Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

добрались до трактиров на западном тракте и рассказывают о громе, огне из земли и невидимых стрелках. Рассказывают и приукрашивают. Слухи бегут быстрее лошадей.

Генц в пути. Через пять дней рапорт ляжет на стол Вейна. Ещё через день-два его прочтёт король. Показания Торна, показания Вальда, показания Зира. Три свидетеля, каждый из которых описывает одну и ту же систему с разных сторон: мечник видит печать, щитовик видит тактику, аэромант видит структуру.

Документы из тайника Черро. Расписки, письма, контракт. Двенадцать пергаментов с личными печатями маршала. Каждый из которых означает петлю на шее Мора.

Живой Черро, готовый дать показания.

Живой Торн, готовый повторить под присягой.

Всё сходилось. Военная победа, доказательная база, политический момент. Три вектора, каждый из которых по отдельности опасен для Мора, а вместе означают конец.

Но Мор это тоже понимал. И загнанный в угол маршал, который терял всё: титул, земли, свободу, жизнь, не станет ждать. Он ударит. Сильнее, быстрее, грязнее. Не наёмниками без флагов, а всем, что у него есть.

Вопрос: когда.

Ответ: скоро. Очень скоро.

Я погасил свечу. Лёг. Закрыл глаза.

В темноте перед глазами стояла схема: двадцать точек на карте, каждая точка означала стрелка, каждый стрелок означал мага, который не вернётся с поля. Простая арифметика. Безжалостная, как свинец.

Виктор Громов погиб на Земле, спасая человека от взрыва. Арморн ди Валье строил систему, которая убивала людей на расстоянии, где они не могли защититься.

Разница была. Но каждый день она становилась тоньше.

Глава 20:

Эхо битвы

На тридцать восьмой день пришёл ответ от Марта.

Не письмо. Март пришёл сам, верхом, на лошади, которую загнал до пены. Спрыгнул во дворе, бросил поводья мальчишке и пошёл прямо ко мне. Лицо серое, глаза красные. Двое суток в дороге, если ехал через Серую Броду без ночёвки.

— Три вещи, — сказал он, войдя в кабинет. — Первая. Беглецы добрались до Валлена. Четверо наёмников, двое без ран, двое с лёгкими. Они рассказывают в каждом трактире. Бойня на холме, гром из земли, невидимые стрелки, маги падали, как мухи. Один сказал, что барон Валье призвал демонов. Другой сказал, что у вас стреляющие палки, каждая из которых бьёт на тысячу шагов. Преувеличения работают на нас, но привлекают внимание.

— Внимание кого?

— Внимание всех. Вторая вещь. В Серой Броде вчера утром появился человек. Не местный. Невысокий, в сером плаще, с лошадью, на которой нет тавра. Остановился у трактирщика, расспрашивал про баронство: сколько людей, сколько стволов, кто командует. Платил серебром. Мой трактирщик ответил как условлено: много людей, барон сильный, подробностей не знает.

— Разведчик Мора?

— Или Гильдии. Или кого-то третьего. Человек уехал на север, к перевалу.

— Третья вещь.

Март сел на скамью. Потёр лицо руками.

— Третья. Курьер Ренарда. Перехватил меня на дороге, за час до Серой Броды. Передал записку, устно добавил два слова: «Совет собирается».

Он достал из-за пояса свёрнутый лоскут. Я развернул.

Почерк Ренарда: мелкий, ровный, без росчерков.

«Совет Гильдии проведёт экстренное заседание через десять дней. Повестка: инцидент с четырьмя магами вне контроля Гильдии, участие гильдейских отступников в наёмном нападении, последствия для Кодекса. Крейн предложила повестку. Хельм не возражал. Рост отсутствует, уехал за три дня до заседания, направление неизвестно. Ренард.»

Я перечитал записку. Положил на стол.

Рост отсутствует. Молодой фанатик, который при дворе давил на Ренарда и пытался продавить жёсткую линию против меня. Уехал за три дня до экстренного заседания. Направление неизвестно. В переводе с дипломатического: Рост знал о заседании заранее и сбежал, чтобы не быть на нём. Или уехал по делу, которое важнее заседания.

— Март. Рост. Когда уехал, и откуда?

— Курьер сказал, из столицы. Три дня назад. Лошадь, один слуга, без охраны Гильдии.

Три дня назад. Новость о разгроме на холме к тому моменту ещё не дошла до столицы. Генц с рапортами был в пути. Значит, Рост уехал не из-за боя. Он уехал по причине, которая существовала до боя.

Или боя. Если допустить, что у Мора был канал связи быстрее Генца. Голубь, конный курьер по прямой, магический посредник. Если Мор узнал о разгроме раньше, чем я рассчитывал, и Рост узнал от Мора.

— Март. Твой человек в столице. Может проследить, куда уехал Рост?

— Попробую. Но человек один, и у него нет лошади.

— Денег дай. Пусть наймёт мальчишку, который бегает быстро.

Лор пришёл через час. Я показал ему записку Ренарда.

Он прочитал дважды. Положил обратно.

— Рост и Мор, — сказал он.

— Вы тоже видите связь.

— Барон. Рост уезжает из столицы за три дня до экстренного заседания, на котором его фракция проиграет. Он не едет в свои земли, у него нет земель, он младший сын мелкого барона на севере. Не едет в академию, сезон закрыт. Едет без охраны, с одним слугой. Направление неизвестно. Если бы это был мой подчинённый, я бы предположил дезертирство или передачу информации.

— Дезертирство из Гильдии не имеет смысла. Он фанатик, а фанатики не бегут.

— Тогда передача. Рост везёт что-то или к кому-то. Вопрос: что и к кому.

— Мор. Рост уже координировался с человеком Мора в столице, мы это знали ещё до возвращения из Аркенбурга. Теперь, когда давление усиливается, Рост может нести Мору свежую информацию из Совета.

— Какую?

Я подумал. Что мог знать Рост? Не секрет эфиритовой вставки, тот хранился в моей голове и в стволах, которые Рост не видел. Не точное число стволов, хотя приблизительное мог оценить по демонстрации на полигоне. Не расположение шахты, которое было известно и без него.

Но Рост мог знать другое. Состав Совета Гильдии, расклад голосов, позицию Крейн, аргументы Хельма. Он мог знать, как именно Совет отреагирует на новость о разгроме. Мог знать, что Крейн готовит повестку, которая ослабит позицию ястребов. Мог знать, что Хельм не возражает, а значит, мейнстрим Гильдии смещается к принятию новой реальности.

И если Мор узнает всё это раньше, чем решение Совета будет принято, он сможет ударить в окно между разгромом на холме и политическим решением. Ударить не по Валье, не по мне. По Совету. По Крейн. По тем людям внутри Гильдии, которые пытались изменить систему изнутри.

— Лор. Нужно предупредить Крейн.

— Через кого?

— Через канал Ренарда. Записку, короткую. Факт: Рост уехал. Предположение: контакт с Мором. Рекомендация: осторожность в раскрытии информации до заседания.

— Я напишу. Отправлю через Марта.

— Через отдельного курьера. Март нужен здесь.

Лор вышел. Я остался с картой.

Вечером тридцать восьмого дня я спустился к Графу Черро.

Он содержался