Тиран Рима - Саймон Скэрроу

без тяжёлых, неопровержимых доказательств. Тем не менее вина была налицо, и позволять этому продолжаться он не собирался. Потребуется время и расчёт, чтобы подготовить почву и покончить с его схемой.

Он прочистил горло.

- Запомни: я теперь буду за тобой приглядывать пристально. Один неверный шаг – и я на тебя налягу быстрее, чем дерьмо вылетит из задницы гуся.

Макрин бессмысленно встретил его взглядом.

- Что ещё, господин? - спросил он спокойно.

- Завтра утром – очередная полная проверка всех трёх когорт. Проследи, чтобы твои люди не дали мне повода жаловаться. Свободен.

******

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Требоний слёгка постучал в косяк двери таблиния Катона.

– К вам посетитель, господин.

Катон с утра рыскал по учётным книгам когорт. Он вздохнул, посмотрел вверх и поставил стилус на строке инвентарной описи, отмечая место.

- Посетитель?

Требоний шагнул в сторону с лёгкой усмешкой и распахнул дверь. - вошёл Макрон.

- Привет, парень. Думал, заскочу по пути на Форум, гляну, как идут дела с твоим новым командованием.

- На Форум? - Катон приподнял бровь. - Заблудился, что ли?

Макрон пожал плечами.

- Решил размяться, сделал крюк. Не помеха?

- Как раз нужен перерыв. Требоний, подай нам провизии. Поднимемся на террасу.

- Терраса? - Макрон поморщился. - Привилегии звания, да?

- Одно из немногих хороших преимуществ этой должности, брат.

Катон встал и повёл гостя на крышу башни. Макрон на мгновение задержал взгляд на панораме города, затем профессионально окинул лагерные строения. Где-то работали бригады, заделывали трещины и белили стены. Другие отрабатывали приёмы с оружием, а центурия шла строем туда-сюда по центру плаца.

- Похоже, у тебя всё под контролем, - заметил он.

Катон подошёл к деревянным перилам террасы.

- Я только начинаю. Тигеллин пустил когорты под откос: дисциплина – словно брошенный храм: коррупция, праздность и откровенное неподчинение. Честно говоря, такого я ещё не видел. Но есть и порядочные люди. - Он указал на Лемула, ведущего центурию по плацу. - Вот один. Перевёлся из легионов. Исполняет обязанности трибуна. Надёжный парень, как мне кажется. Но полно тухлятины. Возьмём, к примеру, двоих у постов для тренировок с оружием.

Макрон прищурился в их сторону.

- Трибун Пантелла и его старший центурион Макрин, - продолжил Катон. - Центурион крутит почти все мыслимые махинации, а его бабник-командир закрывает глаза. Пока такие мерзавцы у меня в подчинении, когорты в норму не приведёшь.

- Так почему бы просто не вышвырнуть их? - поинтересовался Макрон.

- Не так всё просто, - отозвался Катон, кивнув в сторону своего таблиния. - Я уже несколько дней роюсь в отчётах, пытаясь найти хоть какие-то доказательства, чтобы прижать Макрина, но он, Плутон его забери, умен и следы заметает мастерски. К тому же держит своих людей в ежовых рукавицах – ни один не осмелится рыпнуться и сказать против него хоть слово.

- Хм, - протянул Макрон. - Да, забот у тебя, брат, полон амбар.

Их перебил Требоний, появившийся с подносом, на котором стоял кувшин вина, чаши и тарелка с лёгкой закуской. Он поставил всё на маленький стол под навесом в углу террасы, выходившей на сердце столицы. Сделав лёгкий поклон, ординарец удалился, и офицеры уселись. Катон налил обоим по чаше разбавленного вина.

Макрон сделал глоток, скривился и буркнул.

- Похоже, платят тебе не настолько щедро, чтобы угощать гостей приличным вином.

Катон усмехнулся. Он знал, что друг предпочитает пропорцию воды к вину ровно наоборот.

- Сейчас мне нужна ясная голова, Макрон. Хватает мороки, чтобы привести когорты в чувство. А уж лавировать в этой римской политической жиже – дело куда более скользкое, чем в лагерных латринах, не говоря уж об опасном. Сегодня ты – любимец Нерона, а завтра без вины окажешься в числе проклятых. Мы живём по прихоти человека капризного, злопамятного и непогрешимо уверенного, что он гений. Император окружён гадюками, которые лижут ему сапоги и шепчут ровно то, что он хочет услышать. Честное слово, Макрон, я бы лучше снова пошёл в бой против любого из наших старых врагов, чем жить с постоянной мыслью, что нож в спину – вопрос времени.

- И ведь думали, что возвращаемся в Рим ради тишины и покоя… - проворчал Макрон.

- Именно, - усмехнулся Катон.

Они помолчали, отпивая вино и глядя на город. Воздух гудел от бесконечного гомона: звон молотов с кузни на соседней улице, крики торговцев, приветствия, ссоры – десятки тысяч голосов сливались в сплошной шум. Над крышами лениво кружили чайки и прочие птицы, время от времени пикируя, чтобы ухватить какой-то кусок пищи, примеченный сверху. Другие усаживались на карнизы, на фронтоны храмов и статуи, оставляя на них свои пометы поверх побелевших от времени следов тысяч прежних поколений. Более уместный памятник для тех, кого эти статуи изображали, подумал Катон, чем все их напыщенные надписи о доблести и славе.

Он перевёл взгляд на друга.

- Как ты сам? Всё так же наслаждаешься заслуженной отставкой с Петронеллой?

Макрон глубоко вдохнул, прежде чем ответить.

- Да уж… живём неплохо, и это, дружище, целиком твоя заслуга.

- Меньшее, что я мог сделать, - ответил Катон. - Рад, что дом пригодился тебе.

- Благодарю, парень, - кивнул Макрон. - После того, как мы потеряли всё в Британии, я и понятия не имел, как мы с моей матроной будем жить дальше. Когда-нибудь я отплачу тебе, клянусь.

- Ничем ты мне не обязан, - сказал Катон твёрдо. - Ты всегда прикрывал мне спину. И спасал мне жизнь столько раз, что я уже сбился со счёта.

Макрон неловко поёрзал.

- Всё равно… найду способ вернуть должок.

Катон понимал: они вступили на скользкую почву. Его друг всю жизнь стоял на собственных ногах, не кланялся никому и не брал подачек – ни жильё, ни должности, ни милости. Но после восстания Боудикки он потерял всё – дом, землю, постоялый двор в Лондинии и все сбережения, что держал у местного банкира. Теперь он зависел от Катона, и для такого гордого человека это было как оковы.

- Слышал, - наконец сказал Макрон, - в императорской школе гладиаторов ищут инструктора. Платят хорошо. Если зацеплюсь, можно будет дослужиться до ланисты. А там, глядишь, и своё дело заведу. В любом случае, смогу сам зарабатывать и платить тебе за жильё.

- Даже не думай, - резко отрезал Катон. - И потом, ты правда видишь себя в