Огонь и Железо - Владимир Валериевич Стрельников

тоже был. Вот про него-то многие знали. Так легенда и сложилась. Но не о нём речь. Ещё здесь, из рассказов сэра Жана мы узнали о Духах Огня, что исчезали в столбе дыма и пламени. Мгновенные дым и пламя — не это ли и есть вожделенный порох?

— А откуда вы вообще про «огненное зелье» узнали?

— Это старое, но очень надёжное оружие нашего мира. В Ванланде его до сих пор успешно применяют.

Жена понятливо замолчала.

— А в Йоросе, знаешь ли, братья-крестоносцы такую резню устроили. Никого не щадили. Хуже бешеных зверей, право слово. Уж я, вроде на что, непробиваемый был, а и то не выдержал. Там ведь такие люди жили! Гордые, красивые, отважные. Все дети — как ангелочки. Их-то за что?! Они ещё и не родились, когда Андроника распяли... А, ладно! В общем, от награды за взятие столицы я отказался. С лордом Громом и полусотней наиболее верных ахейцев переправились через Боспор в Малую Азию. Поклонились ещё раз месту казни Сына Бога, да вглубь гор направились. Где якобы Духов Огня видели. Вскоре нашли пещеру с родником, оборудовали лагерь. Днями напролет лазили по этим Богом забытым ущельям. Но все было тщетно — даже намека на существование Духов Огня там не было. Зато были троянские недобитки. Я долго не мог понять, чего они там искали? Думал даже, не по нашу ли душу.

В общем, в один не самый прекрасный день, нам не повезло. Прямо как королю Ратибору. Только тот на штурм недобитков пошёл, а мы на их крупный отряд напоролись. Пришлось драться. Пара шрамов осталась и оттуда, но это не главное. Положение сложилось — хуже некуда. Стрелы кончились, меч сломался, щит разбили. Пришлось кулаками махать. Ладно, ещё на краю Ущелья Ледяного Ветра сцепились. Парочку я все-таки туда спихнул. Ну, а потом и меня выкинули. Правда, ещё одного смог с собой прихватить. Чему, прости Господи, до сих пор радуюсь.

В полете, как оказалось, была своя прелесть. Разбиться-то предстояло только внизу. Но Всевышний милостив, как специально для меня вырастил в склоне ветку. Я отпихнулся от троянца, чем, наверное, замедлил падение, и смог ухватиться. Ветка, правда, тут же сломалась, но ещё погасила скорость. А главное, прижала к скале. Тут уж я руками-ногами, чуть не зубами попытался вцепился. Меня вниз прёт, а я цепляюсь. Только камни из-под пальцев летят. Если бы не «каменная кожа», наверное, даже кости рук до основания стесал. В итоге грохнулся на крохотный выступ. Зацепился, отлежался и вниз пополз. Спасибо боевому альпинизму. Вообще не помню, как спустился. Очнулся весь в засохшей крови, правая рука не работает. Еле от камней себя отодрал. Трёх троянцев нашел. Точнее то, что от них осталось.

И вот тут-то, наконец, увидел Духа Огня! Эдакий колоритный отшельник с тёмным обветренным лицом. И взгляд у него — холодный, чарующий, недобрый. Но я плохо поддаюсь гипнозу. Впрочем, ты не знаешь, что это такое. Это когда колдовской взгляд не действует. Я уж хотел поздороваться, но он взмахнул рукой и превратился в столб дыма и пламени. Точно так, как и описывал сэр Жан. Даже если он пользовался и не порохом, то чем-то, очень на него похожим. Что можно было заложить уже в настоящую пушку... — Волк замолчал, глубоко задумавшись.

— Ну а дальше? Дальше-то что?

— Дальше? Дальше было плохо. Даже не знаю сколько я сам жил как отшельник. Ущелье Ледяного Ветра — это большой каменный колодец с глубокими сквозными трещинам, через которые всегда дует ветер. Но они были такими узкими, что пролезть там не смогла бы и собака. Питался я такой гадостью, что и сказать невозможно. Сходил с ума от поисков воды. Утром лизал скалы, запотевающие во тьме. Тем временем рука кое-как восстановилась, и я смог выкарабкаться наверх. Но как только спасся, рядом снова возник Дух Огня. Я упал на колени и начал умолять взять меня в ученики. Но он снова вспыхнул и исчез. Тогда я вновь спустился в свою каменную темницу. А через день выбрался. И так — три раза подряд. Пока не возник Дух и не поинтересовался чего я, собственно, добиваюсь? Я снова попросился в ученики. Он опять исчез. Встав на колени, я простоял так три дня...

— Зачем ты все это делал?! — изумилась Сусанна.

— Он спросил то же самое, когда привел меня в чувство в своей пещере. Но ему я не сказал. Понимаешь, мне был нужен порох! А здесь его секрет был известен только Духам Огня. Неужели, проделав такой долгий путь, пройдя сквозь столько лишений, я мог отступить? Короче, кто хочет, тот добьется. Я тоже стал Духом Огня. Плохим, конечно. Ведь для троянцев-огнепоклонников Духи Огня — святые. Они возносят их молитвы к самому Отцу Огня, Солнцу. Причем, в прямом смысле слова. Мой Учитель мог летать... — увидев широко открытые глаза, полные недоверия, усмехнулся:

— И не только летать. Он обладал телом, удивительно слитым с природой. От императора Прямока, а потом его преемника Салах-эд-Дина, приезжали посланцы с уже записанными молитвами, и Учитель возносил пергаменты к Солнцу. Вряд ли, конечно, реально долетал, но исчезал в его лучах. А я учился у него владению телом и «искусству быть непобедимым». Однако секрета пороха он мне так и не открывал. Зато я уже мог драться в любом месте с любым числом противников, вооруженных чем угодно, и оставаться неуязвимым. Вот только убивать Учитель не учил. Называл это «нарушением замысла Творения».

Его постоянно искали остатки троянцев. Надеялись заручиться поддержкой Отца Огня для обратного отвоевания Йороса и восстановления имперской династии. Но через пару месяцев Учитель перестал брать их молитвы. Однажды он вернулся из утреннего полёта очень задумчивый. Подозвал меня и сказал, что «Отец Огня» троянцев и «Единый» крестоносцев суть два отблеска одного и того же. Попросил всегда помнить это. А затем назвал три компонента пороха.

Феоктистов вздохнул:

— Это были его последние слова. Даже тела Учителя не осталось в Митгарде. Оно ушло ввысь ярким сполохом пламени. Прямо у меня на глазах.

— Твой Учитель умер?

— Наверное, это будет самое правильное определение. От него мне остались Вера в сердце, секрет пороха, да искусство рукопашного боя, которому теперь учу казаков Стаи. Вот, собственно, и все. Остальное ты знаешь не хуже меня.

— А шрам под сердцем?

— А это-то? Так потом уже на меня троянские