может это исправить? Что такое демон вообще? Я не смог найти в Интернете никого, кто бы знал про это. Такое уже случалось?"

Алекс поднял руки в успокаивающем жесте, как охранник на пешеходном переходе, пытающийся остановить поток машин. "Эй, эй, успокойся. Это довольно много, чтобы справиться сразу". Парень поднял руку и провел ею по лицу. Казалось, он пытается упорядочить свои мысли. "Хорошо, вот с чего можно начать, я думаю. Возьми все истории, которые ты когда-либо слышал, все мифы и легенды. Проще начать с предположения, что все они реальны".

"Подожди", - сказал я. "Разве это возможно? Разве для того, чтобы одни верования были реальными, не нужно, чтобы другие не