Тиран Рима - Саймон Скэрроу

Тёмная масса дома, который за последние годы стал ему домом, вдруг показалась уязвимой. Было далеко за полночь; дом погрузился во тьму, лишь четыре масляные лампы мерцали на каркасе возле лож, где они с Макроном сидели. За стенами доносились приглушённые звуки большого города: гул телег, что используют ночное время, чтобы не вязнуть в дневной давке улиц; хриплый смех и ругань косматых пьяниц, шагающих домой; крик младенцев, не знающих покоя; и изредка чей-то пронзительный вопль, когда в одной из переполненных многоэтажных инсул вспыхивала ссора. Непрерывный гам более миллиона жителей Рима. К нему примешивался повсеместный запах – канализационные испарения, дым от дров, вонь гниющих отбросов и пот. Всё это только подстёгивало в Катоне тоску по тишине и свежему воздуху виллы.

- Ты правда считаешь, что он станет устраивать проблемы из-за одного гостя, который отказался от поста, который бы легко занял кто-нибудь из его прихлебателей во дворце? - усмехнулся Макрон. - Клянусь, завтра он и не вспомнит. Переназначат на должность, и все дела.

- Не думаю, - мрачно ответил Катон. - У меня сложилось ощущение, что Бурр и Сенека не дадут ему забыть. Им выгодно, чтобы я занял этот пост – лучше, чем какой-нибудь подручный Тигеллина. А Тигеллин… он сам метит на префекта преторианцев. Бурру, думаю, осталось недолго. Скоро настоящая власть перейдёт в руки Тигеллина. Мы с ним далеко не в ладах по ряду вопросов, и боюсь, он уже считает меня врагом. А это человек из ближайшего круга Нерона – с ним шутки плохи… - Катон тяжело вздохнул. - Это уж точно не та жизнь, о которой я мечтал после возвращения из Британии. Почему, фурии их побери, Судьбы не выбирают кого-нибудь другого для своих игр? Пусть люди хоть немного поживут в покое, вместо того чтобы таскать их в медвежью яму придворных интриг.

- Не люблю это говорить, парень, - начал Макрон, почесав подбородок, но многое из этого идёт в комплекте с твоим званием. Ты выковал себе имя в армии, и тебя за это наградили – сделали всадником. Теперь ты в яме с большими медведями, нравится тебе это или нет.

Катон взглянул на лучшего друга с мрачной усмешкой.

- Спасибо за воодушевление, - буркнул он.

Некоторое время оба молчали. Потом Макрон хрястнул суставами на пальцах и спросил.

- И что ты собираешься делать? Есть хоть какой-то план, как выбраться из этой задницы?

- Пока нет, - ответил Катон. - Думаю, затаюсь и посмотрю, как всё обернётся. Может, ты и прав – Нерон завтра передумает и назначит человека Тигеллина, чего бы там не хотели Бурр и Сенека. А если нет – всегда можно настолько плохо справляться, что он сам захочет меня заменить.

- Ха! Не рассчитывай на это, - усмехнулся Макрон. - Бездарность у Нерона вообще обязательное условие для назначения. Он награждает не тех, кто умеет, а тех, кто лизнёт поглубже. - Он поспешно поднял ладони. - Не то чтобы я намекал, что это причина, по которой он выбрал тебя. Наоборот. По правде говоря, ты, пожалуй, и вправду один из немногих, кто справился бы с этой должностью толково.

- Судя по тому, что я вижу в Риме, с тех пор как мы с Петронеллой сюда перебрались, городу не помешал бы толковый командир городских когорт. На улицах небезопасно даже днём. Воры, грабители, мелкие банды малолеток, которые держат свои кварталы, будто это их легионы. А уж если вспомнить о настоящих преступных группировках… - Макрон хмыкнул. - Тут нужна крепкая рука. Да и сами когорты – те ещё раздолбаи. Когда надо – их нет, а если появятся, то, скорее всего, уже успели взять на лапу: или чтобы не вмешиваться, или наоборот – чтобы «разобраться» с чьим-то соседом. Нет, парень, им нужен человек вроде тебя. Жаль лишь только, что время неподходящее. В другой ситуации…

- В другой ситуации я бы и тогда отказался, - перебил Катон. - Я – солдат. А не городской надзиратель. Я не знаю всех этих ухищрений и законов, как ловить воров и мирить лавочников. А вот человек Тигеллина, как ни крути, знает толк. Пусть и выскочка, зато опыт есть.

- Да что там за опыт нужен? - фыркнул Макрон. - Пару зачинщиков за шкирку, пару голов об стену – и порядок.

Катон впервые за вечер усмехнулся.

- Тебе бы это понравилось, а? Уже скучаешь по армии, Макрон?

Друг глянул в сторону дома и, смягчив голос, ответил.

- Скажем так: Петронелла с этим справляется лучше, чем я. Она не против, что я сбегаю пообщаться с другими старыми вояками, живущими в Риме, но чем больше я просиживаю в тавернах в воспоминаниях о былом, тем сильнее тоскую по тем дням. Говорят – можно вывести человека из армии, но нельзя вывести армию из человека.

- Может, мне и правда стоит предложить им назначить тебя? - Катон едва шутил; на секунду в его голове промелькнула сцена, где он ходатайствует перед Нероном за Макрона, но тут же отмахнулся. - Хотел бы я.

- Итак, какова стратегия? - снова спросил Макрон.

Катон задумался.

- Останусь здесь пару дней и посмотрю, что выйдет. Если за это время меня не позовут во дворец, то уеду обратно на виллу и постараюсь затеряться. Может, меня забудут или пропустят мое имя в списках. А пока пошлю весточку Клавдии: распишу, что случилось, и попрошу держаться подальше, не показываться. Надеюсь, Нерон передумает, оценит, что я не имею соответствующего опыта, и всё уляжется.

- А если этот… господин не забудет? - барритон Макрона стал прохладнее.

- Тогда придётся делать своё дело. Приму командование городскими когортами и буду ждать удобного момента, чтобы меня заменили. А это значит – оставаться в Риме. Мне не нравится сама мысль быть на расстоянии с Клавдией и Луцием, но привозить их сюда рискованно: кто-нибудь да узнает её, и этим всё закончится. Слишком много доносчиков чуют ветер перемен и надеются на жирную награду за любую возможность преподнести жирную весточку о врагах Нерона – настоящих или воображаемых. И когда Бурра не станет, Сенеке придётся тянуть Нерона в одиночку. Если он столкнётся с Тигеллином, то проиграет: он не тот соперник. По мне, сенатор это понимает и ищет путь к отступлению.

- К отступлению? - Макрон провёл большим пальцем по шее.

- Не самоубийство,