Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

Ошеломлённая тишина была ответом. Отец с сыном взошли на возвышение, где полусидели, обнявшись, венценосные кузены. Владимир обратился к сиру Филиппу:

— Не я ли спас тебя?

Испуганный утвердительный кивок в ответ.

— Не ты ли пришёл на помощь?

Это уже к герцогу. Но тот, похоже, пребывал в полнейшей прострации. Ну да, травматический вывих плеча! Это очень больно. Отдал револьвер сыну, взялся за повреждённую руку и сильно дёрнул. Внутри хрустнуло. Отдать должное Генриху, хоть и заорал, но сознания не потерял. Лишь зырнул злобно. А затем удивлённо шевельнул плечом. Снаружи гулко забухали аркебузы. Через пару минут в тронный зал ворвались казаки:

— Командир!

— Всё в порядке, орлы! Станимир, кальвадоса виконту!!

Буквально через полчаса всё изменилось. Король Филипп приказал замковой охране перейти в подчинение Стае. Периметр дворца закрыли, трупы, раненых и просто посторонних из зала убрали. Волк расстелил перед обоими Капетингами свою карту. Масштаб там, конечно, был весьма приблизительный, но в целом позволял наглядно подтвердить слова:

— Смотрите сюда! Вот это Норман. Это — Верхний Норман. Это — Союз Графств. Вот здесь полуостров Бретань, ничейная земля, недавно захваченная хазарами. Сейчас мы вышибли оттуда захватчиков. Но завоевание нужно срочно закрепить. Местные нас поддерживают, так что достаточно будет лишь укрепить их основными гарнизонами по побережью. Чтобы выиграть время, хазарам предложено собраться на острове Бель-Иль. А в ночь Йоля сложить всё огнемётное оружие на берегу и оставить человека для передачи им следующего ультиматума. Это вот здесь. Всё ясно?

Если что-то и было неясно, Капетинги не подали виду.

— Отсюда галопом, с двумя заводными конями — десять дней пути. Десять!! Твой клюз аркебузом вперехлёст! А сегодня уже восемнадцатое... Если сегодня войско не выступит, лично убью обоих. И сам стану королём Нормана.

— А если выступит? — испуганно хрюкнул Филипп.

— Тогда вот здесь! — Волк обвёл основание Бретани. — Мы создаём два новых графства нашего Союза. А остальное становится подвассальным Норману герцогством Бретань. Твоим, Генрих, герцогством.

Указанная территория практически равнялась каждому из соседних фемов. Герцог недоверчиво поднял глаза:

— А смысл? Тебе-то, граф, какая с этого выгода?

— Торговать с твоими землями буду, дитятко! Это почти также выгодно, как воевать. Только надёжнее. А затем вообще все фемы в одну великую Фракию соберём! Нормандию, Бургундию, Шампань, да и Прованс. И даже с ними славную Гасконь! — почти пропел он. — Всех соберём под скипетр нашего славного Филиппа II! Кастилия и Карфаген будут завидовать. А Та-Кемет — неизменно восторгаться Великой Фракией!

— Бургундцы не захотят! — деловито возразил король.

— Да кто их спрашивать-то будет, убогих...

Отправить сразу всё верхненорманское войско верхом оказалось проблематично. Но быстро нашли промежуточный вариант — пехоту просто рассадили в пятьдесят повозок. В каждую, вместе с продовольствием, между делом положили ещё и по бочонку пороха. Это должно было восстановить победоносную огнестрельную мощь Стаи.

Передовой отряд достиг побережья у Хельдвана уже вечером тридцатого. Остальные споро шли вслед. Противодействия противника не было. Через сутки появились два хазарских нефа. Они по очереди подошли к каменистой насыпи, с которой недавними штормами уже смыло колья с трупами, и выгрузили блестящие медные трубы, изломанные меха огнемётов и многочисленные тугие бурдюки. Около горы трофеев остался один человек и лодка. Присмотревшись, друзья узнали бедолагу Эммануила.

— Смотри-ка! Не обманули хазары! — изумился лорд Николай. Он уже предвкушал грядущее перевооружение. Десятника отправили к кораблям с новым посланием, где определяли хазарским герцогам место и время приёма капитуляции. Туда уже спешил настоящий новый правитель Бретани.

Но затем выяснилось, что тархан преподнёс им сюрприз. Все «трубы» оказались брёвнами, облитыми тонким слоем меди. (Очевидно, на Бель-Иле ещё оставались какие-то металлурги-медники). А бурдюки, ранее, действительно использовавшиеся для хранения огнесмеси, заполняла морская вода.

— Обманули, твари хитрозадые!!!

Больше всего Николаю было жаль крушения уже выстроенных надежд.

— Это ладно... А вот что они на переговоры приготовят? Похоже, пора мне флот собирать. Да блокаду эту гадскую снимать! — Феоктистов задумчиво смотрел на море.

— Уверен, что справишься? Их же в разы больше.

— Ничего! Тут как в любви. Важен не размер, а умение. Моряки они хлипкие.

Уже 12 января Волк вновь был в Кангарде. К тому времени «Стая» стянула туда по внутренним переволокам все семь мониторов. Дополнительно для нужд обороны конфисковали и четырнадцать верхненорманских кораблей. На них сначала поставили семь катапульт со стен Кангарда, Шансона и Гринеберга. А затем ещё семь, снятых с задних площадок мониторов. А на свои боевые корабли установили ССГшные пушки. Беда была с моряками. Но в очередной раз выручил верный капитан Грэг. Он быстро навербовал толковых ребят в парусные команды. Вёслами же работали вояки.

Однако хазары не приняли боя. Оказалось, что блокаду они уже сами сняли. Кое-как успели нагнать и сжечь лишь два вражеских нефа. После чего победно встали на рейде прибрежного Лорьяна, где должны были проходить переговоры с хазарами. Но тут лорда Волка ждал второй сюрприз: герцоги уже почти договорились. Табор признавал за Генрихом все материковые завоевания норманцев, и обещал дополнительно выплатить крупную контрибуцию. Причём, не только золотом, но и всеми кораблями. Однако — только после того, как победоносная норманская Стая поможем хазарам завоевать новый ничейный мир! Имелся ввиду не принадлежащий ни одному наместнику Империи остров великанов — Йотунхейм.

Ещё когда гостили у Бьорна на родине, друзья наслушались северных легенд и преданий о волшебных островах. Даже нанесли кое-какие пометки о ближайших на карту. Получалось, что здесь «Йотунхеймом» называли Англию. Точнее, аналогичный крупный остров, располагавшийся к северу от берегов Нормана. Кстати, на него, действительно, почти никто никогда не высаживался. Даже отчаянные викинги.

* * *

6703 год от Сотворения Мира, 19 октября. Лагерь крестоносцев

Возвращение под Трою «ахейцев» Улиса вызвало взрыв радости в войске крестоносцев. Знакомые тут же организовали лордам Кальвадоса пирушку, а бойцам многочисленных подкреплений оставалось пересказывать друг другу байки о -сказочных подвигах казаков с Края Мира. Правда, посвящённых немного смущало, что самих носителей белых лампас прибыло около трёх десятков, а остальное войско Улиса теперь составляли крепкие и длинноволосые варвары.

Ещё на Альтмюле друзьям встретился небольшой шнекер с кельтскими воинами. Оказалось, норики разыскивали «славного фюрера фон